火乃香极力压低自己的嗓音。刚才兴奋的心情，现在已荡然无存。
「因为它可以成为战力。」
菲拉梅丽奇坦白回答道：
「它的人工培养脑是经过特殊过程所形成的一种突变体，只会接受我们的指挥。关於这点，应该已经向你证明过了。」
火乃香「啊」地小小惊呼一声：
「原来就是这家伙啊是这家伙在那时候狙击了自动步兵」
在安波隆商城发生巷战时，打算使用飞行装置从上空逃走的失控自动步兵们，被一个看不见的不明物体一一击落。虽然可以猜到是别的自动步兵所为，但菲拉梅丽奇没有具体说明过。
「原来如此」
听到白虎的细语，火乃香再次重新凝视那具自动步兵。
与火乃香等边境人们每天所看到的查察军正规兵相比，装甲形状很明显地不相同。不管是复合感应器及其背後装备的飞行装置，或是随性挂著的巨大反装甲来福枪，都比般的大上许多。就连控制那具自动步兵的人工培养脑本身，也如同菲拉梅丽奇所说的，超越了一般的规格，就如同「怪胎」一般。
它的装甲是蓝色的那深沉的蓝色，即便位在黑暗中的空军基地一隅，所有看到它的生命也似乎会被它吸引，夺走感情及意志。
正如其名「苍蓝杀戮者」。
「让那家伙也一起去?」
「没错。」
「你知道那家伙做了什么吧?你明明知道，却还是下这种决定?」
「正是如此。」
火乃香咬紧牙根。直到现在，她偶尔还是会梦到一辆被火焰所包围的沙漠坦克车，以及一名伫立在燃烧的车辆旁，注视著火乃香额头的小女孩。她无法忘记那瞬间的无力感，以及绝望。
火乃香曾在半夜作恶梦，惊醒後发现全身冒冷汗。每当作完恶梦後的第二天早晨，她一定会去找那个女孩去看那个恩人遗留下来的八岁女孩，同时也是她的好朋友。
「我懂你的心情。」
「你才不懂!」
即使如此，火乃香并没有失去自制力。不可以因为冲动而拔刀这样教导她的正是她已经过世的养父。
「不应该在这种时候要起飞前才提出这件事吧?」
白虎的口气中依旧不带感情。她也多少听说过火乃香跟「苍蓝杀戮者」之间发生过的事。不管怎么说，那名自动步兵所杀害的男子的女儿，正是她学校里的学生。
「关於这点，我道歉。」
「你明知这孩子小香香会拒绝，所以才用这种强硬的手段吗?不过这种做法实在称不上漂亮。」
与其说是责难，倒不如说只是单纯指出事情的原委。毕竟白虎本身对於「肮脏的手段」就没有太大的厌恶感。
「带那家伙去，有什么好处?」
「我刚才说过了，他的人工培养脑不需要特殊的防御对策。对於这次的状况，我们不能派正规的查察军过去，这点之前也已经解释过了。」
理由有两个。首先是净眼机的生死未卜，大规模的军事行动可能会危及他的人身安全：另外一个是派遣过去的部队也有失控的危险性。就像在安波隆商城暴走的自动步兵们一样，只要有一部分失去控制，指挥系统就会变得七零八落。
「但如果是它的话」
「的确。」
白虎懒洋洋地拨开头发：
「若是加上『苍蓝杀戮者』的话，战力上就没什么好挑剔的了只是你真的那么不信任我们吗?」
「我不否认。有你白虎小姐，有像你这般经历的人加入，我真的深感万幸，但战力仍旧不足也是事实。」
白虎微微挑了眉。连火乃香都很少提及她的过去看来「THETHIRD」对於她的身家进行过彻底的调查。
「这本来就是个乱七八糟的作战，竟然叫我们开一台战车突破敌人重围。」
「正因如此，我才希望多少能提高一点你们的生还机率。」
「不是我们的，而是那名叫做什么净眼机的对吧?」
白虎瞥了那具始终保持沉默的蓝色装甲体一眼，之後转向少女问道：
「如何?要带它去吗?」
「老师觉得呢?」
「她说得没错。敌人那边，说到底也只是普通部队，光是『苍蓝杀戮者』就可以抵过那边几十具自动步兵吧?」
菲拉梅丽奇点头问应白虎眼神中流露出的疑问。
「不过」
白虎依旧事不关己似的分析：
「如果团队的意志无法统一，拥有某个特别突出的战力也没什么意义，倒不如让那家伙一个人去还比较好。队长是你，决定权在你手上。」
火乃香不发一语伫立著，青年也默默不语，只是用绿色的瞳孔注视著少女。
「已经没有时间了，如果真的不行的话」
「带去吧。」
火乃香突然说道。
「你愿意答应了吗?」
「我有个条件，在作战行动中，它必须遵从我的指示。」
「那是当然的，指令系统已经调整过了。」
「还有」
火乃香用她偌大的黑色眼眸凝视可以说是仇敌的蓝色装甲体：
「如果它采取自作主张的行为，或是万一它也遭到对方控制我会斩毙它!」
「这点我也了解。」
火乃香深深吸了一门气，突然将视线往上移，满天的星空映照在她的视网膜上。今天是阴历初一，天空除了星光之外，没有其他的光源。
「那么也差个多该走了，波奇都要在机内腐烂了。」
沙漠战车已经进入输送机的货舱，火乃香用刀子向菲拉梅丽奇挥了挥，然後走向输送机的後方出人口。打算跟著进去的白虎突然停下脚步，望向伊库斯。
「怎么了吗?」
「没有。」
金发青年不知道为何露出清爽的笑容。白虎无法理解青年在想什么，耸了耸肩，迅速搭上输送机。
接著，「苍蓝杀戮者」则是不进入输送机内部，而是飞向设置在机体上附加的武装槽中。一方面可以进行对空监视，另一方面，或许是因为菲拉梅丽奇想要避免让它跟火乃香同处一室。
引擎的运转速度逐渐上升。在关上机门的同时，小型输送机缓缓将机头转向起飞位置。只滑行了一下下，从引导跑道行进到主滑行跑道後，机体爆发性地瞬间提高引擎功率，在极短距离的滑行後便逃离照明灯的光点，飞舞在夜空中。
「呐」
无数的电缆骚动著，就像是被风吹拂过的草原一般。
沙沙
沙沙
像是在互相叫喊，又像是在谈天说笑一般。在不构成语言的私语中，穿穴了一道声音。一名男子埋在半流动体素材里，从距离他数公尺高的地方，那道声音翩然落下。
「你睡著了吗?」
「没有。」
男子用老练的声音回答，发音低沉却又清楚，如冰刀般让人感受到精锐的知性感。
「太好了。因为外面都已经入夜了，我还以为你睡著了。」
和男子同样冷静的女子声音，与那个声音产生共鸣，电缆再度摇动起来。发出微弱光芒的墙壁包围著电缆周边，电缆的实体及影子仿佛想要互相拉拢般交错摇晃著。
「今天是第几天?」
女子隔了一下，才回答男子的问题：
「我忘了。」
「你打算继续这样下去多久?」
「我还没有决定。」
这或许不是对於问题的回答，而是女子在自言自语也说不定。
「这样也持续不了多久。」
男子一动也不动，冷淡地说道。或许并不是不动，而是不能动吧。包覆住他的半流动体素材，虽然在亥贝留斯市里很普遍地被当作椅子或是床之类的使用，但事实上却是由高度的感应器及简易型的人工知能所构成的知性工具，能根据使用者的身体条件，进行某种程度的心理解析，再变化成最适宜的形状。
除此之外，还有增加表面弹性以抵抗外力，保护包覆在内的物体的机能。几乎所有「THETHIRD」的有人搭乘用机械，都会用此来当作乘客的保护装置。
换个角度来看，在超弹性的情况下，也同时具备著将内部物体封住的机能。也就是说，可以当作某种拘禁装置来使用。
或许男子就是被那种机能夺去身体的自由。
「这是什么意思?」
「还是不要太小看常任议员的能力比较好，我想中枢统合府那边应该正尽全力处理这件事。最坏的情况下，即使要动员全查察军也会将这里破坏掉吧。」
「即使你净眼机在这里也会吗?即使要失去你，也会那么做吗?」
女子不可思议地询问。男子「THETHIRD」的评议会常任议员之一，净眼机仍旧用不变的语气说道：
「如果必要的话，对他们来说，把我牺牲掉也是不痛不痒。比起这个，你」
「我?」
净眼机半闭双眼。
「如果继续放任你萝娜法乌娜不管，对这个星球来说只有坏处。你已经改变了地形。」
「怎么会才那么一点点而已。」
「的确，你只有消灭山脉更正确的说法是山的一部分而已。如果只是那点程度的话，对於当地的气候、生态系统应该都不会造成什么特别的影响才对。」
「是啊，没错。」
女子的声音中混杂著笑意，似乎自己想说的话被对方说出来似的。
「我只是稍微吓唬你们一下而已，是吧?」
「如果只有那样的话还无所谓」
净眼机突然睁开双眼，转动唯一可以自由活动的脖子，抬向自己的斜上方，凝视著那个从地面突起、像是钟乳石的东西。
「WHD是终极的时空破坏兵器，可以无视於二次元空间的障碍，对目标进行直接攻击。」
「所以呢?」
「所谓的『虫洞』其实就是一种黑洞，若将之击中这颗星球的核心」
「这个星球的重力会从内部开始崩坏。」
被称为萝娜法乌娜的女子，声音带著些许喜悦感：
「这件事情有那么令你在意吗?」
「既然你也同样身为『THETHIRD』的一员，我在不在意，你应该很清楚。」
呼
昏暗的空间中吹过一阵风，像是叹息一般。还是说，那就是叹息呢?
「所以」
净眼机不太了解话中之意，俊秀的容貌稍稍露出些许不解。
「我想问你，我是『THETHIRD』吗?或者只是个拥有天宙眼的别种生物呢?」
男子陷入沉默。
「看来你是不打算回答呢，净眼机。你也不知道吗?该不会，答案实在再清楚不过了，不值得你回答呢?」
净眼机再度闭上双眼。看来似乎是为了寻找问题的解答，而将身为「THETHIRD」的所有能力集中。又或者如同萝娜法乌娜所说，对於这个没有回答价值的蠢问题，将所有的知觉封闭起来。
「我想，我大概一直在思考那个问题，在寻找那个答案，一直一直都在寻找」
「你说『一直』那又是从什么时候开始的?」
这次换女子对净眼机提出的疑问沉默以对。
黑暗中正吹著微风。
沙沙
沙沙
沙沙沙沙
输送机以战斗模式的高推力持续上升中，内部却出奇地安静。在引擎消音装置完全运作、将多余的能量全部吃掉的同时，还能拥有如此的上升推力，这机体的潜力实在令人无法想像。
火乃香、伊库斯、白虎三人坐在飞机的控制室里，用安全带固定住身体。在警示灯熄灭後，几乎同时解除安全带。下一个瞬间，火乃香从控制室的後部舱门往通向货舱的走廊跑去。
「小香香?」
火乃香没听到白虎的声音，停在敞开在机体侧面的舷窗前。
「她怎么了?』
白虎沉著地跟过去，突然看到少女以一副泫然欲泣的表情，吓得倒抽一口气。
「老师」
「什么?你怎么了?」
「好黑。」
「什么?」
火乃香默默地指著舷窗，数个并排的窗外是一片黑暗。由於这附近并没有居住区，所以也看不见住家的灯火、
「当然，因为现在是晚上。」
「可是」
白虎终於了解火乃香想表达的意思。看来她似乎是想要从窗户俯瞰地上的风景。这架输送机原本是设计成人工培养脑操控的无人飞机，所以在控制室里没有窗户，因为就算是在搭乘的自动步兵手动操控输送机时，也可以直接和外部的感应器连结进行控制。
「啧!」
火乃香嘟起嘴：
「害我还那么期待」
「反正这也不是第一次吧?不是从PSP中也可以看到吗?」
「那不一样啦!PSP只是跳起来而已，而且还是透过萤幕」
藉山高推力的推进装置，人型机械钟甲PSP可以进行相当高度的跳跃，但并不能算是飞行。而火乃香所说的萤幕则是在装甲内部的播放萤幕，会将复合感应器所拍摄到的影像播出；虽然跟透过装甲看出去的几乎一样，但跟肉眼所见还是有所不同。
「只要在回程的时候看就好了。」
「去的时候也想看嘛!因为这种机会不多」
看到嘟起嘴巴的少女，白虎努力压抑住想要大笑的冲动，开口道：
「机长。」
『是的，先生。』
身为输送机机长的人工培养脑立刻回覆。它是透过机内广播器跟火乃香等人沟通。
「不是先生吧?」
『是的，女士。』
机长耿直地改口。
「回程也是你来接我们吗?」
『五小时四十五分钟後，我会到指定的地点去接你们。』
白虎面向火乃香：
「看吧，听到了吧?不管有多迟，最晚中午以前就可以回来了。」
「但是，我」
「什么?」
「熬夜後可能会睡著。」
突然冒出一阵笑声。笑声的来源是刚好从控制室走出来的青年，他因为听到两人的对话而忍不住笑了出来。
「什么嘛!」
火乃香对两人做完鬼脸，依依不舍回看窗外的同时，朝著货舱走去。
「小香香。」
「怎么了?」
「我很早之前就想问了净眼机是怎么样的人?」
「『那个』啊」
火乃香皱起眉头。
「他是『THETHIRD』。』
「喂」
「我不是想要唬你唷!老师，你之前有跟『THETHIRD』面对面说话的经验吗?」
「也不是说没有」
白虎回答得很模糊。
「是怎么样的人呢?」
「这个嘛头脑好像很好，有点自大但很漂亮，大概是这样吧。」
「就是那样。我在见到那家伙前就有想像过『THETHIRD』到底是怎么样的人，见到之後，才发现跟想像中似乎一样」
「这样啊。」
总而言之，净眼机这名男子，就是她们脑海中描绘出的典型的「THETHIRD」这就是火乃香想说的。
「可是啊」
火乃香稍微倾首：
「跟那个女人菲拉梅丽奇见面後，又觉得有点不一样了。」
「菲拉梅丽奇吗?」
「是净眼机。虽然长得那么像，但两人还是不太一样。见到那个女人後，就觉得净眼机并不是那样。」
到底是哪个部分，哪一点不同呢?火乃香也说不清楚，只是觉得若菲拉梅丽奇是典型的「THETHIRD」，那么她所认识的净眼机就在某个部分有著些许的不同之处。
「嗯，不管怎么说，总之都是讨厌的家伙就是了。」
火乃香再度皱眉，消失在货舱中。
「她很紧张呢。」
伊库斯突然说道。
「是啊，」
白虎很难得地同意了伊库斯的说法。
「因为即将要去跟查察军交战，紧张也是难免的。」
「你呢?」
「我看起来像在紧张吗?」
白虎一如往常地将长发往後拨，无论是表情还是语气都跟平常如出一辙。毕竟她的身分不单纯只是学校的兼任讲师。
「为什么你会跟来呢?」
对於青年的疑问
「为什么要问原因?I
「你并非她的工作夥伴，甚至不是同行者。你在安波隆商城中有自己的生活吧?」
「没有那种东西喔。」
白虎面无表情地回答：
「这次的工作，我打从一开始就被牵连进来了。何况虽然保健室的环境不差，但每天待在那里很无聊。」
明明就没有每天去如果火乃香在场的话，一定会这样吐嘈吧。
「只是因为那样吗?」
「那我就说实话吧。」
白虎突然将脸凑近青年的绿色瞳孔：
「虽然已经有些迟了，但我不想让你们两个单独相处。」
如果知道这才是白虎急著想要开事务所的理由，火乃香会说什么呢?白虎原本打算事务所一开张，就马上把学校的上作辞掉，强行进人事务所工作。
「你很喜欢她呢。」
一时听到这么直接的说法，白虎有些不知所措：
「你你话说回来，那你又为什么在这里?」
白虎发现自己找到反击的方法：
「你不管怎么看都是战斗的门外汉。虽然好像知道很多事，但是对於现在要去的地方，那可是起不了任何作用。」
「我知道。」
青年的表情十分认真：
「说实话，我什么忙都帮不上，但是我非去不可。她火乃香小姐要去的地方，我都非去不可，并且必须在那里看著一切，看著她的」
青年停了下来，看起来似乎在犹豫是否该跟白虎说更多。
「哦?」
白虎露出一脸无趣的表情：
「简单来说，你就是担心那孩子吧?」
青年笑了。对於白虎来说，或许这张笑容是她从怎么都无法了解的青年身上，最容易了解的要素。
「我跟你是一样的呢，老师。」
白虎虽然想要反驳，但终究不知道该如何回应，只好回到控制室。
「唷!是贵宾席耶!」
火乃香扶著货舱的把手往沙漠战车走去。为了应付输送机的摇晃，车体被牢牢固定住，而且现在的飞行状况极为良好，几乎感觉不到正在飞行的实感。
『感觉很不自在。』
「难道你有密室恐惧症?」
沙漠战车周围剩下的空间不怎么大，这是个放置一辆战车有点空，但两辆却又有些不足的半吊子空间。毕竟是以查察军的兵器规格为准而设计的，这也是没办法的事。
「看来好像塞了很多东西呢!」
火乃香巡视著为了这次工作而从查察军仓库中拿来的装备。
『我不太想使用，车体平衡的确认并不充分。』
「要是能让乔伊检查一下就好了。」
名字的主人是在安波隆商城的车辆维修厂工作的少年，火乃香说完便叹了一口气。
『真不像你。』
「哪里不像?」
『接下工作後就不再犹豫这不是你的理论吗?』
「嗯」
火乃香将身子靠上战车。从养父母的沙漠商队独立之後过了两年，不管是开心的时候、悲伤的时候、无所事事的时候，少女都会这样背靠在战车的装甲上，默默仰头望著天空。她似乎觉得这样便能远离，或是接近包围自己的种种事物。
『火乃香。』
「嗯?」
『照你以前的方式做就好了。』
「嗯。」
火乃香傻傻地笑了。即使夥伴没有说，她也很清楚自己只能那么做；但也正是因为人工智慧体把这件事说了出来，才更显示出他是火乃香独一无二的夥伴。
火乃香保持著这个姿势闭上双眼，感受著透过装甲及地板传来的微微引擎震动。她自然地吸气、吐气，调整体内气体循环的同时，逐渐让身体配合感受到的节奏。
虽然就旁人来看，会以为她睡著了，或者正是精神涣散的时候，但要是有人趁此时偷袭火乃香的话，一定会在无法反应之下被居合斩击退。位於火乃香**内的意识，同时也存在於外侧。
万念皆空很难相信一名仅仅十七岁的少女竟然能达到这样的境界。
为了不让紧张或压力使体力及精神做不必要的消耗，火乃香静静等待著那一瞬间。
时间流逝。
忽然间，火乃香睁开双眼。
「来了。」
声音的余韵还留在空气中飘动，输送机的机体就突然开始摇晃。「THETHIRD」的飞行机械具备著高度的V（注：飞机随控布局技术。泛指全面提高飞机性能与品质的技术）机能，可以在不改变机头的方向及角度等机体姿势的情况下，上下左右移动。但即使如此，还是无法消除移动时的加速度。火乃香对於突如其来的摇晃毫不慌张，似乎早有准备。
「报告情况!」
机长回应火乃香：
『有敌意的飞行体接近中，目标在十点钟方向，应该是有飞行装置的自动步兵。以现在的速度推测，大约将在一百八十秒後交锋。』
白虎和伊库斯打开货仓上方的门跑进来。
「似乎比预计的早了一些呢。」
「你们两个都赶快进到战车里!」
火乃香打开战车气闸的同时，望向天花板。
『「苍蓝杀戮者」已经出去迎战了。』
机长报告著，蓝色的自动步兵似乎也使用了飞行装置，朝持续接近的部队前进。
咚轰!
飞机从侧面拦腰受到撞击。接著又一击、再一击，造成机体剧烈晃动。
『受到榴弹攻击。并没有直接中弹。碎片造成右舷装甲若干损伤。』
输送机启动回避机动模式，机体维持水平的姿势，开始垂直下降。这次换从机体上方传出爆炸声及撞击。
『友机开始与敌机进行交战。』
火乃香心中抱著复杂的思绪。所谓的友机，不用说，指的就是「苍蓝杀戮者」。她从来没有想过，会有把那具自动步兵称为「友机」的一天。
「波奇，启动PSP!』
火乃香关上气闸的同时发号施令。
『你打算做什么?』
「这样下去不行，那家伙一个人撑不下去距离目标有多远?」
机长的人工培养脑立刻做出答覆：
『直线距离大约一点五公里，不过因为现在正启动回避机动模式，所以有逐渐远离的可能性。』
「这样啊。对他们来说，要强行进入还有些距离，就在这边降落吧。」
白虎面无表情地点点头，似乎也有著同样的判断。
「机长!」
『是的，女士。』
「我要单独出击，请下降到最低的程度。我的PSP一发射後，马上强行著陆放出战车，然後你就用全力撤退，知道了吗?」
「那么，下面见!」
「我们等你。」
伊库斯微笑以对，白虎则什么都没说，只是挑了挑单边的眉毛。火乃香关上装甲，确认身体固定好後，启动主动力。
白虎目送著PSP离开战车後，将舱门关上。
「呐」
她走进控制室，在系上安全带时唤了青年。
「怎么了?」
「我们想的应该是同样的事吧?」
「例如?」
「她乱搞的时候最可爱了。」
青年不由得露出苦笑。虽然没有明确的回答，不过白虎认为大概没错吧，同时感到一股不可思议的激昂感。
『PSP已经离开，乘客请做好准备迎接冲击。三十时秒後强行著陆倒数计时开始，二十九二十八二十七』<div>