凤翎宫。惜蕊有些拘谨地坐在下首，只听皇后在上位笑着道：“妹妹不必若此的，你我本就是好姐妹，如今皇上要宴请群臣，我思来想去也只有妹妹最是信得过，才回了皇上请妹妹来帮衬帮衬。”惜蕊小声道：“嫔妾不过是初进宫，许多规矩都是不知，只怕会坏了娘娘的事。”皇后嗔道：“这是哪的话，妹妹聪明伶俐，这些小事还能办不了？再说了这不是还有我吗，妹妹若有不知道的，只管打发人来问。”惜蕊心中惶惶，待要再推脱，却听皇后道：“妹妹若再推脱，可是不愿帮我了？”惜蕊无奈，只好应下了。皇后这才抚掌笑道：“这才对嘛，日后妹妹若是荣升，这后宫的事还需妹妹多多帮手才是。浪@客*中文转载[]”
皇后向一旁躬身立着的内务府总管周纪毛道：“还不快把要置办的名目呈上来。”周纪毛忙双手端着名册躬身送上前去，皇后接过来，一张一张细细看着，却皱着眉对惜蕊道：“这要置办的还真是不少，光是宫宴一项便是许多，只怕忙乱起来摸不着首尾。”她顿了顿道：“虽说事情颇多，但也不好都烦劳妹妹，这样吧，妹妹只管着这宴请的菜肴酒席，其余的还是由我去打点，可好？”惜蕊只得答应了，皇后便向周纪毛道：“你差人将单子拟好了，送去怡春宫，好生听沁嫔的吩咐，若有半点疏漏仔细本宫重重罚你们。”周纪毛慌忙上前应着。
虽说是管事，其实也不过是内务府拟好单子，将要上的佳肴名目写好呈给惜蕊审定，待惜蕊定下后，再去采买食材，惜蕊要做的不过是看看名册，勾定菜肴，再去瞧瞧他们买回的食材便罢了，并无太多事。
元弘来时，正瞧见惜蕊对着那长长的名册发怔，他有些好笑道：“不过是场宫宴，随便定些就好了，何必如此认真。”惜蕊忙起身请了安，才道：“嫔妾怕有疏漏之处倒给皇后娘娘添了麻烦。”元弘笑着拉过她，轻轻拥着道：“皇后说是只信你，要让你去帮手，朕也不好多说，只好由了她了。好在你多多学着打理这后宫之事，将来倒也用得上。”惜蕊心中一惊，这话里的意思却不简单，只得低下头去，不提此事。元弘见她低头不语，知道她必是小心避讳着，也不多说，只是笑道：“你定名目时，记着母后爱用酸笋野鸭汤，贵太妃喜欢胭脂鹅脯，穆太妃常用的清蒸玉兰片。”惜蕊忙走到书案边，提笔一一记下，却又偏着头问道：“皇上要用些什么？”元弘笑道：“朕喜欢的你不知么？”惜蕊脸上微红，笔下却写道：“山珍刺龙芽。”元弘看了看，笑着点头：“这不是知道吗，却还来问朕……”说着上前伸手揽住惜蕊的腰，将她抱入怀中，只觉得有股清幽柔暖的暗香盈盈而来，他声音有些暗哑地问道：“你用的是何香，真是好闻……”惜蕊脸上越发红了，低声道：“皇上，嫔妾还有些未曾写完，不知皇后娘娘要用些什么……”元弘不在意地道：“莫去理会这些了，先陪朕说会子话。”却伸手将惜蕊打横抱起，向着内殿而去。
第二日，惜蕊又差了人去凤翎宫问过皇后，只听宫人回来道：“皇后娘娘说她平日不爱用油腻的，就是龙井竹荪便好。”惜蕊忙在名册上勾定龙井竹荪，又将那名册又细细看了一遍，统共是八十一道菜肴，正是九九大宴之数。她唤过春卉交代她将此名册送去内务府，这才松了口气。
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