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五月的南京，已进入了炎热的夏季，下午的太阳，仍然威风凛凛地当空站着，毫不留情地向大地上吐着火。火热的大街上，行人们都迈着一路小跑似的脚步，奔向有清凉的家或街边的阴影处。幽深的小巷里，人们像躲避蛇蝎一样躲避着太阳，小心翼翼地溜踩着瘦弱的巷墙阴影暗处行走。街边干巴巴的垂柳，似乎被晒得喘不过气来，但它们疲惫地撑起的阴影下，仍然有避热的行人和沿街叫卖的小贩们在乘凉。
天气虽然炎热，可碧波荡漾的玄武湖上，仍然游客如织，画舫摇荡。湖堤岸边的垂柳，因为占尽了得天独厚的水源，而越发显的婀娜多姿、风情万种。一些偶得闲暇的豪绅贾商和文人骚客们，三三两两，成群结伴，或兴致盎然地乘画舫畅游于湖上，或围桌而坐在湖傍的垂柳之下。
波光鳞鳞的湖水里，附近穷人家的孩子们为了讨游人的欢心，表演着精彩的扎猛子和潜水游戏，以供游人取乐，借此向游人讨要几个赏钱。
就在如织的游人们沉醉于湖光水天之中，忘我地畅游时，湖堤上突然炸起了一声响雷般惊叫：“看呀看呀，又有人乘游贵妃舫了！”
立时，凡是听到惊叫声的游人，都不约而同地抬起头，极目远跳，惊羡地望向那条正悠闲逍遥地飘荡在湖面上的华丽庞大画舫。
贵妃舫，庞大如楼阁廊房，华丽如凤阁龙楼。它上有彩色油布蓬为顶，下有精致桌凳为席，四角的红漆木柱间，镶嵌着五彩玻璃的雕花栏墙，船头栏杆内的空地是专供游人欣赏湖泊胜景的。
因为贵妃舫的造价昂贵，故租用它的租金也是惊人的天价。所以，一年当中，很少有游人租用得起它。但是，一旦有人租用它，它的租金却能确保它主人的一年衣食无忧。
而此时此刻，贵妃舫在众游人的惊叹声中，正缓缓地离开湖岸，向游人浓密处飘游。坐在船头首位的是一位年轻貌俊的清瘦青年，只见他身穿玄青色稠衫，脚踏轻便舒适的银底金面官绅鞋，漆黑乌亮的长辫子，很随意是环绕在白晰修长的脖项上。他一脸的尊傲，一脸的自信，一脸的幸福，一脸的满足，用傲视众山小的神态，傲视望着湖面上的一切游人和画舫。而坐在他对面次位上的，是一位相貌标致俊雅、体态丰盈绰绝的年轻少妇。她身穿撒着银花的浅紫色对襟长衫，宽敞的大袖口、高领口和下摆边缘，全镶嵌着亮闪闪的银色滚边；她脚穿葱绿色的锈花软底鞋，乌云般的秀发，高高盘成硕大的圆髻，一根绿晶晶的华贵玉簪，横插于乌黑的圆髻之中，牢牢地将圆髻固定结实，而那华贵玉簪的一端，垂着数颗闪闪发亮的宝珠，随着她的举眉投足，那宝珠便摇呀摇呀。她一脸的平静，一脸的坦然，一脸的端庄，一脸的幸福。在欣赏湖泊胜景的同时，秀目始终都在注视着对面的英俊清瘦男人。
英俊清瘦的他和标致端庄的她，便是河南首富刘耀德和妻子青霞。夫妻二人旁边的下坐上，则坐着一位五官端正、文雅干练的三十岁左右的男人，他上身着皂青色稠衫，脚踏硬底软帮的黑色绱鞋，乌黑粗亮的长辫子，也是很随意盘绕在健康的脖项上。他，便是刘家驻南京店铺的总掌柜——周经伦。此时此刻，他一脸的沉思，一脸的忠厚，一脸的冷静，一脸的深邃，时而放眼望着湖面，时而附近刘耀德，轻缓地解说着什么。引得的刘耀德不时地点头微笑。
耀德、青霞和周经伦的周围，则坐站侍立着几个衣着华贵的仆人和侍卫。
两个月前，耀德和青霞赶到北京的当晚，拜见了青霞的哥哥——现任国史馆协修和会典馆总校的马吉樟，与巡视每个繁华城市一样，先把刘家的生意打理了一遍之后，又宴请了当地的官绅和与刘家有大宗生意往来的大老板之后，才陪青霞游玩北京的名胜风景。然后，于半个月前，乘坐刘家的漕运船，一路顺风的来到了南京。
南京。与开封一样。乃七朝古都。地处咽喉之地。自古以来。就是商家和兵家地必争之地。刘耀德早就看好了这块风水宝地。原来祖上只在这里设有当铺和钱庄。当他一掌管自家庞大地生意之后。便将粮行、棉行和布行。统统做到了这里。时到今日。他刘耀德五分之一地生意和财产。全都在南京。
耀德把南京地生意打理一遍之后。昨晚宴请了南京地官绅和与刘家有生意往来地大老板。决定带青霞游历了玄武湖和紫金山之后。就打道回河南老家。
此时此刻。耀德欣赏着玄武湖地波光水色。拿起果盘里地蜜桃酸杏。嘴里咀嚼着。看着如织地画舫游人围观着穷人孩子们潜水表演。不时地回头望一眼俊美地青霞。脸上张扬着满足地笑。
因为南京是英人地通商口岸。所以。玄武湖地湖面上。不时有蓝眼碧睛地洋人。乘坐画舫游历于水光潋滟地湖面上。
对于南京人和耀德。看到洋人是件不足为奇地事。而青霞。却是第一次见到相貌如此诡奇地洋人。尽管以前听家父形容过洋人地相貌。可现在地她猛一看到。竟惊得目瞪口呆、大惊失色。引得丈夫禁不住哈哈大笑。