火星北极上空突然刮起的沙尘暴，迫使考察队在北极冰盖下的洞穴探测活动，暂时停顿了下来。考察队乘坐的探测飞船，退到了离冰盖数公里远的一座死火山下，在火山背风一侧的山坡下躲避狂风。
林秀月和考察队的其他成员，在几千公里之外的国际火星科考基地内，焦急地关注着这场沙尘暴的发展势头，每隔一小时他们都会收到卫星传来的火星遥感照片——照片上可以清晰地看到，北极上空就像笼罩上了一层黄色纱布，只有一些高大的环形火山依稀露出那么一圈山头，而其他山脉、沟谷、沙漠、平原等地形，都淹没在尘土汇集的海洋下面了。
在火星上空的国际考察船队，也不得不加速飞行，将考察飞船的离地高度升到了1500公里——火星的沙尘有时甚至可以飘到1000公里的高度，对近地轨道上的卫星或飞船都有可能造成影响。
护航舰队的小李副队长将火星这边的情况，及时通报给了远在地球进行救援工作的中国舰队。杨天剑详细询问了考察队人员的安全情况，当他得到一切平安的答复后，终于松了一口气——现在两边距离遥远，火星那边如果出了什么事，中国舰队还真的鞭长莫及呢。杨天剑希望考察队尽快结束在火星上的工作，考察队员早日返回停泊在轨道上的考察船，因为他心里总有一份担心存在着。
“李副队长，现在我很担心你们那边的情况。”杨天剑很少这么严肃地和小李谈话。
前两天他做了一个恐怖的梦，梦见国际考察飞船受到攻击，坠落在了火星上。杨天剑醒来后思考了很长时间，他认为这个梦来自他内心不断增加的疑虑，自从中国舰队与u2幽灵飞船在“围猎场”上交手后，他感觉到他们似乎落入了一个危险的圈套。
“这几天我一直在琢磨，运送矿石的飞船，为什么恰巧在这个时候出事，而且不偏不斜地正好飞向地球？”杨天剑继续向小李解释他心中的疑虑，“我们已经检查过出事的运输飞船，确定是有人故意制造了这场灾难，我怀疑他们的目的之一，就是要把中国护航舰队吸引过来。”
“你知道是什么人干的吗？是幽灵舰队吗？！”小李关切地问道。
“我们倒是与对方交过一次手，不过这次出现的幽灵飞船，我们以前从来没有见过。等会儿我把视频发给你，你们也要提高警惕！”杨天剑回答道。
“如果他们不与我们直接交手，尽玩这种声东击西、神出鬼没的把戏，倒是很像过去幽灵舰队的活动方式。”小李想了想说。
“是呀！我也有这种感觉，好像是遇到了一个‘老朋友’。”杨天剑赞同到。
“可是，如果真是幽灵舰队，那他们图谋的是什么呢？国际考察飞船上会有什么值得他们抢夺的东西？”小李疑惑道。
“现在还很难判断，不过我想提醒你和俄罗斯护航舰队，要做好出现最坏情况的心里准备。”杨天剑知道自己现在远离国际考察船队，有些具体情况无法准确掌握，自己不好乱下命令，于是他就这样建议李副队长，“我希望你和安德烈-布加乔夫商议一下，让考察队员尽早返回国际考察飞船，他们处在护航舰队保护下，会更安全一些，否则他们在火星上出了什么意外，我们的护航舰队就算失职了。”
“队长，我明白你的意思，我们会尽快说服考察队，尽早返回考察飞船。”小李允诺道。