蕲州以北的山中出现一支骑兵想要投奔，马永被命令立即前去接洽查看。同时，正在富池整顿骑兵的张清也被火速派了过去。
同行的还有瘦猴儿和石磊。
在经历了突袭叛乱土官大军和大冶县之战后，作为突击力量使用的骑兵承受了巨大伤亡，侦察连加骑兵营及配属给二团的骑兵连总共就只剩下了300余骑。
稀少的骑兵力量正在成为李平的一块巨大心病。
尽管李平在大冶的那一战中缴获了张献忠多达1000多匹各种马骡，其中能作为战马使用的就有300余匹，但骑兵训练困难又耗时超长的特点使得光有马根本远水解决不了近渴，最多只是增加了一些骑马的步兵而已。
这时候有骑兵来投自然引起了李平的高度重视，尤其他们还自称是小袁营的部队。
小袁营是明末农民军中的一个另类，史记其“往来梁宋之间，不杀人，不掠妇女，亦群盗中之一奇也。”
而且小袁营的不杀人不光是不杀百姓，连官绅也从不擅杀并且还以礼相待，军纪非常严明，甚至因军纪太好被老百姓称为“佛兵”，以至明朝统治阶层都不得不称赞他们。
李平来到这个世界后也很快就久闻了小袁营的大名，还是想不知道都不行的那种。
小袁营太另类了！
当然小袁营也因此非常符合李平的喜好。
这与俘虏的那些张献忠的兵马完全不同，尽管那些俘虏当中也有不少是善骑之士，但那些善骑者大多都是老匪老寇和老油条，能力再强，李平也不想用，更不敢用。
只有那些出身于普通农民和奴仆的步兵，李平才打算经过严格筛查之后慎重补充。
来自麻城的农民军俘虏中职业太多了！
“秦老三？”
张清第一眼看到号称是这伙小袁营头领的刀疤脸秦义就迟疑着喊了出来。
“张二郞？”
秦义在咋愣之后也指着马永身后的张清目瞪口呆的回喊出了只有张清家乡人才知道的名号。
“瘦猴儿兄弟？”
紧接着，秦义又喊出了马小天的外号，然后眼睛继续震惊的在马永身后开始搜寻。
“是秦大哥。”瘦猴儿也惊喜的叫了出来。
“你们认识？”马永惊讶的不住前看看后看看。
“嗯，不只认识，还是好兄弟。”张清急忙对着马永回了一句，然后以都谁能看出来的在压制兴奋对秦义说：“别找了，没有你认识的了。快，我先给你引见一下……”
戒备和紧张的气氛在这一刻迅速变得轻松，双方每个参加接洽的人脸上都充满了欣喜。
双方之间有熟人这是再好不过的事了，而且熟人还是双方的头目。
很快，大家就在热烈的气氛中简单认识了彼此，也简要了解了秦义与张清之间的故事。
原来刀疤脸秦义是河南人，在家中排行老三。因家境比较殷实，自幼习得一些武艺。但也因不是长子，不好继承家业的他选择了这个时代很多不甘寂寞的男儿通行做法，出去闯荡，并最终去辽东加入了边军来谋出身。
然后认识了与他境遇相似的张清。
由于两人都是河南人，又志趣相同、还都各有一身的本事，虽并不同营，但关系却走的很近。
秦老三和张二郞也成了两人私下间最亲热的叫法。
后来，张清因某次行动中不满上峰屠戮百姓冒功，杀了自己的上级后逃亡，两人这才断了联系。
张清的事给了同样不愿违心做恶事和不削于钻营的秦义很大触动，而当时辽东的混乱也让很多有志者心灰意冷，也始终只是个小头领并不得志的秦义在不久后也选择了离开。
不过与张清不同。
张清回返河南家乡时，大哥和老父已亡，做为家中仅剩的男丁，张清不能再只身快意恩仇，再加上河南当时已民乱沸腾，张清只好带着老娘和妹子逃难，并躲入开封城中勉强度日。
而秦义则很快加入了当时正如日中天的小袁营。
小袁营的首领叫袁时中，河南滑县人，农民出身，自幼勤劳，体格健壮。
崇祯十三年（1640年），袁时中因实在吃不到饭乞讨了很久后不得不聚饥民而起，那一年他起事的豫北连官府都称之为“三百年未有之奇荒”。
袁时中的出身、性格特点以及起事的特定条件与其他农民军领袖都有着很大不同，这可能也是他建立的小袁营与众不同的重要原因。
秦义加入小袁营后也因此很快就喜欢并扎根了下来，并因勇武而逐渐升迁成为了一名统领一百多名精锐骑兵的头领，同时也在小袁营中具有了一定知名度。
“张二郞既然也你都投入了李将军麾下，那我也就放心了，我相信你的眼光。”秦义迅速下定了最后的决心，整个人的状态也明显轻松了很多。
但一直不怎么说话的石磊却在这时突然开口问道：“小袁营不是一直在河南中部及北部地区活动吗？你们怎么跑这么远来了这里？”
石磊的疑问让马永和张清都愣了一下，他们很快也都意识到忽略了最关键的问题，脸上当即写满了问号。
笑嘻嘻的瘦猴儿也严肃下来并眨起了眼睛。
小袁营建立后，可能是因为极其正派的做法而更有号召力，发展非常迅速，其部众很快就达到了三十万。其与李自成在去年三月份合兵时，兵力远盛当时只有十万人的李自成部。
虽然之后小袁营承担了联军主要的进攻和克坚任务而损失巨大，并且在李自成进攻开封前又突然离开联军开始一路坎坷的独立作战而至兵力不断继续缩减。
但至今年得到的消息，小袁营兵力仍有数万之众，实力不可小觑。