大宋王朝皇佑二年，三月初五。
泉州城北门外，一辆驴架篷车慢慢悠悠的从官道上驶了过来。驾车的是一个年近四十、面色微黄的男子，和普通车把势不同的是中年男子虽满面风尘，但一双手却白白净净。中年男子在城门验了路引，进了泉州城后回身掀开车蓬帘子对里面说“子斋，快到你十三叔家了，把包裹打开”。一个十一、二岁，白净脸，身材消瘦的少年从车蓬中探出身来，把手里拿着的一件月白长衫递给中年男子，嘴里说到“爹爹，我早准备好了”灵动的眼睛好奇的看了看泉州的街道说“爹爹，泉州城也很热闹吗！我看不比杭州差，十三叔家好找吗？”中年男子换了衣服说“怎么不好找，你十三叔在泉州的名声不小，一问就知道”。
没有出乎中年男子的意料，张海天的家的确很好找。父子二人很快来到了一座巨大的府邸门外。对着嵌着闪亮铜钉的红漆大门，中年男子走上前去拍开门对着衣着鲜亮的门房说“杭州张家张云天，你家老爷在家吗？”那门房喜道“是七老爷，老爷在家，听说七老爷要来，我家老爷等了好些日子了，快请进，我给您带路”说着转过身朝里喊道“七老爷来了，阿德，快去请老爷”。
张笑对自己父亲接待张云天时的热情感到有些奇怪，就是宴请泉州府的官员们张海天也不曾象今天这样郑重其事。从两人的对话中张笑找到了原由——张笑的奶奶下葬时杭州张家只有张云天帮了忙。张笑很奇怪这样一个简单的事，为什么自己的父亲会如此铭记在心。
到现在他在张家生活了已经近五年了，可从来没听过父亲说起杭州老家的事；从张海天夫妇的只言片语中他只是了解到：自己的父亲应该是个庶出的儿子；在杭州有个健在的爷爷，奶奶很就前就过世了。张笑饶有兴趣的听着张海天兄弟的对话，他很想知道张海天的身世有什么难言之隐。
和张海天正进行兄弟相见欢的张云天也是个庶出的儿子，虽然他的学识在同族里首屈一指，但在科考上总是因适应不了考场气氛而一败涂地；宗族由此对他资助的耐心也渐渐消失了。张云天对功名的追求虽是能称得上“屡战屡败、屡败屡战、越战越勇”但最终也只能怀着满腔的激愤面对现实，依靠教书来维持自己的生计，妻子的病逝使家里的经济状况越发的恶化。正在此时少年时因境遇相似而相交甚好的张海天发迹的消息传来，同时他也接到了前往泉州同张海天重新建立联系的家族使命。张云天带着自己十二岁的儿子和最后一点点家当来了泉州。
张氏兄弟的对话张笑并没有发现自己想知道的信息，似乎双方都避开了一些话题；在两人的谈话快结束时，张海天出于对张云天的感激和对他学识的了解，邀请张云天留在府中教授自己孩子学识；张云天经过一番推托后愉快的答应了下来，同时张笑也敏锐的发现自己的第二个幸福童年也因张云天的到来而面临巨大的危机。
张海天请哥哥来教自己的孩子读书也有另一个目的：他希望有张云天这个专业人士的教育，自己最顽劣的儿子——张笑，能够认识到读书的规矩和意义。
张云天对张笑的教育也同样失败了。虽然张笑对老师的态度还算恭敬，但张笑对前世已证明的没有多少实际意义的四书五经、诗词歌赋毫无兴趣；他也没有成为一代书法家的欲望，除了认字快的优点以外，张云天对他的学习倍感失望。不过作为一名资深的教育工作者，张海天决定用另一种方式来让张笑产生学习的兴趣。张云天给张笑讲了三天的历史风云人物，张云天对张笑这几天的学习态度很满意。看着张笑被成功激发出的学习欲望，张云天抛出了早已备好的诱饵：
“笑儿，你从我讲的先贤生平中悟到了什么没有。”张云天端坐于堂，一脸肃穆的问道：
“七伯伯，您给我讲了萧何、诸葛亮、魏征的故事，我觉得他们的为人有很大的问题，不值得我效仿。”
“好大的口气，你到说说这几个大贤生平那里有问题”张云天依旧端坐，一脸青气的问到。
“萧何嘛，都说萧何有识人爱才之名，我看不是。他和吕后设计杀韩信是说韩信要造反，可当初韩信当楚王时势力比高祖还大，为何没有反？而他当一个小小的淮阴侯，无权无势时反而要造反了？他有那么傻吗？我看萧何是为了迎逢上意，良知都不要了。”
“那诸葛丞相一生忠义，足智多谋又有什么大节有亏了”张云天咬着牙问道。
“都说诸葛亮忠义，如果他真的忠义为何在刘备死后大权独揽？如果不是他擅权，让刘禅无事可做，只能整日游玩、得不到执政锻炼的机会？蜀汉还会那么容易亡吗？
“魏征呢？魏征一生勤俭、直言敢柬正是我辈典范。”张云天站了起来，大声问道。
“魏征还有什么可说的，只是一根筋。如果他会变通，以他的才学李密、窦建德、李建成说不定也能开创一番局面”。