这一年的冬天，雪势比往年更大。自从腊八过后只放晴了两天，便又断断续续地下将起来，眼瞅着已到年根儿底下，竟没有晴过。
佟鹏从初十日便带着随从起身去了保定府，监督着那里的皮货行分号新张开业，一去十数天，眼看除夕已到，竟仍未回转，佟府阖家上下无不心焦。、
这一日，已是除夕。佟府彩灯高挂，丫头仆妇在大奶奶和二奶奶的指挥下已将洒扫门庭的诸项活计做完，只等佟鹏回来便开祠堂祭祖过年了。佟老太太着人出去五里外哨探了三四次，直到日影西斜，家人才忙忙地一路跑进二门通禀：“大爷回来了！”
只见佟鹏风尘仆仆大踏步进来，到得老太太那边正屋堂上，磕过头笑道：“好大的雪，本来三五日的路程竟延误到今天！好歹算是赶回来了。”一面说一面传下人把从保定带回来的各色特产玩艺儿拿上来请老太太过目。
下人抬着几抬箱笼进来，佟鹏一一指点着：“这是给娘的，这个是给夫人的……另这几件是给她们姐儿几个的……”众人看时，只见二奶奶，三奶奶，四奶奶，五奶奶皆是一只金步摇并一件皮筒子；唯有大奶奶除过这些另多着一件八宝攒珠钗。
五奶奶眼尖，见箱笼中还有一只小锦盒未曾打开，因道：“这又是什么？怎么不打开瞧瞧？”一面说一面伸手去拿。
佟鹏忙赶着伸手抢了过来，正色道：“这是瑞福隆的林老爷托我给他家姨奶奶带回来的东西，你别莽撞了。”一面说着，一面将锦盒揣进了袖筒。
五奶奶撇撇嘴，哼了一声，道：“什么稀罕东西，瞧一瞧都不成了？”
佟老太太因见佟鹏外面的狐狸皮披风尚未脱下，便说天色已不早，命他回屋去换衣服，便要上供祭祖了。
佟鹏冲老太太歉意一笑道：“先不忙换，儿子还要去永王府走一趟，一个时辰便可回来了。他家的*总管也让儿子捎了东西。”
老太太道：“既是这样，你速去速回，万不可耽搁了时辰。”
佟鹏答应一声。便忙忙地出来。弃马不骑。改乘轿子。向西而去。
这里佟府人等只顾着看东西。都不理论。唯有二奶奶脸上阴晴不定。望着佟鹏地背影暗暗地咬了咬牙。