相较于苏昭在外铺张的名声，他在南龙城内这处别院的装饰要寒酸了太多。()墙上涂得只是普通百姓也能买得起的桐油，几张颇有几分意趣的名画挂在正堂的墙上。不过，明眼人一看，就知道这些画并不是特别值钱。木质地板已略现腐朽，踩在上面总会发出吱吱呀呀声音。
其实，苏昭在买下这个大院后，就一直没怎么装修过。
现在，别院的正堂内齐聚了苏家在南龙城一共十三家铺面的掌柜，每个掌柜的身后还站着一个大伙计。别小看这些没有坐席的大伙计，他们都是由苏昭亲自委派的，掌柜虽然表面上管着他们，然而却没有直接辞退他们的权力。苏昭这一人事设计，一方面是要培养新人，另一方面也是让大伙计对掌柜其起到一定的制衡作用。
现在酉时已过，而十四小姐却迟迟没有到来。堂内已渐渐有人沉不住气，开始小声议论起来：
“唉，你们有谁在郑国见过这位十四小姐？”
“窦掌柜子和张掌柜子见过，但十四小姐从来都带着面纱，没人见过真容。”
“我可听说这位十四小姐是天下第一美人儿……”
“嘘，听说小姐从小就有个怪脾气，听不得别人夸她的容貌。”
“唉唉，都火烧眉毛了，你们几个还有心扯这闲篇。还是都好好想想怎么把九少爷救出来吧。”
“老常你人头熟，你从酒楼里打探出什么了么？”
“嗨，没有。只听说这次的事非同小可，绝非以前那种官场的尔虞我诈。所有的决断都来自宫里，据说连南龙城外的近卫铁骑都提前换防了。我看哪，只怕没几百颗人头落地，不能了事。”
“啧啧，真是祸起萧墙，池鱼遭殃。”
“嘿，我就不信，樊王还能把商人都给杀光了。没了我们，他们吃的盐得自己挖去，穿得布得自己纺去。九少爷虚惊一场，不会有事。”
“唉呀，你懂什么？若九少爷没有事，曹文锋那只白眼狼又怎么会跑？”
就这样，坐在椅子上的众掌柜们就你一言我一语地说开了。而大伙计们却穴不上话，只是默默站着，时不时地点了点头应合。
可这些人不知道的是，他们的十四小姐，苏晨，其实一直就在偏厅里面坐着，扶案执笔，一边听这些人的话，一边将她对每个掌柜的印象都记录了下来。什么人可用，什么人要提防，什么人是草包都记得清清楚楚。
苏晨在把那个值十五万两白银的女孩安排到一间非常安全的密室后，就来到了这个房间。
在她身边只有闭目修行了很长时间的商小薇。商小薇有时也会用灵识悄悄地扫一遍苏晨所写的东西，不禁暗叹，她这位师妹的鬼心眼儿其实一点也不少。
苏晨总算记完了，用一方丝帕轻轻擦了擦脸颊。这种事她还是第一次干，心里很紧张，脸都臊红了。
商小薇没好气地训了苏晨一句：“他们在外面说话，也是在大庭广众之下说的，你只凭借这些话，就来评价他们的为人，有什么用？”
苏晨一愣神，接着便歉疚地回头一笑，好像是做了什么坏事似的，说：“这当然是不准。我娘说，还得让这些人当着你的面多说些话。两相比对，再细细地察颜观色。这样，怎么也能摸出一个人的七七八八了。嗯，就算心机再深的人，也往往会露出破绽。”
商小薇登时无言。
一盏茶的时间过去了。终于，苏晨在两个护卫的陪伴下，来到了大堂。堂里嗡嗡的说话声，立时绝响。所有人行完礼后，眼睛都一瞬不瞬地看着这位新东家，没有敢喘大气的。
苏晨也很紧张，虽然她努力控制自己保持自然而然、胸有成竹的样子，但还是觉得自己有什么地方不对劲，只是究竟有没有被这些人看出马脚，苏晨就不知道了。
坐到议事大堂最中央的椅子上，苏晨便用一种和缓、亲切的语调说道：“在坐诸位其实都是苏晨的长辈，苏晨只是一介晚辈，本该称诸位伯父、叔伯，聆听各位的教诲……”
“不可，万万不可。”
“苏家对我等恩重如山，小姐切不要如此自谦。”
“什么事，十四小姐只管差谴。除了九爷，您是这南龙城里唯一一位苏家嫡室，在九少爷平安归来之前，您理所应当是我们的东家。”
“对，有什么话，小姐尽管吩咐。”
“…………”
虽然苏晨用纱巾蒙着面，但还是能看出她是抿着笑容听完了所有掌柜的“肺腑之言”的。
等众人再次安静了下来，苏晨又和缓地说道：“那好，苏晨便试着说一说自己的看法，有什么不对的地方，请诸位一定要指出来。首先……”
苏晨有意顿了顿，将视线扫过每一个人的脸庞，才道：“首先是紫福轩绸缎行的曹文峰携银出逃之事，各位怎么看？”
但这事非同小可，堂内无人敢言语。
苏晨便扭过脸来，对一位一直在她身旁的武士命令道：“廉昱良。”
“属下在。”这廉昱良是苏昭豢养的死士头领。
“商有商规，家有家法。这件事就交给你处置了。”苏晨的这句话，让在场所有人心里都是一激凌。
“是。”廉昱良合拳向苏晨一鞠躬，忽而抬头问道：“曹的家丁仆人是不是也一并……”
苏晨眼中透出一丝愕然，她明白廉昱良的意思，但正因为明白廉昱良的意思，她才感到震惊。因为，她真不知道苏家家法里还有这么决绝的手段。
但苏晨眼中的惊愕之色只是一闪，便隐藏了起来，她立刻将眼睛埋下，装出一种深思的神色，片刻才说道：“算了，不要殃及无辜。另外，抓到曹文峰后就将他押送过来的吧。这种人，就当在牢里被关他一辈子，没必要脏了我们的手。”