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激战中霍天都忽地感到一股奇寒之气，从他的剑柄上传到掌心，不由得打了一个冷战。霍天都本来知道他修罗阴煞功的厉害，两人在上山之时，都已预先服下了天山雪莲所制炼的灵丹，这虽然不是对症的解药，但天山雪蓬能解百毒，最少也可以减轻那股阴毒之气，不致妨得真气的运行，当时心想，只要不被乔北漠的魔掌直接击中身体，料想还可以抵御得了。想不到乔北漠的修罗阴煞功已经突飞猛进，练到了第八重的境界，厉害之处，远远超出了他们的意想之外！
幸而他们的剑法也已练成，每出一剑，都是精妙异常，乔北漠处处都要小心应付，修罗阴煞功的威力尚不能尽量发挥，而霍天都的内功在这一年中也大有长进，再加上有碧灵丹——可以防范毒气攻心，乔北漠只是运用“隔物传功”，在一时三刻之内，还不能奈得他何，凌云凤功力较弱，本来是禁受不起的，幸而她曾得张丹枫指点她上乘内功的心法，又读了张丹枫借给她那本“玄功要诀”，也是大有进境其深厚虽然不及丈夫，论纯正则还在丈夫之上，因此虽感遍体冰凉，却也还支持得住。
乔北漠暗暗称奇，尤其是凌云凤的功力大增，更令他吃惊不已。当下心念一动，将修罗阴煞功的威力时而加强，时而减轻，试探他们二人的反应。
修罗阴煞功是每进一重，就比原来的功力加强一倍，霍、凌二人的剑法虽然亦已是突飞猛进，但功力却尚未相应的加强，时间一久，终是乔北漠占了上风。但在招数上乔北漠却只有防守的份儿，因此在表面看来，反而好似霍天都夫妇得了优势。
厉抗天裹好伤后，拄着一根拐杖，挣扎着出来观战，他起初见霍天都夫妇双剑如虹，着着进迫，亦不禁暗暗惊心。但他究竟是个武学行家，也练过修罗阴煞功的基础功夫，再看一会，就看出霍天都夫妇已渐渐支撑不住，虽然仍是狂风暴雨般地攻击，其实已呈现了外强中干之象。估量再过半个时辰，师父便可以完全获胜，这对夫妇不死也得大病一场。厉抗夭暗暗叹息，心中想道：“霍天都呀霍天都，谁叫你不听我的话？现在我只有准备收拾你的骸骨，将你们夫妇合埋，来报答你的不杀之恩了。”
厉抗天正在暗暗嗟叹，忽听得师父哈哈一笑，叫道：“住手！”跳出，停了下来。厉抗天非常诧异，他师父已是即将获胜，不知道何以要突然住手？
霍天都正感到难以支持，乔北漠忽然喝止，他当然更感到奇怪，只听得乔北漠哈哈笑道：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人。想不到老夫在张丹枫之外，今番又逢劲敌，霍老弟，你练成了天山剑法，当真是妙绝天下，可喜可贺！”
无论如何，乔北漠总是武学大师的身份，霍天都得他一赞，感到十分受用！对乔北漠也就客气了几分，说道：“乔老先生盖世神功，晚辈也佩服得紧！”凌云凤眉头一皱，道：“乔北漠，你是要继续打下去呢，还是愿意将阴秀兰交出来？”霍天都道：“是啊，咱们先办了正事，再来谈武功。”
乔北漠笑道：“我的意思倒是先切磋武功，然后再来谈论你的‘正事’！”霍天都双眉一坚，与凌云凤并肩一站，双剑挺出，朗声说道：“这么说，咱们还是照江湖的规矩办了！好，就请你再指教吧！”乔北漠摆了摆手，笑道：“不必着忙，今天咱们都已打得累了，明天再打如何？再说，你们先经过了一场恶斗，我也不想占你们的便宜。”他故意喘了口气，说道：“说实在的，我也确是有点力不从心了。大家养好了精神，本领才显得出来，你说是不是？”
乔北漠竟然为他们顾全面子，连凌云凤也觉得奇怪起来，霍天都收了长剑，说道：“乔老先生说得是，既然乔老先生愿意依照江湖规矩，我们谨依尊命便是。”乔北漠道：“抗天，你吩咐他们替客人收拾两间房子，要好好招待。”厉抗天暗暗为霉天都庆幸，听了师父的吩咐，连声答应。
霍天都夫妇给安置在一间极华丽的房间歇息，龙剑虹住在邻房，中间格有一道门相通，霍天都笑道；“乔北漠倒是替我们设想得很周到呢，”凌云凤越想越觉得奇怪，沉吟说道：“乔北漠耍的不知是什么花招？”龙剑虹道：“你们刚才眼看就可取胜，为何听他的说话？”霍天都尴尬笑道：“你看差了，眼看就可以取胜的是他。”龙剑虹呆了一呆，凌云凤道：“霍大哥没有说错，正是这样！”龙剑虹这才相信，也大大的奇怪起来。
凌云凤道：“他耍什么花招咱们且不理他，有一天的时间对咱们也有好处，咱们想出法子，明天再与他拼个死活！”
晚饭时候，厉抗天差人将酒菜送来，甚为丰富，龙剑虹道：“提防酒莱有毒。”霍天都道：“乔北漠若要取咱们的性命，刚才已有机会，何须现在才来下毒？”他坦然的先把酒菜每样尝了一些，哈哈笑道：“你们放心吃吧。”凌云凤备有能解百毒的碧灵丹，她知道以霍天都的动力，酒菜有毒无毒，沾唇便知，未曾吞下，一般的毒药，也害不了他，乔北漠不比百毒神君，谅他没有稀奇古怪的毒药，若是霍天都发现有毒，解救还来得及，因此也就不拦阻他。待到试出酒莱完全无毒，她越发觉得奇怪了。
霍天都做梦也猜想不到，乔北漠刚才之所以没有施展杀手，实是另外打了如意算盘，原来他借药物之助，练成了第八重的修罗阴煞功，但若要练到第九重的最高境界，专靠药物，却是无法成功，必须懂得正宗的内功心法，然后以药物配合，才可以事半功倍。他就是想从霍天都夫妇这儿，求取正宗的内功心法。
他当然知道霍天都不会将内功心法说给他听，但以他的武艺造诣，实已到了闻一即知，甚至触类旁通的地步。所以他在日间那一场恶战中，将修罗阴煞功忽而加强，忽而减弱，来试探对方的反应，从对方的反应中，察觉对方运功的微妙变化，这样一点一滴的积聚下来，也就可以对正宗的内功心法有些领悟。这样的试探，一次当然不够，因此他要把霍天都夫妇留下来。
第二天一早，双方又到演武厅相会，凌云凤一看，只见摘星上人。娄桐荪、曲野樵、东方赫等人都已出来观战，他们经过了一晚的调治，虽然尚未痊愈，但已经可以走动。凌云凤心中一凛，想道：“若是这班人一涌而来，剑虹妹子可是抵挡不了。”
这班人昨日被杀得狼狈不堪，今日有了乔北漠撑腰，胆气大壮，确是怀了复仇之心，准备伺机而动的。弃北漠忽地朗声说道：“今日之事，是我与霍家夫妇照江湖规矩比试武功，谁都不许插手。龙小姐既到我家，也就是我的贵客，抗夫，你替我好好招待客人。”摘星上人大为奇怪，心想：“乔北漠也讲起江湖道义来了，真是个稀罕的事儿！”但乔北漠既然这样吩咐，这班人自然不敢妄动，只有安安份份地观战。
交代完毕，恶战随即展开，乔北漠仍然用厉抗天的独脚铜人，霍、凌二人经过了一晚的解拆，在抵御修罗阴煞功上也有了一些经验，斗了一个上午，居然并不怎样吃亏。
乔北漠暗暗欢喜，心中想道：“他们玄门的正宗内功果然是非同小可，论功力他们远不如我，但却能够以弱御强，内家真气可以随时凝聚在身体的任何一点，来对付我的攻击，我若是懂得他们的练功方法，那是永无走火入魔之患了！”这一日的恶斗，霍天都夫妇比起昨日大有进步，而乔北漠从前后两日的变化中，对他们运功的微妙之处，也有了更多的领悟。斗到傍晚时分，乔北漠将修罗阴煞功加强至第八重，维持了一盏茶的时刻，霍天都夫妇支持不住，又给他逼得透不过气来。正在最紧张的时候，乔北漠忽然又像昨天那样，自动停手，当作和局收场，延至明天再比，让霍天都夫妇回去歇息。
第三天第四天都是同样的情形，霍天都夫妇一天比一天有进步，对应付修罗阴煞功的攻击也渐渐摸到了门径，但乔北漠的威力却也一天比一天增强，斗到最后，总是乔北漠占了上风，而乔北漠也总是在占尽上风的时候，自动停手。
到了第五天晚上，凌云凤心上的疑云越来越重，问霍天都道：“乔北漠的修罗阴煞功比起去年，威力好似强了不止一倍，你察觉到了没有？”霍天都道：“不错，而且这几天好似还在继续增长之中。”凌云凤道：“我最初以为咱们的剑法练成之后，便可以将乔北漠击败的，想不到他的功力增长得这样快，如今看来，就是再斗十天半月，恐怕咱们还是要处在下风。”霍天都道：“是呀，我这几天也觉得越来越奇怪了，乔北漠为什么老是要缠著咱们比下去？”凌云凤道：。”他还能安着什么好心，大勇贵在知机，既然打不过他，还和他拼下去做什么？不如趁早溜下山去，就近请乌蒙夫老前辈来帮忙。”霍天都沉吟了好一会，说道：“既然是按照规矩比武，咱们来得光明，去也应该去得磊落！悄悄溜下山去，总是不大好吧？不如咱们明天再比一天，若然不能取胜，咱们再和他约定一个期限，这样说清楚了再走，才合乎规矩，不至于落人话柄。”凌云凤道：“对一个无恶不作的大魔头，何必和他讲这么些臭规矩。”霍天都道：“不然，他不讲规矩倒好，他既完全依照规矩比武，咱们岂可反而不依？”凌云凤拗他不过，只好依他。但她也要和霍天都在明日的一战中，不可等到筋疲力竭的时候，才和乔北漠说，保留精力，倘若乔北漠临时拦阻，他们也可以仗着精妙的剑法，闯出山门。
计议已定，第二日一早又和乔北漠比武。经过了这几天的恶斗，乔北漠固然偷学了一点正宗的内功心法，霍天都也是得益不少。他新创的剑术，从实战中得到了改进，去若存菩，精益求精，经过了几晚的解拆和思索，又创了几招新招。这里霍天都已打定撤退的主意，心中却也不免有点儿可惜，想道：“像乔北漠这样的对手，一生中也难以遇到一个，若不是提防他另有阴谋，我真愿意和他再战十天！”激战户，凌云凤向他使了一个眼色，霍天都恋恋不舍，他有几招新招，还未曾和凌云凤拆过，不知威力如何，急欲一试。这时乔北漠正在减轻压力，试探他的反应，霍天都忽地一声长啸，将剑朝内一圈，剑锋指向自己的心窝，招数之怪，令到乔北漠也吃了一惊，心中方自一动，突然间那长剑反弹削出，从乔北漠绝对意想不到的方位刺来，只听得“蓬”的一声，乔北漠的肩头着了一剑，紧接着“篷”的一声，霍天都也震倒地上。原来他这一招以气运剑，虽然精妙非常，但未得到凌云凤的配合，乔北漠一遇到危险，本能的出了全力，霍天都独木难持，被他震得跌出了一丈开外。
凌云凤大吃一惊，只见霍天都一个鲤鱼打挺，跳了起来，神色骤然，抱剑说道：“老前辈神功盖世，晚辈甘拜下凤，三月之后，再来领教！”凌云凤听他声音，中气尚足，知他只是少少受伤，并无大碍，放下了心。乔北漠哈哈笑道：“老弟未免太谦，这一招也不过是平手罢了，如何就要认输？”霍天都道：“老前辈不过被我割破了衣服，我却被老前辈的内力震翻，还怎能有颜再比下去？还是三个月后再来领教吧！”乔北漠身形一晃，拦住了他的去路，笑道：“不对，不对！”凌云凤道：“怎么，不许走么？”乔北漠道：“不是这个意思。霍老弟，你若这样认输，我也替你不值，请你再听我一言。”霍天都得他在脸上贴金，十分舒服，便道：“老前辈武学深湛，晚辈有何不对之处，还请指教。”乔北漠道：“我比老弟痴长了三十年，功力理该比老弟稍为深厚，老弟给我内力震翻，如何算输？”霍天都道：“我的剑术伤不了你，再比下去，也是要认输的。”乔北漠道：“那么咱们再换一个方式公平比试如何？”霍天都道：“怎样比试？”乔北漠道：“请霍老弟与我进静室一谈。”凌云凤道：“有什么可谈的？”乔北漠笑道：“就正是要这样来公平比试呀。”
霍天都被乔北漠笑面挽留，不好意思硬闯，一时间拿不定主意，好奇心起，问道：“如何比试，请道其详。”乔北漠道：“动手过招，难免要用上内力，这对你实不公平，其实，咱们在武学上虽未说得上登峰造极，亦已略窥堂奥，何须动手来决雌雄？不如各尽所知，互相诸难，我若说不过你，自当甘拜下风，一切谨依遵命。”霍天都正是个不折不扣的武学迷，乔北漠要和他谈武学上的理论，恰乃投其所好，登时心痒难熬，暗自想道：“我博触各家典籍，融通妙理，内外兼修，不信说不过你！”不待思索，便即答道：“素仰前辈学究天人，既肯赐教，霍某求之不得！说到辩难，实属汗颜，但望老前辈不以浅陋见笑为幸！”乔北漠哈哈笑道：“霍老弟，你年纪轻轻，便独开一派，若再客气。便是看不起乔某了。”凌云凤暗暗捏丈夫手心，霍天都用手指在她掌心划道：“我理会得，你请放心！”他兴致勃勃，不理凌云凤的暗示，竟然跟乔北漠进入静室。凌云凤留在外面，暗暗担心！
乔北溟和霍天都进入静室，对面而坐，中间隔着一张方桌，桌上满是灰尘，乔北漠道：“请老弟先发妙论！”霍天都举袖一怫，将桌上的灰尘拂得干干净净，拱手说道：“不敢僭越。”乔北漠哈哈一笑，突然一掌击下，将桌子打得稀烂，立即叫侍者换过了一张新桌子来，也拱手对霍天都说道：“看来咱们对武学上的见解是完全不同了！”
原来他们刚才的动作，正是各自代表一派见解，霍天都拂去桌上的灰尘，意思是说，武学之道，应该就着原有的根基，除旧布新，化弱为强。乔北漠击碎桌子，却是根本要另起炉灶，霍天都道：“我拂去灰尘，桌子还是桌子。”乔北漠道：“若不毁坏旧的，怎有新的。新桌子比旧桌子那是好得多了！”霍天都道：“人和桌子似乎不能相比！”乔北漠道：“我抑其天性，终能令其木然无动于衷。换其气，练其心，不出十年，他将完全换了个人。依此施为，人与桌子，何以异乎？”归纳来说，乔北漠是主张用霸道的极邪门的方法来练成内家真气，达到武学的最高境界。霍天都心不谓然，但亦感到他的辞锋咄咄，实是难以招架。正因为霍天都沉迷武学，造诣极深，一旦遇上了旗鼓相当、可以互相论难的对手，那心中的喜悦，也实非言语所能形容，所以他越感到难于招架，就越振发精神，弹心竭智，与乔北漠反复话难。他们从午时开始，时间悄悄的溜进，不知不觉，已是黄昏。乔北漠提出了一个武学的难题，霍天都苦苦思索，一时之间，未得解答，忽地想道：“云凤曾读过玄功要诀，不知那本号称天下第一的武学奇书，有否触及这个问题？”他想起了妻子，才蓦然发觉天色已晚，室内的光线也非常暗淡了，心道：“云凤一定等得不耐烦了，说不定她还在为我担心呢，嗯，我也该回去看看她了。”当下说道：“老前辈武学精深，实非晚辈所能企及，请容晚辈慎思之后，明日再来领教如何。”乔北漠哈哈笑道：“古人为学，废寝忘餐；今日与君畅论，我也几乎忘记时刻了，天已入黑，咱们是应该暂时歇息了。”
凌云凤正在担心，听得脚步声响，便迎了出来，啧道：“好在你还记得回来我以为你被那老魔头迷着了。”霍天都笑道：“的确是有点迷着哩，想不到乔北漠的武学造诣如此深湛，我几乎对答不来！与他一席长谈，我实是得益不小！”凌云凤冷冷说道：“只怕他得益更大！”霍天都怔了一怔，笑道：“他的武学造诣在我之上，难道他还会偷学我的本领吗？”凌云凤道：“你想，那他为什么要找你谈论武功？”霍天都沉吟说道：“我固然也有胜过他的地方，但今日我只是和他辩论武学上的不同见解，并非谈论剑诀，也非讲解练功的具体方法，那又何妨？”凌云凤道：“他问了你些什么？”霍天都道：“我正想问你，三象归元，氓于无有，何者为先，何者为后，这在玄功要诀里曾有讲到么？”所谓“三象归元”即是神、气、脉三者之间的关系，有的主张先注重“神与脉合”，有的则先注重“神与气合”，有的主张“舍气从脉”，有的主张“气脉精神，天人合一”。因此而成为许多练功的流派，关于“三象归元”的学说，是武学中最深奥的理论之一，这里无须细说。凌云凤听了大吃一惊，说道：“你如何与他谈论这个问题，这可是牵涉到内功心法的呀！”霍天都笑道：“你总爱大惊小怪，我和他不过是互相法淮，各有各的见解，并非彼此传接练功心得啊！而且以他现在的修为，他和我彼此练功的途径不同，他已比我先走了好几步，他更无须舍弃自己的所学而来从我！”他哪里知道，乔北漠正是要偷学正宗的内功心法，好练成他的修罗阴煞功。
凌云凤也不知道修罗阴煞功练到了第八重之后，就有走火入魔的危险，但她总觉得不妙，便劝霍天都道：“言多必失，何况对方是你的敌人，依我之见，不如早早离开此地，请到了乌蒙夫前辈再来。”霍天都道：“非到万不得已，我不想求助于人，何况乔北漠已与我讲好，我若驳倒了他，他就让我将阴姑娘带回去。”凌云凤冷笑道：“你就这样相信他？”霍天都道：“以乔北漠的身份，应该不会骗我。可惜我现在和他辩论，实是毫无取胜的把握。”凌云凤气道：“你相信他，我不相信他。你明天不走我走。”霍天都道：“无论如何，我最少也得答复了他那个问题，要不然面子上怎过得去？云凤，你读过玄功要诀，若有所知，可否说给我听。”凌云凤实在拿丈夫没有办法，想了一想，道：“好，明天咱们两人一同和他辩论。你答不出的我答。”霍无都虽然稍微感觉到有点失面子，却也喜道：“这样也好，反正在以前比试武功的时候，已讲明了是咱们夫妻联手和他对敌的了。”第二日一早，霍天都夫妇同进乔北漠的静室，乔北漠见了凌云凤，怔了一怔，他知道凌云凤比丈夫精明得多，担心她识穿自己的用意，但他怎好反对，只得装出欢迎的神气笑道：“贤伉俪同来，实是求之不得，老夫今日更可以多些请教了！三象归元，终极是否氓于无有。将以何者为先？何者为后？我想先听听贤梁孟的说法。”