春寒料峭。
1984年的春天迟迟不愿意到来，刺骨的寒风比冬天还要冷，冷风中，新的学期到了。
开学第二天，班主任领进来一个高高瘦瘦、额头前凸、面色白皙、带着一副近视眼镜的男生，男生拘谨地站在前面，习惯性地用一只手捋捋一丝不苟的头发，另一只手提着一个黄色的大书包，等着班主任介绍。班主任梁老师介绍他叫王耀祖，是外地转学来的插班生，然后安排他坐在陆小西的前一排。第一节下课，陆小西伸手拍拍前座，算是打招呼，王耀祖有些腼腆，推推鼻梁上的近视镜，能看到高高的鼻梁上细密的汗珠，他自我介绍是江苏人，家里有亲属住在泰宁县乡下。
进入高三，又是第一年恢复高中三年制，大家的学习态度也懒散许多，没有新的课本，都是复习过去的东西。看到陆小西和新来的学生搭话，后面的几个男生也凑过来，听到王耀祖说他们那里的高考录取线比泰宁县高出好多分，无论是专科还是本科，相差几十分，在泰宁县的的本科录取分数换到江苏只能进专科，甚至只能进中专，几个人暗暗庆幸，同时也有人用敌意的目光盯着王耀祖，这个高考移民是跑这里抢名额来了，今年夏天高考又多了一名竞争对手。
知道黑龙江的高考录取分数低，进入高三时就有学生转学入校，山东的、江苏的、河南的都有，转学来的学生都能找到各种门路，老师也没办法控制，只要是教导处安排来的，一律领进班级，学生们也没有办法阻挡对手进来，但这种还有三个月就要考试才来的人，明显地受到大家排挤，几个会吸烟的男生点着黑杆“羚羊烟”，有意无意地吹过来，还有人公开挑衅，说王耀祖的名字像大地主，惹得大家哈哈大笑。王耀祖发现自己在这个班级被歧视，只能装作不知道。陆小西想到一句词，木秀于林风必摧之。他朝后面的几个人挥挥手，这时上课铃响了。
如芒刺背地熬到中午放学，王耀祖觉得轻松许多，站起来伸个懒腰，发现同桌的女同学盯着他放在桌上的高考复习册看，女孩儿细眉大眼，唇若点红，梳着两只小辫子，前面梳着整齐的刘海，嘴角微微上扬，是那种媚而不妖的喜庆脸，发现王耀祖在看她，急忙起身，迈着碎步去追赶前面的同学，王耀祖侧目观察，女孩儿个子不高，也就能到他的肩膀，娇小玲珑，面若桃花。
校门口，王耀祖追上陆小西，有些讨好地请小西跟他一起吃中午饭，小西迟疑了一下点头答应，领着王耀祖去学校对面的小吃部，那家的面条不错，两毛钱一大碗，小西吃过好多次。中午吃饭的大多是三中学生，学校的食堂伙食不好，家庭条件好一点儿的住校农村生都在附近的小吃部吃饭，稍微困难一些的学生只能在食堂将就。
小吃部的胖姐认识陆小西，大嗓门吆喝小西去前面坐，小西笑笑，要了两碗面，跟王耀祖坐在门边，小西掏出“银象”递给王耀祖，王耀祖拒绝了，劝小西也不要吸烟，小西笑着说道：“这个烟的味道好闻，吸着玩的，不像黑杆羚羊那么辣。再说了，男人不会吸烟，就长不大，吸烟是男人成熟的标志。”王耀祖笑笑，没有反驳，起身把面条钱付了，两个人开始狼吞虎咽地吃起来。
北方人粗犷豪放不拘小节，南方人精明细心心思缜密，不到一星期，王耀祖有了个“南蛮子”的绰号。陆小西发现这个南蛮子确实有独到之处，长相是标准的南方人特点，不用说话就能看出不是东北人，就是北方人所说的“前奔喽后勺子”，骨子里透着精明。知道班级里有几个男学生会抽烟，他从拒绝抽烟变成主动递烟，几个有敌意的淘小子变成了“烟友”，这也是后来王耀祖嗜烟的原因之一。
摆平了男生，王耀祖又把自己从江苏带来的几本复习资料拿给几个老师看，老师们如获至宝，这些资料要比他们掌握的教材好很多，大家总结的结果是南方学生不只是聪明，老师们的教学手段、教材总结都要超出北方，征求王耀祖同意，高三教导处组织老师复印出一批辅导材料，新来的南蛮子一夜之间成了学校名人。
至于女生，王耀祖知道同桌秋歌是大家公认的班花之后，使出全身手段展示自己。因为平时男女生很少说话，他就把带来的辅导材料悄悄地放在桌子中间，几次后，他发现秋歌翻看了他放在桌子上的书，终于有一天，在数学辅导书里，一个三寸宽的纸条夹在书里，写的是一首古诗：
明日歌
明日复明日，明日何其多。
我生待明日，万事成蹉跎。
世人若被明日累，春去秋来老将至。