在烛台的照明之下，雷欧面对胜负已分的西洋棋局叹了一口气。
「後天我要文温占雷斯一趟。」
「怪了，怎么比预定的行程早了一天?」
房间的主人正悠闲地靠著扶于并托著脸庞，他的视线往雷欧的方向栘去，而雷欧那细长的眼眸也承接了对方的目光。
「那些从兰比尔斯来的宾客，现在正过若免费的优雅生活，真是太令人羡慕了，害我想早点和他们见面，并奉上几句称羡的话，」
「也就是说，你受不了那些败家子挥霍我国的钱财玩乐，所以要去撵人，对吧。」
「『撵人』代表什么意思?」
「就是赶人的意思。对身为王太子的你而言，这个词汇太艰涩了吗?」
房间之土以戴著金色戒指的左手轻抚嘴边的胡须，愉悦地笑了出来。
这位男士的发型有些奇特，眼神也颇具特色，感觉很悠闲，他正是萨格雷尔宫的主人昆席德国王肯尼斯二世。
今年已经五十五岁的肯尼斯国王，其威名个仅远播国内各地，就连辽阔的大陆地区也广为人知。昆席德对东方领土的政策虽然比其他国家抢先一步，然而那仅只是议会的手腕精湛罢了。
肯尼靳的名号，大约白二十年前的那场战争以来被流传王今。
在自古友邦的请托下，昆席德军队远征大陆，他们相逐渐支配大陆各国的帝**展开激战，肯尼斯当时为第二顺位的上位继承人，他以陆军军官身分投身战场。肯尼靳的左颊至今仍留有模糊的枪伤痕迹，是参战最好的勋章。
熟知这段历史的国内外人士皆大力赞扬肯尼斯，大家都认为是他的英勇击退了帝**。
不过对肯尼斯本人来说，这段佳话似乎已成过去式。
「适时适所的表达方式固然美，但庶民用语听起来也挺有趣的。当我还待在陆军时，也一直用那种口吻说话喔。雷欧，你要不要也学学平民用语?」
「还是免了吧。」
「真是遗憾，如果你能学点皮毛，那种顽固的个性应该也会有所改善。」
「就是因为陛下您这么做，才会让伊娃的遣词用语变得不堪入耳吧。」
雷欧刻意以咬文嚼字的语气与相隔棋盘的国王说话，下过并未获得任何成效，肯尼斯依旧托著腮帮于，睑上堆满笑意。
看到他那副调侃的眼神，雷欧也只能感到无奈。
话虽如此，国王已经康复到能在睡前下盘西洋棋、悠哉过日子，这也未尝不是件好事。肯尼斯比雷欧来得高大，以他的年龄而言，身体也还算硬朗，不过这或许也是造成他自信过盛的原因。因为小小的夏日感冒引发肺炎而蒙主宠召的人比比皆是，因此雷欧在心中暗自决定，得吩咐主治医生好好看著陛下才行。
这时，国王突然轻声问道：
「田欧哈特，我的女儿伊娃洁莉还是老样子吗?」
「是的，陛下。根据她的侍者报告，她与待在王宫时无异，没有丝毫改变。」
「也就是说，她还是没有听我的话，让日子过得『无趣』点吧。」
肯尼斯栘开撑著脸合的手，露出一副拿她没辄的模样叹了口气，接下来他紧盯著雷欧，直视著那对在太阳的照射之下呈现灰蓝光芒的眼眸。
「听好了，雷欧，你从我身边夺走了我想守护的女儿，应该有自知之明吧。」
「是的。」
「既然如此，等你到了温古雷靳城，可要以她监护人的身分好好努力为了伊娃洁莉、为了我们的国家，也为了大陆各国的盟友，你得劝那些兰比尔斯的宾客赶紧回国，这几年来，那里的情势让人大意不得。」
「这点我很清楚。」
雷欧挺直腰杆用力点头。面对承袭了自己贵公子容貌的雷欧，肯尼斯平静地说了声「那就交给你了」，之後便话锋一转。
「雷欧，话说回来，你後天不是要出席米塔斯宫的晚宴吗?可是铁尔兹盖特公爵却跑来向我哭诉。」
「哦；这样啊。」
雷欧将身体深深埋进椅背，故作不知情地交义双手。
米塔斯离宫的主人铁尔兹盖特公爵就是康妮丽的父亲，同时也是肯尼靳的弟弟，是雷欧的叔叔。
後天的晚宴由铁尔兹盖特公爵上办，在昨天傍晚之前，雷欧原本预定要出席，可是他的同窗好友擭得小道消息，据说公爵从大陆邀请的贵族千金将於晚宴上悄然现身，雷欧因此立即向公爵迗上不克出席的通知。
「我还没有纳妃的必要。」
雷欧交叠的手指微微施力，他坚定地说出自己的意见，然而肯尼斯却无动於哀；
「要迎娶谁当太子把，可不是你一人可以决定的。」
「要结婚的人是我，既然如此，就该尊重我的意见。」
「如果伊娃说出一样的话，你会怎么做?」
「我一直很尊重伊娃的意见和想法。」
不过假使是在这样的前提之下雷欧不禁蹙起眉头。
「身为她的监护人、她的兄长，我至今仍对某件事感到不解，请问陛下为何会选择布劳德尔家之子作为伊娃的未婚夫呢?」
「这件事我不是已经跟你说明过了吗?那个家族完全没有继承夏洛克德利王室的血统，况目对方将来会成为公爵，已经是够成为公主的归宿了。」
「但是布劳德尔现任当家的私牛活十分不检点，社交圈对他的评价也很糟糕，而且您认为他能驾驭奔放的伊娃吗?」
「这就只有天上诸神知道了。」
「陛下。」
「田欧，我和国民反而比较担心你啊对王室而言，婚姻是无法逃避的问题。」
「这我明白。」
雷欧打断对方的话，他紧皱的眉头更深了，因为他止在认真思考这个问题，所以才会露出此种神情，
然而浮现在他脑海中的却只行一人。
「既然如此，我不如?***稣嫘幕鞍伞！?br >
「真心话?喔?也就是说，你之前一直刻意隐瞒著某件事罗。」
「是的，我一直隐瞒著陛下一件事。」
说著说著，雷欧松开环抱於胸前的双于，慵懒地放低视线大声说道：
「陛下，直到现在，我雷欧哈特仍然仰慕著库特兀儿蒂王妃。」
「你是指已经过世的那位?」
「是的。」
听到肯尼斯如此反问，雷欧却毫无惧色。
库特兀儿蒂王妃是肯尼斯的第二王妃，即是伊娃的母亲。
虽然她在生下伊娃之後，不到二年就过世了，但是雷欧却对兀儿蒂的印象十分深刻。
「已故的王把陛下是我初恋的对象。」
「初恋啊」
「是的。」
「其实我早就知道了。」
肯尼斯直视著坐在棋盘对面的雷欧，说得若无其事。看到肯尼斯如此乾脆地承认知情，雷欧的脑袋瞬间变得一片卒白，不过他赶紧自我振作。
「陛下怎么会知道?」
「我当然知道，我听兀儿蒂说过，你曾经带著一首诗及一朵蔷蔽向她示爱。雷欧，对当时只有九岁的你而言，这还真是了不起的招术啊。」
「呜」
听到如此详尽的回答，雷欧个禁感到呼吸困难，他那贵公子般的轻佻神情，也立即染上微红。看见雷欧这副远比平时稚嫩的模样，肯尼斯富含深意地笑了，不过他的笑容不一会儿就消失无踪。
「别用美丽的初恋作为拒绝选妃的藉口，这么做只会玷wu自己的心意，对她也是种困扰，再说库待兀儿蒂早巳过世了。」
「可是陛下」
「听清楚了，雷欧哈特，我的第二乇妃已经死了，人死不能复生，你应该掌握的是王国与王室的未来!」
「我明白。」
「那就好，」
肯尼斯对他投以冷漠的眼神并点点头，以手指轻摇一颗西洋棋，然後再将其推倒，被推倒在棋盘上翻滚的棋子，正是黑色的国王。
雷欧静默地凝视菩籼灯火相互辉映而散发出黑色光芒的棋子，他在脑海中再次勾勒出第二王圮的容貌。
那天，在充满斩绿及蔷薇香气的庭院里，王妃那头金银色长发正随风飘曳，她说道：
「拜托你了，雷欧殿下，请你连同我的份，守护我那总有一天会诞生於世上的女儿。」
当年仅有九岁的雷欧允诺了，接著工妃以柔嫩的双唇轻触他脸颊，那时的触感令他至今仍难以忘怀。
那时的雷欧还不知道，这竟然会是他与第二王妃库特兀儿蒂最後一次见面。
八年後，当雷欧初次在王宫见到伊娃时大吃一惊，因为伊娃简直和兀儿蒂长得如出一辙，然而伊娃却连自己亲生母亲的名字都不知晓，甚至不因此觉得不幸。
因此雷欧再次於心中立誓，他一定要好好守护这位妹妹。
伊娃那对紫色眼眸关系著昆席德与夏洛克德刊王室的繁荣，更引起他的诸多思绪。
但是伊娃显然不太了解自己的重要性。
肯尼斯为伊娃挑选的未婚夫是布劳德尔公爵家长于艾力克斯，艾力克斯与他那放荡成性的父亲完全不同，个性十分踏实，雷欧也相当肯定他这个优点，可定单凭这样是不够的，因为他在社交界的地位过於薄弱，所以雷欧理当要找机会赐封艾力克斯为骑士。
在那之前，身为监护人的自己必须守护伊娃。
她总有一天会离开王室，所以才更应该趁现在好好保护她。
让她离开王室，其实是为了封印那对瞳孔的魔力、阻断『承诺爱子』的宿命。
因此，雷欧还不需要王圮，为了守护夏洛克德利乇族的秘密，翠身才是最好的选择。
「那么，今夜我就此告辞了。」
雷欧在橙色的烛光中缓缓起身，肯尼斯则一派轻松地对他点头，然後摇动放在桌缘的钤铛，清脆的铃声一响，位於幽暗一隅的门扉也随之开启。
「温古雷斯城的事就拜托你了，雷欧。」
「遵命，陛下。」
「早日离开这个国家，对克莉丝蒂娜也比较好吧。」
从肯尼斯口中听见这个名字，让雷欧停下脚步，他回头望著肯尼斯。
「王妃陛下母后还是老样子吗?」
「还是老样子，她似乎一直在催克莉丝蒂娜『早点生个王子』。」
「辛苦她了。」
「没办法，那是她的个性使然，也是她身为王妃的使命。」
肯尼斯轻轻发出叹息。
雷欧压抑住自己也想跟著叹气的冲动，在行礼之後退出国王的寝室。
时间已过午夜十二点，夜半的主殿笼罩在寂寥的氛围之中。
走廊的烛台被等距放置，雷欧靠著烛光穿越长廊，突然对身後的红发侍从问道：
「哈乐德，你今年几岁了?」
「咦?我三十二岁了。」
「结婚了吗?」
「还没。」
「有未婚妻吗?」
「没有。」
「逗样啊」
即使不一一确认，雷欧也非常了解侍从的家世，不过询问大自己十岁的侍从私事之後，让他终於压抑住慌乱的心情，然而曾经被打开的心房，却没那么容易再次阖上，看来就算睡前喝点酒，大概也无法睡得安稳吧。
雷欧心想，今晚对他来说将会是个漫长的夜晚，他不经意地望向窗户。
微微的细雨正打在玻璃窗上。
沾附在窗户上的水滴反射著走廊的烛光，它们先散发出光辉，然後逐渐聚集，最後化为一道水痕悄悄流下。
「温古雷斯也」
伊娃所逗留的城堡，是否也一样下著雨呢?
雷欧微动双唇自言自语，目不转睛地盯著漆黑的窗外。
◇◇◇◇◇◇
「晚宴?你是说今天吗?」
伊娃圆睁双瞳，她正走在浸湿的草皮上，右手还拿著一颗熟透的红苹果。
「是啊。」
她的弟弟威廉，手上也捧著提早盛开的鲜红羽扇豆附和她的话
「昨天那场雨让之前说的狩猎活动延到今天，所以晚宴也跟著顺延了。」
「啊啊，就是艾米尔王太子殿下、鲁郡斯特大臣和康妮丽表姊三人一同参与的拧猎活动嘛，可是拧猎与晚宴之间有什么关连吗?」
「当然是为了将狩猎成果陈列在桌上，好好地炫耀一番罗。」
「是喔，原来如此。」
伊娃虽然不讨厌肉类，不过她还是比较喜欢甜食和水果，为了强调这一点，伊娃故意咬了口苹果，虽然距离收成的季节还太早，但是苹果的酸味仍然十分可口。
尽管对食物太过执著会被人瞧不起，但享用美食却是件令人开心的事；除此之外，还可以让沉闷的心情梢微放松。
「如何?威廉也来一颗吧?」
伊娃说了声「别客气」，然後轻轻递出左手上的苹果。
可是威廉却面有难色地笑著拒绝。
「伊娃，苹果应该要削完皮才能吃吧。」
「哎呦，皮也可以吃哟!而且我觉得用刀叉什么的来削皮实在太费事了啊，可是威廉的身体比较不好，如果啃一整颗苹果牙齿会不会断掉呀?」
「我没那么虚弱啦。」
威廉更加为难地摇著头，露出无奈的笑脸。
「我的伊娃真的很像野生动物。」
「像野生动物?那是什么意思?」
「就是充满其他淑女所没有的魅力。」
威廉呵呵地笑著回答。他这句话并非在挖苦伊娃，而是打从心底感到愉悦，所以才能自然地绽放笑颜，这下害得伊娃信以为真。
「思?所以像野生动物是种赞美别人的话罗?」
「是啊，伊娃。」
「原来如此，威廉还真是博学呢。」
「威廉真厉害。」伊娃伸手摸摸他的头，他那头金黄色秀发被沾著苹果酸甜果香的手指拨乱了，看起来却十分开心。看到威廉这么高兴，伊娃也觉得很欣喜，於是她加重手指的力道，结果下小心得意忘形，让捧在手中的苹果差点掉落。
在雨势方歇的初秋天空之下，姊弟俩在外侧城墙的庭院一角感情融洽地嬉闹玩耍。
然而，在远处眺望这副光景的侍女爱莉雅却不禁叹了门气，站在爱莉雅身旁的骑士则始终面无表情，反观威廉的侍从倒是满脸笑意，真弄不懂他们到底在想什么，爱莉雅忽然觉得自己好孤独，只好深深地叹著气。
此时，爱莉雅望向建造於壕沟上方的石桥，发现有道人影正朝这里定来。
不出多久，往石桥方向走去的伊娃也注意到了。
略长的白金色发丝随风摇曳，这位身穿黑色人礼服倏然现身的人，正是克莉丝蒂娜的丈夫艾米尔王太子，随行的则是他的同窗好友毕佑雨*爵。
「您好。」
伊娃挺直腰杆，微微屈膝行礼，毕佑尔也向伊娃回礼，但是威廉却动也不动，因为他从侍从口中得知毕佑尔於日前的茶会上，曾对伊娃说出让人误以为是求婚的话语，所以威廉的视线以及态度都相当冷淡。
一如往常地，弟弟在态度上突如其来的转变并未进入伊娃的视线范围。
「毕佑尔*爵，您没参加拧猎活动吗?」
「是的，我比较喜爱待在房里读书写诗，所以拒绝了邀约紫之公主，那您呢?」
「我吗?」
「您还是比较喜欢外出吗?」
「基本上我的生活过得很随兴，想出门就出门，不想出门就待在房里悠闲度过。」
「啊啊，这真是太美妙了，不愧是紫之公壬。」
「谢谢。」
这种生活哪里美妙?哪里值得赞扬了?伊娃对他的称赞完全摸不著头绪，因此，她对毕佑尔*爵摆出社交笑容，并悄悄地敷衍过去，她直觉认为对方应该也期望自己会有这种反应。尽管伊娃不擅长在舞会以及正式场合与他人交际，但是她还算时常出入社交场合，这点演技她还做得来，可是不知为何，毕佑尔的说话方式总让她觉得不人对劲：另外，他还有一点令人不敢恭维。
「紫之公主也会出席晚宴吧?」
「是的，我会参加毕佑尔*爵，我可以请教您一件事吗?」
「请说。」
「克莉丝蒂娜太子妃殿下会出席晚宴吗?」
「啊，这您不必担心，艾米尔殿下一定会用猎到的雉鸡增添桌上的佳肴。另外，请您往那边看」
说著说著，毕佑尔转过身去，他那对橄榄色眼眸正回头仰望城堡主馆。
主馆的窗户等距排列，从那里可以俯瞰漂流於护城河上的莲叶。
其中一扇窗户反射著一道人影。
尽管窗户狭小、距离又远，不过那个人的的确确是克莉丝蒂娜，因为当她一注意到伊娃的存在，就马上从窗边消失。
「太子妃殿下是在等艾米尔殿下回去吗?」
伊娃喃喃说道。
也就是说，那天吵架以後，克莉丝蒂娜已经跟艾米尔和好了?
克莉丝蒂娜是否不再伤心流泪了呢?
伊娃出神地凝视著窗户。
不过毕佑尔却笑著摇头，说了声：「不是的。」
「太子妃殿下肯定是在看紫之公主。」
「看我?为什么?」
「毕竟您是太子圮殿下唯一的妹妹，而且您还拥有紫之公主这个称号，不只是太子妃殿下，任何人都会注意著您。」
「谢谢」
伊娃本来想跟刚才一样若无其事地带过这段对话，但是她却十分在意毕佑尔的话，甚至微微发怒。伊娃的右手还拿著刚刚咬了一口的苹果，她不由自主地捏紧它。
突然之间，有人握住她的右手腕。
威廉抓著伊娃以蓝色缎带点缀的黄橙色丝绸衣袖，然後缓缓将身体贴近她的肩膀。
「威廉，你怎么了吗?」
「我不太舒服可能是在外头吹风吹太久了。」