其实，方才杨钊一直在努力回想他曾学过的化学知识。
硝石，化学名硝酸钾。
性喜阴。
往往存在于阳光不能照射的地方。
其形成跟细菌的分解和氧化作用有关，而人和动物的排泄物中细菌最丰富。
再有，硝酸钾易溶于水……
杨钊将他能记起来的知识和眼前这处山洞联系起来。
他要做的，不只是从这处山洞里得到硝土，更重要的，是要弄清楚找到硝土的方法，以后可以借此找到更多含硝土的山洞……
入洞后，才走了几步，便有一阵蝙蝠被惊醒了，从山洞里成群地往外飞。
吓得史大个等人趴在地上骂娘。
但杨钊却越发兴奋了，因为这又和他学过的知识联系上了。
洞里有蝙蝠聚集，便有大量的蝙蝠粪便堆积，洞里又阴冷不见阳光，又没有地下水流出表面……
所以这个洞里有硝土！
刘瘸子对这个山洞十分熟悉，转过几道弯就来到他搜集硝土的地方。旁边还放着一块油布和手铲，显示出他经常来这里挖掘。
刘瘸子走到那些灰色的硝土旁，蹲下去，用手指沾了小一块放嘴里尝试，随后肯定地向杨钊道：“官爷，用这些土，就能练成地霜。”
其实可用来确认硝土的方法有很多。
最靠谱的方法便是放到火中烧。
大可不必用嘴去尝。
硝土的形成跟排泄物有关，能是什么好味道？
不过这是刘瘸子的方法，杨钊也没有干涉。
他佯作不信，回道：“口说无凭，我要亲眼见你将它炼成地霜，才能证实你所说的话。”
刘瘸子面有难色，也抱着侥幸心理回道：“官爷有所不知，炼地霜过程很复杂，而且要耗费很多时间……我怕官爷等得不耐烦……”
杨钊不与他多分辩：“炼不成地霜，你的下半辈子就在牢房里呆着吧。”
“我炼，我炼……”
刘瘸子无奈，只得趴在地上，开始收集硝土。
随后又提了一桶硝土，将众人引回洞口处。
原来，他炼制地霜的地方就在洞口旁的一处隐秘地，之前他故意隐瞒了这个地方。
在那里，有一个挖就的土坑，几口大缸，缸内都盛着水，另有一口锅，锅内有过滤用的纱布，旁边还摆着几捆荞麦秆……
看着这些东西，杨钊大概猜到了炼制硝石的具体过程。
刘瘸子在一圈官差的环视之下，别无选择，只得拿出他的“独门绝活”，开始炼制了起来……
刘瘸子说得没错，炼制的过程确实费时间。
眼瞅着天就要黑了，才刚刚把硝土溶进了水里，搅拌了几遍，将漂浮的杂物捞取出来……
史大个早等得不耐烦了，劝杨钊道：“杨县尉，要不你先回去休息吧，这里安排几个弟兄盯着就行。你放心，他跑不了的。”
刘瘸子不知道是为了献殷勤，还是见杨钊看得太仔细，担心自己的“绝活”被偷学了去，也跟着劝道：“官爷们放心，就是借我一百个胆，我也不敢违背你们的命令。”