艾苹正待在棋盘庭园里头。
卡帕比利帝宅邸四面环绕着森林，穿越位在宽阔庭园草地的第三道大门后，面积千亩的蓊郁绿林及占去森林西侧一角的广阔湖泊随即映入眼帘，那是一座人工湖，挖掘湖泊时所铲出的泥土在对岸形成一小块茂密的草地。
这座庭园并非几何图案式的传统型庭院，而是依照原有地形精心打造而成的景观庭园；无视这点而将庭园命名为棋盘庭园的人，正是艾苹的母亲拉薇妮亚。因为拉薇妮亚觉得在露台眺望猎人将猎物从森林逼至湖畔的景象，就彷佛下西洋棋般有趣。
湖泊西侧的小丘名为帝王丘，通往碧绿湖泊正中央的渡桥则是女王桥；稍微走进森林后，可以看见里头有座凉亭。
此座棋盘庭园在宅邸西侧的部分最具地形变化，十分地美丽。艾苹认为，一定是因为母亲的房间位在西栋的关系。母亲自去世前几年开始日渐孱弱，变得足不出户；据说最后吐血而亡时，莫亚迪耶公爵寸步不离地陪伴在她身旁。
因此，父亲为了追忆母亲，毫不吝于修整森林与湖泊；当艾苹为了眺望森林而要求装设热气球时，他也没有任何迟疑地花钱添置。
从帝王丘走进森林数步之处，有栋自宅邸无法瞧见的小屋，此时艾苹正站在该栋小屋前面；这栋天花板挑高的住家，原先应该是看守人居住的地方。
草地上铺着一块红色的布，布中央放着与小孩身体差不多的大吊篮。艾苹穿着水蓝色家居礼服，外罩着一条白色围裙，正往吊篮里头探看。
「凯恩，这个吊篮真的可以在天空中飞翔吗?」
「一定可以的。」
少年清脆响亮的声音自吊篮内传出。
「听说在法国已经实验成功了，而且这个鲸鱼骨制成的吊篮非常轻盈，报纸也说要加热气球中的空气，使用油会比石炭好。」
「你上一次不也这么说，但是最重要的热气球却没有膨胀起来，不是吗?」
「那是热气球布料的问题。」
「上上一次热气球虽然膨胀起来了，吊篮却丝毫没有动静。」
「那是因为气球太小了。」
凯恩从吊篮中探出头来。
他的短发漆黑，一双眼眸黑白分明、状似杏仁，虽然比艾苹高，然而以十八岁的年纪而言却略嫌矮小；拥有少年那修长纤细的身型，没有弄脏脸时彷佛一只美丽的黑猫。对于艾苹来说，除了父亲、佣人及青梅竹马布莱恩以外，就没有机会接触他人，所以完全无法评断他是什么样的男性。
「总而言之，这次的热气球和以往不一样，等森林结出苹果时，我会让这东西一飞冲天，让艾苹在天空上俯瞰棋盘庭园的景色。」
艾苹注视着凯恩沾满煤灰的脸庞，并且露出了笑容。
凯恩是负责管理热气球的少年。
他在几个月前来拜访玛丽，玛丽是在拉薇妮亚去世之后，曾经待在伦敦工作过一段时间，据说就是当时恰巧遇见身为看守人孙子的凯恩。
艾苹朝他那显得稚龄的脸庞微笑。
「那就麻烦你啰，凯恩。从天空俯瞰这座森林是我的梦想，我想早日搭乘气球，到空中欣赏卡帕比利帝宅邸。」
「就算找你的成功升空，我也不知道它会飘去哪里，说不定会飞不回来。」
「飞不回来也无所谓。」
「真的吗?」
凯恩露出顽皮约笑容。
「多亏艾苹我才能够制作热气球，等这东西升空后，我会让艾苹第一个搭乘，妳看，这就是放在吊篮中点火燃烧的火炉，想升空时就得丢掉这些沙袋。」
艾苹往吊篮里头探头一望，午后斜射的阳光照亮了吊篮里头，少年催促艾苹进到吊篮里头，艾苹却摇了摇头。
「我今天得早点回去。」
「怎么了吗?」
凯恩一边擦拭黑污的脸，一边注视着艾苹问道。
「今天要和爸爸一起喝下午茶。听说爸爸这次会在这里待上好一阵子。」
「哇，真难得，莫亚迪耶公爵明明平常差不多都待两、三天而已啊。」
凯恩忍不住嘟起嘴巴，但是碍于艾苹与莫亚迪耶公爵有约的关系也无法勉强她。
「爸爸说是为了替我订制礼服才特地回来的呢。」
「替艾苹作礼服?这真是不得了。」
凯恩吹了声口哨。
「不错喔，艾苹盛装打扮一定很漂亮，绝对会让男士们魂牵梦萦，因为大家都不知道艾苹在森林里的模样嘛。」
艾苹的脸色骤然大变。
「凯恩，不要说什么男士们会魂牵梦萦这种话啦，如果我要离开卡帕比利帝宅邸，绝对不是去伦敦，而是搭乘热气球翱翔天际啊!是爸爸。」
从窗户望出去，可以看见莫亚迪耶公爵骑着马的身影。
「艾苹」
凯恩急急忙忙将头缩进吊篮里，艾苹高举双手朝父亲挥舞。莫亚迪耶公爵一看见艾苹，脸上立刻堆满和蔼的笑容。
「那是森林看守员吗?」
「是呀，他帮我作热气球。」
「可别和他太亲近。」
那我到底要和谁亲近?爸爸的话有时候会让人不能接受，艾苹含糊地耸了耸肩。
莫亚迪耶公爵熟练地将帽子交给佣人，踏上红色地毯迈步前进，艾苹则拼命紧追在后。
那开始夹杂着几丝斑白却仍漆黑如墨的黑发、宽阔的背影、修长的手脚，艾苹记忆中的父亲背影一如往昔，虽然莫亚迪耶公爵父亲应该已经年过四十，但是艾苹从未看过比父亲更俊美的男士。
「今天上午，裁缝师自丽浮山庄来到这里。」
莫亚迪耶公爵那淡褐色的双眼带着温柔的笑意。
「已经来了吗?」
「是啊，玛丽刚刚带她们去参观宅邸，反正要熟悉这里得花上一段时间，所以先让妳见见她们。总共有两个人前来，其中一个人长得很漂亮，虽然年纪尚轻，技术是有目共睹的，所以妳大可放心。」
「可是，艾苹一点都不想要礼服」
艾苹含糊其词地小声响应，然而父亲完全没有听进耳里，他径自走上三楼，穿越宽广的走廊，前往位在西侧的一问客房。
「我将这问房间当作工作室，妳会在这里丈量尺寸喔，艾苹。」
「裁缝师在里面吗?」
「是啊。」
莫亚迪耶公爵毫不在意女儿惴惴不安的模样，伸手敲了敲门。
「我带女儿过来了，现在可以进去吗，克里斯廷小姐?」
「请进。」
一个令人意外的干净少女嗓音传来，房门也随之敞开。
打开门扉的是一位披垂着轻柔咖啡色秀发、身穿红砖色衣裳的少女。
服贴的前襟在胸口呈现倒三角的剪裁，没有过度伸展、层次分明的美丽衣袖与下襬
虽然艾苹对流行一无所知，但是一旦与自己身上穿的棉质家居服相比，她便可以清楚了解到那是一套极具都会感、款式别致的服装。
艾苹瞥了她一眼后随即栘开视线，这个人肯定十分受到男士的欢迎。
房间里头的另外一位少女低下头行礼。
「艾苹小姐，我是『蔷薇色』的克莉丝汀?巴雷斯，请叫我克莉丝就好，这位是潘蜜拉?奥斯汀。」
艾苹眨了眨眼凝视着克莉丝。
她的身高与艾苹相差无几，衣领高至颈部的深蓝色礼服外罩着一条白围裙，两条乌黑的辫子以及一对如棋盘庭园、湖泊般深邃清澈的碧绿眼眸，在在令艾苹不知所措。
好美丽的眼睛。
艾苹抬头注视父亲的脸庞，父亲只是面露微笑，仿佛在对艾苹说不要紧的，接着他开口对身穿深蓝色礼服、自称克莉丝的少女这么说道：
「那么我期待礼服完成的那天，克莉丝汀小姐。」
「好的。」
父亲一走出房间，潘蜜拉紧接在后说了声『那么我先离开啰』，并且若无其事地走向相连的隔壁房间。
此时，只剩下艾苹与克莉丝两人独处一室。
「请到这里来，艾苹小姐。」
克莉丝对艾苹说道。定睛一看，墙壁上挂着一面老旧的大镜子。
美丽抢眼的潘蜜拉一离开，房间里顿时变得黯淡无光，艾苹望向窗户外头，只见凯恩的热气球不断地膨胀又消气缩小。
「要做什么?」
艾苹伫立在原地开口询问克莉丝。
「首先，我要丈量您的尺寸，再找寻最适合您的颜色。」
「妳要丈量我的尺寸吗?」
艾苹稍微往后退了一小步，她仔细一看，注意到克莉丝的围裙口袋塞着卷尺与记事本。
「是的，您不用害怕，很快就会量好的，我也不会做出令您不舒服的事情。
克莉丝缓缓地说道：
「其实本来只需丈量尺寸，并不用如此麻烦艾苹小姐，但是这次受委托裁制各款服装，所以得试着搭配各种布料，或许会花上更久的时间来做午间礼服、睡袍、骑马装，但帽子与鞋子不是我，而是委托伦敦的店家制作，其中得耗费最多心血的还是晚礼服吧。」
「妳为什么要做这些?」
艾苹此话一出，克莉丝便露出浅浅的笑容。
「为了让您变得更美丽呀，艾苹小姐。」
「我一点也不想变漂亮，也讨厌美丽的女性。」
艾苹似乎是想结束这段对话般径自走到窗边，双手打开窗户。
「您讨厌美丽的女性?」
克莉丝压低脚步声走到艾苹身后。卡帕比利帝宅邸引以为傲的棋盘庭园里薄雾笼罩，显得格外苍翠；第三道大门的另一头毗邻罗伊塔尔家的封地，还能看见石造屋顶的一角。
「好美丽的庭园呢。」
克莉丝如此说道。
「妳也这么认为吗?」
艾苹回过头展露笑颜，此时一阵风吹起，艾苹的发丝于是迎风飘扬，头发上的缎带也随风飘荡，正当克莉丝伸出的手要碰到那差点被风吹走的缎带之际，艾苹迅速地闪开身子。
「我喜欢这里，这里是世界上最美丽的地方哟天空、森林和这个家都相当地美丽，这里什么都没有，也不会有任何人来打扰，我根本没有必要特地穿上礼服。」
克莉丝来回看着艾苹的脸庞及棋盘庭园。
「可是，您总不能一丝不挂地生活下去吧?艾苹小姐，您是人哪。」
「我当然是人啰妳说一丝不挂地生活?」
艾苹忍不住笑了出来。
她以为克莉丝一定会回答『可是，我不能违背令尊的命令』之类的话。
或是如同其它的佣人一样，脸上的表情明明就是写着只有现在还能说那些大话，有一天去了伦敦，迟早会沉沦在都会的生活之中，这就是所谓的少女啊可是却还暧昧地点头附和。
「如果真的能那样该有多好，没有佣人的话，我可能真的会这么做。我也很喜欢洗澡，说不定**裸地走在外头身心会倍觉舒畅呢，而且一丝不挂就不会被礼服蒙蔽双眼，反而可以展现出最真实的一面。」
克莉丝摇摇头。
「虽然我可以明白艾苹小姐会这么想的心情，但是即使四下无人，我认为艾苹小姐还是要穿上礼服。」
「为什么?」
「因为起风时会很冷，烈日高照时会很热，甚至还会晒伤。赤脚走路则会刺痛，如果是在森林里的话，连一英尺都走不了。」
「那只要有能包住身体的毛皮就好了，妳说的就是这个意思吧?」
克莉丝倾着头窥探艾苹的双眼，艾苹也同样偏着头回望克莉丝。
「大名鼎鼎的裁缝师，妳说礼服是为了驱寒及免除疼痛而存在的吧?不是为了去各种不同的地方才穿，更不是为了吸引男人。既然如此，只要安全地包裹起身体，根本就不需要礼服吧?」
「就算艾苹小姐没有穿上礼服的理由，其它人一定也有自己的想法。」
「那我只要不去会有人在乎这种事的地方就好了。」
「可是这是不可能的，因为您是人呀。」
艾苹闻言转过身，见到克莉丝满脸困惑的表情，那并非错愕，而是难受，那对眼眸中深蓄着艾苹从未看过的神色。
「克莉丝明明没穿什么特别漂亮的衣服，眼睛却这么美丽。」
艾苹如此说道，不过一般的男人肯定会觉得刚刚那位名叫潘蜜拉的人比较漂亮。
克莉丝垂下双眼。
「请您不要开玩笑，艾苹小姐。」
「我才没有开妳玩笑，妳有不可思议的双眼艾苹喜欢眼睛美丽的人。礼服随时可以换，身材也可以藉由礼服来掩饰，眼睛却不能说谎，对吧?所以我觉得这比身上穿着漂亮的礼服更具好几倍的价值。」
「眼睛的颜色是与生俱来的，礼服是」
克莉丝想继续说下去，却又突然打住。
「对不起，我不是很明白，我是个裁缝师，只知道如果艾苹小姐希望自己变得更美丽，我可以替艾苹小姐裁制出丝毫不逊于眼睛颜色的美丽礼服：艾苹小姐的深咖啡色眼睛也是十分漂亮。」
「是呀，不过不巧的是，我最讨厌自己的眼睛颜色了，当然也没想过要穿礼服来让自己变得更美丽。」
艾苹笑盈盈地打断克莉丝的话。
「所以，麻烦妳向爸爸说我根本不需要礼服，我去外头玩耍的时候，只要有现在身上穿的这套家居服就绰绰有余了。」
「您身上的那套家居服也很漂亮喔，艾苹小姐。能不能让我重新缝制呢?」
「不、可、以!这套家居服是玛丽缝给我的，玛丽对我的一切了如指掌，不用麻烦其它人。」
艾苹因为辩倒父亲带来的裁缝师而高兴不已，她奔往房门的另一头，水蓝色的裙襬也跟着摇曳翻飞。
啪搭一声，房门关上后不一会儿，通往隔壁房间的门随之打开。
「克莉丝汀小姐」
克莉丝无声无息地转向隔壁房间，眼前出现的是莫亚迪耶公爵，潘蜜拉则一脸严肃地站在公爵后头。
公爵刚刚离开房间之后，显然是从走廊进入了隔壁相连的房间。
「妳对艾苹有什么想法?」
「我觉得她的头脑相当聪明。」
「可是妳似乎没有让她兴起想订制礼服的念头。」
「对不起。」
克莉丝向公爵道歉。
「真是遗憾，我听说『蔷薇色』不单只会裁制礼服，甚至会改变女性原先的想法，我就是期待『蔷薇色』能发挥这个影响力。」
「能有这种传闻令我感到万分光荣，但是这种事情是不可能办得到的。」
当莫亚迪耶公爵一走进房间里，克莉丝顿时全身僵硬，她还不习惯与这位公爵相处。
「艾苹小姐说她没有订制礼服的理由，她似乎不想要变得更美丽，我不能强迫她订制礼服，而且我认为一旦采取强硬手段，也无法裁制出令人满意的礼服。」
克莉丝诚实地说道。
并非所有的少女都认为踏入社交界是值得夸耀的事情。截至目前为止，克莉丝遇过不少因为双亲的请求而勉为其难登门造访裁缝屋的少女。
可是，克莉丝认为艾苹的情况与她们不一样。
潘蜜拉站在莫亚迪耶公爵身后，担忧地看着克莉丝。
在特别暂停营业一个月，对方甚至全额支付旅费的情况下，不可能以『我无法替令嫒裁制礼服』一句话了事。
「艾苹小姐是不是曾在伦敦有过不好的回忆呢?」
听见克莉丝有些犹豫地询问，莫亚迪耶公爵立即摇摇头。
「艾苹从未离开过卡帕比利帝宅邸。妳为什么要这么问?」
回答的莫亚迪耶公爵并没有勃然大怒，那黑色头发与沉稳平静的淡褐色眼眸这双眼睛的颜色让她联想到某个人。