国际太空考察飞船飞往火星期间，幽灵舰队劫持了一艘从小行星带飞往地球的运输飞船。
那艘运输飞船属于欧洲维京矿业集团，船上装载了上千颗巨形矿石，原计划是要运往地球附近的太空冶炼厂。幽灵舰队劫持运输飞船后，带走了飞船上的航天驾驶员，破坏了运输飞船的动力和控制系统。最后，失控的运输飞船如脱缰的野马，一路狂飙冲向航程的终点——人类生活居住的地球。
策划指挥这次恐怖活动的美利国国防部特战部主任肖恩，把这次太空行动命名为“多米诺骨牌”计划，此行动计划的目的，是要利用操控欧洲运输矿石飞船，制造一场“小行星撞地球”式的太空危机，以此迫使中国方面将护送国际考察飞船的护航舰队调回地球，幽灵舰队此后乘机在途中劫持并破坏国际考察飞船，最终达到阻止考察飞船对火星和小行星带的探测、瓦解各国联合开展太空开发活动的目的。
当紫金山天文台的天文学家们发现向地球飞来的太空巨石后，他们还以为这只是一场突发的太空飞行灾难，情急之下，他们建议立即召回杨天剑率领的护航舰队，来阻止失控的运输飞船撞向地球（其实大家最先想到的、能够完全信任的太空部队，也只有中国护航舰队那批航天员咯），于是，总参谋部很快给中国护航舰队发送了一条紧急指令。
解救地球面临的危机，在杨天剑看来是义不容辞的责任，虽然他知道国际考察飞船旅途上也会有难以预料的危险，飞船上的科学家们，还有林秀月，对他来说都是自己会用生命去保护的“重要人物”，但是作为护航舰队的队长，他必须遵守上级的命令，必须迅速带领中国太空舰队返回地球。
斟酌再三，杨天剑决定留下副队长小李，让小李和俄罗斯的两艘猛犸级护卫舰，护送国际太空考察飞船继续前行。按照杨天剑跟小李的说法，小李继续留在考察船队，就代表了中国护航舰队依然担负着护航使命，小李可以时刻与杨天剑他们保持联系，一旦杨天剑他们完成排险救灾任务，中国太空舰队会立刻回来继续执行护航任务。
“可是，林秀月还在考察飞船上呢，大哥，还是你留下来吧。”小李觉得还是让杨天剑留下来更合适，而且小李自信完全有能力带领中国舰队，执行好排险救援任务。
“根据已经侦察到的情况分析，这次又是幽灵舰队下的黑手。”杨天剑面色凝重地对小李说，“他们一贯阴险狡猾，为达目的不择手段，甚至丧心病狂制造毁灭地球这样的恐怖活动。我们舰队回去救援，一定不可避免地会再次与他们正面交锋，我们必须彻底战胜他们，消灭他们，才有可能排除危机，挽救地球上人们的生命。这次任务，容不得我们有半点大意呀，我们必须倾尽全力，做好各种准备，所以，我必须亲自出马，再战幽灵舰队！”
“我们不要继续争了，这是最终的决定。”杨天剑制止了小李想说服他改变主意，“如果情况允许，我还想把所有队伍都带走呢！你在这里的任务也很重要，你在考察船队，就代表着中国护航舰队还在，代表着我们仍然坚守着护航任务，你能明白我的用意吗？！”
说服了小李副队长后，杨天剑又与猛犸级护卫舰上的副队长安德烈-布加乔夫布置了任务，按照杨天剑的要求，雷霆战舰离开后，留下的两艘俄罗斯太空护卫舰将分开来，一个在前一个在后，守护飞行在中间的国际考察飞船。
根据预期，距离火星的路程还有一个星期，这一段太空航线上虽然没有什么危险天体，但杨天剑要求小李副队长和安德烈-布加乔夫副队长，两人必须24小时轮流值班，直到船队抵达火星。
安排好护航舰队任务，时间已经到了地球时间早上六点，杨天剑联系上考察飞船斯密斯船长，将护航舰队的决定通知了船长。
斯密斯船长这时正在考察飞船前部的控制舱，身边还有林秀月、沈贤教授。林秀月从斯密斯船长那里提前知道消息后，就去叫醒了沈贤教授，把这突如其来的变故告诉了教授，他俩估计杨天剑他们很快会返回地球，于是立刻赶到飞行控制舱，等待与杨天剑他们告别时刻。
杨天剑向他们简单叙述了一下情况，并告诉他们雷霆战舰一会儿就要出发返回地球，而护航工作由留下来的两艘猛犸战舰继续执行。