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时即将过去，时辰正无声地进入丑初。每天的十二t只有这个时候，是黑夜正深沉浓重的时候，是人们酣睡正香软舒服的时候，是天地间正处于万籁俱寂的时候。
今夜的这个时候，因为没有风的流动，因为黑云遮天，因为星藏月隐，因为天地浑烛，所以，尘埃停止了飞扬，被凝固在了翅膀；所以，池水停止了荡漾，被凝固了呼吸。如此混沌的深夜，沉重的甚至连空气都被凝固，被冻结了。
正是今夜的这个时候，在湖北按察府（提法府）后宅里，却有一个房间依然亮着灯光。那焦虑孤独的灯光，就像茫茫苍海上的孤岛之光，在焦急地等待着出海人的平安归来；就像极度负责任的一家之主，在迫切盼望着的家人的平安回家。
亮着灯光的房间里，有一个焦虑不安的人，在这个天地酣睡的时刻，他就像焦虑不安的摇拽灯光一样，坐卧不安地徘徊着，焦虑烦躁地担心着，精神饱满地等待着，屏气凝息地倾听着，还不时地手扶门框，紧张地向黑暗之中张望着。
这个人，就是青霞的二哥马吉樟。
马吉樟，自从日本考察归国，便被授于湖北盐法道。宣统元年（1909年），又署湖北按察使。次年，被实授湖北按察使，又名提法使。
此时此刻，马吉樟正站在门口，倾心捕听着黑暗的深夜，捕听着来自黑暗中的脚步声——他在等待张钟端。
他之所以如此焦急地等待张钟端，是因为，他早已把张钟端当做自己的亲人来看待了。他之所以把张钟端当做自己的亲人来看待，是因为妹妹青霞把张钟端送到他这里的时候，他一下子就从妹妹看张钟端的眼神上，看出了一切，明白这个叫张钟端的人，对于小妹青霞来说，是多么重要的一个男人了。再加上，小妹每隔上一两个月，就带上外甥鼎元来这里一趟，一住就是数天。名誉上，是来看望他这个做二哥的，可实际上，她母子二人一来到这里，便会守着张钟端谈个没完没了。马吉樟明白，母子二人真正来看望的是张钟端：因为张钟端没在自己手下任职的时候，小妹就是因为生意上的事情路过这里，也不会每次都拐到他这个二哥家里。而现在，有事没事的，一年来上数次。特别母子二人离开的时候，外甥鼎元拉着张钟端的手，那恋恋不舍的神情，让马吉樟都有些嫉妒：我这个做舅舅的亲人，怎么还不如一个不沾亲不带故的外人。但这也让马吉樟更加坚信：这个张钟端就是小妹青霞的亲近之人。可小妹青霞不说破，他这个做二哥的尽管是心知肚明，也佯装不知，更不敢张口询问。
可是，尽管马吉樟在表面是佯装不知，但他的内心里，早已是把张钟端当做亲人来看待了。
正因为马吉樟把张钟端当做亲人来看待，此时此刻，他才焦虑不安地在等待张钟端。
张钟端从傍晚时候出去，直到现在，一直未归。
对于张钟端深夜不归。马吉樟已经习以为常了。可是。若是往年往时。马吉樟倒不太担心。但今年不同了。但今天不同了。但此时此刻不同了。因为今晚。前后响起了两声巨大地爆炸声；因为今天。汉口俄租界里。革命党住处地炸弹。已把整个武汉地官吏和百姓给炸得失魂落魄。惊慌恐惧；因为今年。自清政府把川汉、粤汉铁路筑路权收回。重新卖给英、法、德、美四国地银行团之后。全国各地。好像突然就暴乱起来。昨天听说某省地革命党刺杀知府。今又听说某省地革命党发动武装起义。明又听说某省地百姓群起而暴乱。这全国各地。就好像商量好似地。起义地暴动是遥相呼应。此起彼伏。接连不断。
而暴乱最厉害地地方。就是川汉、粤汉铁路所横跨地省份。而在川汉、汉铁路所横跨地这些省份中。就数四川暴乱地最惊天动地。最特殊。
因为四川地保路运动最惊天动地。所以。清政府不得不调遣全国地兵力。前去镇压。而驻武汉地新军。当然也被调遣之列。
可是。自武汉地新军被调离一部份之后。武汉这地方。突然进入了人心惶惶。风声鹤唳地恐乱局面。稍有一点风声草动地嘈乱。便起连索反应。漫延于整个武汉城。使整个武汉城都处于惊恐惶乱之中。
这样地惊恐和惶乱。不仅让黎民百姓纷纷逃往他乡。就连官吏和有钱人。也纷纷把家眷和财产搬到外国租界。就连总督大人瑞澄。也是恐惧地狡兔三窟：今夜在总督府歇夜。明晚在军舰上住留宿。后夜又在外宅别院里过夜。
这些惶惧和恐乱。皆因为一句谣言——八月十五杀鞑子。
尽管整个武汉城，都被这句“八月十五杀鞑子”的谣言给吓得风声鹤唳、草木皆兵，但马吉樟，却不受这句谣言的影响，依然不惶不恐，依然不惊不诧。他之所以不受谣言的影响，并不是他知道自己身边的张钟端就是革命党，并不是他有张钟端这个靠山。而是因为，他马吉樟了解革命党，了解革命党暴动的目的和动机。
因为马吉樟了解革命党暴动的动机，所以，他也不恐惧革命党。尽管他在表面的言谈举止之中，从来没有说过一句支持革命党的话，但他的内心深处，也不反对革命党。
之所以不反对革命党，并不是因为张钟端这个亲人就，而是因为，革命党的暴动，都是爱国的；革命党的刺杀，都是有针对性着残暴的贪官污吏去的。
尽管马吉樟不反对革命党，但他也从来不支持革命党。尽管他也知道，革命党的暴动，是为了爱国。可是，马吉樟始终不明白，你革命党爱国就爱国呗，这是大好事呀！可你们干吗要通过暴动这个形式来爱国呢？爱国有多种方式呀：尽心尽力地做好自己的本职工作，不愧对皇恩，不愧对良心，这也是一种爱国；为百姓多做有益的实事，这也是爱国，你们革命党何必选择判逆的途径，用暴动来爱国呢！
所以说，马吉樟了解革命党的动机，却不了解革命党为什么要采用暴动这条途径。
马吉樟与他父亲马瑶一样，面对清政府的割地赔款的无能行为，对清政府也是痛心疾首。但是，他只痛怨，却不痛恨。而“怨”，是一种不理解；而“恨”，则是一种反对。所以，在马吉樟的内心深处，也与他父亲一样，非常希望革命党像刘永福一样，救国保国，但他却不希望革命党的暴动起义，因为暴动起义不但影响整个国家的大局安定，更把当地的黎民百姓带到了战争之中。
马吉樟的心里，也经常与他父亲马瑶一样，很痛苦，很茅盾。得知革命党的爱国举动，也很兴奋，甚至很欣慰，但同时他又很担心——替清政府的政权担心；可他面对清政府的无能行为，又很痛怨，却又无可奈何。
所以，马吉樟既不反对革命党，也不支持革命，更不参与革命，因为他又不想做个判逆的臣子，背负上判逆的罪名，愧对九泉之下的列祖列宗。但是，面对清政府的和无能，痛心疾首的同时，却又不支持革命，这种茅盾，常常把他折磨的痛苦不堪。
马吉樟也像他父亲一样，很爱自己的国家和疆土，他的爱国就是忠于朝延的皇恩。同时，他因为爱国，也不反对救国爱国的革命团体，只是他不理解，这些救国爱国的革命党为什么要通过暴动的形式去爱国。
马吉樟有自己的爱国方式。
马吉樟的爱国方式就是，做好自己的本职工作，尽职尽责完成自己的职权使命，上不负苍天和皇恩，下不愧对他所管制的黎民百姓，更不愧对九泉之下的列祖列宗。
比如说去年吧，他这个按察使，曾署理过一段时间的提学使。当时，清政府把选送留学生，接名额分配到各省份。湖北分得八个名额。因为马吉樟知道，这国人一出国留学，便大开眼界，学识大增。回国之后，也大有作为。于是，马吉樟违备上级规定的名额，节省其它开支二十八万两白银，选送了四十一名学子赴美留学。
为国家多选送留学生，难道说这不是爱国吗！
比如说吧，他这个按察使是负责全省的司法刑狱的，因为爱民如子，他马吉樟自接任湖北按察使，尽力体察司法刑狱，把冤情屈案尽量减少到最低化。
爱民如子，难道说这不是爱国吗！
所以，对于马吉樟来说，爱国有多种方式，没必要聚众暴动呀！
尽管马吉樟不赞成革命党因为爱国而暴发的武装起义。但是，他也知道妹妹青霞和张钟端的从事的就是革命活动，却佯装不知；尽管他也知道，张钟端在清政府揖拿的名单里，但对于小妹青霞的请求，他仍然乐呵呵地把张钟端按排到自己身边；尽管他也知道，张钟端一来到武汉，就开始了革命活动，甚至在他提法府里大力发展革命会员，他也睁一只眼闭一只眼，依然佯装不知道；尽管他也知道，张钟端有时候因为革命活动，带着他在提法府中民展的革命党们夜晚不归，耽误公务，但他仍然宽容原谅。
马吉樟之所以如此宽容张钟端，并不仅仅因为张钟端是自己的亲人。更是因为，他内心深处，对于革命党的爱国举动的一种默默承认和欣赏。但他是朝延命官，沐浴皇恩，这一切都使他必须又要忠心耿耿地效忠朝延。
夜，更深了，时辰已经进入了丑中。可张钟端仍然没有回来。
张钟端该不会出啥事吧？马吉樟越发的焦虑不安。
自从有了“八月十五杀鞑子”的谣言之后，武汉的大街小巷，和港口码头，出口入口，全部戒严了。特别是今天，不但俄租界发生了爆炸事件，就连晚饭后，也前后两次发生了巨大的爆炸声。
马吉樟早已派遣府里的侍从，去询问与张钟端平时走动比较近的提法府的公差。可侍从们回来向他禀报说：那些公差们，也像他马吉樟一样，夜不能寐，正焦急地等待着张钟端的回来，他们那焦虑急躁的样子，活活就像有什么重大的事情要暴发一样。
侍从们的禀报，更让马吉樟担心焦急了。
如果张钟端有什么不测，那他这个做二哥的如何面对小妹青霞呢！她把人亲手交给我了，我却让他在我的身边遭遇了不测。
就在马吉樟再一次手扶门框，屏气凝息，倾心捕听无际的黑夜之时，让他惊诧的是，这无际的黑夜里，这酣睡的黑夜里，并不是绝对寂静无声。那浑沌的黑暗之中，自有一番嘈杂和喧闹呀！近处有秋叶落地时的呻吟声，和秋虫垂死
气声，远处有隐隐约约狗吠猫叫声……。
终于，马喜樟在微观的嘈杂里，听到了一阵急促的脚步声，由远而近，朝他这边匆忙奔走。与微观里的嘈杂相比，这由远而近的脚步声，显得多么的轰轰烈烈呀。
马吉樟急忙退回屋内，坐在桌案旁边，随手拿起书本，又轻轻端起早已凉透的茶水，慢慢品了一品，以平缓刚才的焦虑不巡。
马吉樟刚刚坐稳，家人便匆匆忙忙地跑进来，上气不接下气地禀报说：“二爷，张先生回来了！”