人工生命体竖起了耳朵。
在透明的培养液中，她轻柔地拨开了随波摇曳的祖母绿长发。
什么也听不见。
只是偶尔会从二楼传来「咚咚」的脚步声而已。
自己究竟有多久没听见那位心爱少年的说话声了呢？
被关在与特价即溶咖啡罐差不多大小的玻璃瓶里，人工生命体对时间的流逝毫无所觉。
不过，现在的时间绝非夜晚，心爱的惠已经起来了。她知道惠正与那个唠叨不休的讨厌女人一起待在二楼的房间，并一起练习「魔法」惠曾经提过这件事。
自己之前明明还可以住在那个房间里呀！
人工生命体碰触着向内弯曲的玻璃瓶世界墙壁。
好冰冷。就是这道厚重又冰冷的墙壁，把我跟惠硬生生地拆散了。
小小的气泡从这名十五公分高的人工生命体口中冒了出来，接着又缓缓从培养液中上升。
透过气泡能看到对面的走廊。走廊可通往一家之主那位炼金术师称为「实验室」的房间。
炼金术师正待在房间里。他就是这座城镇唯一被公认的炼金术师御厨象山。头发向后绑成发髻，下颚长满胡须，是名壮硕而阴沉的男子。
他就是这个在玻璃瓶里黯然伤神的人工生命体的创造者。
「唔嗯。」
象山撇着嘴角阅读杂志。他以食指和拇指像是要把没长好的嫩芽拔除般抚摸下巴的胡须，并将目光集中在一张前胸浴衣敞开的女明星照片上，衣服里头那对白得近乎透明的**呼之欲出。
「唔嗯。」
象山乂点了一次头。
「老公。」
象山闻声慌忙将杂志盖起，塞进架上的科学书籍缝隙里。
刚好来得及，当他藏好杂志的一瞬间，老婆典子便走进实验室了。她穿着黄色长裤与工作服衬衫，上头还加了件厚棉质料的围裙。看来典子刚才八成在御厨家后院的家庭菜园里工作吧。
「你在研究吗？」典子问道。
「我在研究。」象山刻意加重语气。
「打扰你研究很抱歉，不过可以出门帮我买除草剂吗？我现在得去准备午饭了。」
「我在研究耶。」
「麻、烦、你、了一
「唔嗯。」炼金术师心不甘情不愿地站起了身。
「喂，你究竟念到哪了？」
上级魔女大场艾莉卡此刻也在二楼的惠房间中间道。
「呃这里吧。」御厨惠抬起头回答对方。
艾莉卡端正的面孔就近在眼前。在这种距离下观察会觉得她的眼睛十分神奇：一双大眼配着深灰色的眸子，至于略嫌薄的嘴唇则呈现淡粉红色。
艾莉卡忍不住皱起眉头，她很讨厌与这个不及格的魔法使徒弟四目相对。他的鼻梁与嘴角跟母亲也就是炼金术师的妻子，专长为诅咒的魔女御厨典子很相似。要说他五官秀气或许还算吧，但怎么看都让人觉得平淡无奇，如果他只是个性阴沉倒也还好，但这家伙的「女朋友」竟然是个身高十五公分的人工生命体。
艾莉卡与少年四目交会的一瞬间，去年圣诞夜时下级魔女占卜师的一席话又浮上心头。据那位魔女所言，艾莉卡会与跟自己很接近的男孩子坠入情网。
跟自己很接近的男孩子跟自己甚至住在同一屋檐下的惠，正翻开初学者用的魔法史教科书，并指着某一页。
「才念到这里呀。」艾莉卡以不耐烦的语气抱怨道。
「嗯。」
「在春假期间，」她敲了敲惠桌上堆积如山的教科书。「一定要把这些都念完才行！不要拖拖拉拉。」艾莉卡说道。
「嗯可是」惠支支吾吾，似乎有什么难言之隐。
「什么嘛。有话就干脆地说出口呀。」艾莉卡催促道。
「关于之前我魔力失控的事。」惠开口了。
「唔。」艾莉卡不由得倒抽一口气。
「那件事，监督我的人是不是必须负责啊？我妈会不会受惩罚呢？」
「拜托」艾莉卡张口答道：「你担心这种事又有什么用？你是在睡梦中无意使出初学者几乎不可能成功的超大召唤魔法。况且你并不知道自己是怎么办到的，却以魔法召唤出数千个河水化成的少女形体怪物不过，事情也不是这样就算了。你现在该做的是好好用功，避免这种事再度发生，就是这样。」艾莉卡如此解释。
「这样就好了？」
「这样就好了。」艾莉卡斩钉截铁、双手挽在胸前说道。
据估计他的魔力值高达两千八。惠的母亲也就是中级魔女典子说出惠在睡梦中使出召唤魔法的魔力值时，着实令艾莉卡大感震惊。他才是个刚被「发现」（知道自己是魔法使）的初学者，而且是在睡着时，竟然会有如此惊人的魔力。
眼前这个比常人能力低劣，晚上还抱着装有人工生命体瓶子睡觉的恶心男生，却拥有如此强大的魔力，这点让艾莉卡非常不爽。
「这样就好了。」艾莉卡刻意再重复一次。「别想这些事了，先把桌上的书念完再说。」
「不过，这本『魔法史』实在太艰涩了。」惠说道。
「哪里艰涩了？」
「就是『来访』前的魔法学啊，总觉得那部分很难懂。」
「那你就先读『来访』之后的魔法史吧你看，从这页开始。」
艾莉卡把课本从惠手中取来，简直就像用抢的一样。
她啪啦啪啦地翻著书页，接着又将课本放回惠的桌上。
这一页的左上角有张黑白照片。
惠不禁聚精会神地注视着。照片的颗粒很粗，年代看起来非常久远，照片上的荒野中则有座碗状的山。
「一八八○年当时的陨石坑。」惠将照片旁的说明文念了出来。
「对，就在亚利桑那州的这个地点，人类与被称为『恶魔』的对象接触。」
「！」惠突然抬起头。
「照片里看起来像座山，其实是个非常巨大的陨石坑。一**九年九月，照片没照到的另一侧，也就是这个碗状坑的底部，恶魔们被召唤出来了。」艾莉卡说明着。
惠顺着艾莉卡白皙的手指读下去。
「然后，这家伙就跟恶魔订下『契约』吧？」惠指着陨石坑照片说明文中以粗黑字体特别强调的某个人名。
上面写着威廉˙麦金利（Willialey）。
「他可不是什么『这家伙』，是美丽国第廿五任总统。他与企业家帕西威尔˙罗威尔一起接见恶魔，并在合约书上签名。」
「根据这份合约，人类才拥有了魔法的力量吗？」
艾莉卡轻轻摇头。「不，更正确地说，一**九年人类只拿到了一本非常厚的『※魔法大全』（SeferRaziel）而已。」（译注：罗洁爱尔之书。传说由大天使罗洁爱尔所著，记载天地万物运行的一切知识。）
「书?]
「对，在犹太教的传说中，这是从堕天使罗洁爱尔手上传到所罗门王的魔法书，据说所罗门王也是利用本书所记载的魔法建立起繁荣的犹太王国。在陨石坑出现的七十二个恶魔将这本书交给了美丽国总统。」艾莉卡补充道。
「原来啊」
「不过现在这是每位魔法使都必备的书喔。对了，你手上应该也有给小学生读的魔法大全节译版吧？」
「所以，因为美丽国总统与恶魔的约定，哈雷彗星才会造访地球啰？」
艾莉卡表情紧绷。「又错了。哈雷彗星只不过是块绕着长椭圆形轨道运行的脏雪球罢了。就算它在一九一○年接近地球，也只不过只是单纯的天文现象。」
「可是那之后人类不是开始拥有魔法了吗？」
「嗯，是呀。这倒没错。当彗尾扫过地球的瞬间，确实有一部分人类变得能够使用魔法。不过并不光是这样。」艾莉卡说到这停顿下来。
「还出现了魔法亚人种」惠喃喃地接下去。
惠脑海中又浮现出矗立在夜晚河川地公园的紫色蕈状云。为了对这类族群中的某个吸血鬼复仇，一位女性挑起的那场战斗。
「没错。我们人类因为『来访』而取得魔法，但也有某些人，自己反而变成了魔法的一部分。」
「嗯。」惠将视线落回魔法初学者用的教科书L。
在紫烟中炽热燃烧的异形男子身影又袭上他心头。那个人并非出于自己的意愿，却因为恶魔而变成吸血鬼的体质。
惠不经意地翻开下一页。
跟前页相同的位置上有另一张照片。
这回是彩色的，因为差距实在是太大了，乍看还以为是其他地点。不过，只要注意附近荒凉的景色就可以发现是同一处。
前页黑白照片的陨石坑这回被加上了灰色的盖子，有架直升机正停在盖子上。从直升机附近的人影大小，可以想像出这个被封闭的陨石坑究竟有多宽阔。在灰色的盖子上，还有用黄线画成的圆，以及白线画成的四边形。
「那就是当地的现况。人类与恶魔订下契约的场所，变成了『世界魔法管理机构本部』。」艾莉卡说明道。
「世界魔法管理机构本部里面有建筑物吗？」
「有。利用直径两公里的巨大陨石坑凹陷与隆起处，建筑起一座巨大的要塞。」
「要塞？」惠忍不住抬起头。
「对。可说是史上最坚固的要塞吧。里头的『爱因斯坦交点』，可是为了抵抗魔法界之敌才建造的装置呢。」
「爱因斯坦交点？」
「就是这个名称没错，这是人类第一位『法师』法师˙爱因斯坦所建构的装置你仔细看这里。」
艾莉卡指着要塞照片上的某处。沿着沙漠边缘的陨石坑壁上，有条像输油管般的细长设施不断延伸而去。
「那是加速器。里面的电子精灵会被加速至光速并使魔力增幅。这就是爱因斯坦交点了。利用这个装置，法师就可以对世界上的任一地施展魔法攻击。」
「为、为什么这种兵器要建在这里呢？」惠惊讶地问道。
「这不是兵器，正确地说是一种增幅装置。」艾莉卡摇摇头。她那亚麻色的长发也跟着左右舞动，发出诱人的香味。惠忍不住抬起头，却撞上艾莉卡冷漠的眼神。他只好赶紧将目光移开。
「是为了不让魔法变成战争的道具呀。」艾莉卡低声答道。
「战争道具？」
「对，一九一四年开始的『世界大战』中，被德意志帝国当作魔法兵利用的法师爱因斯坦，与全世界的魔法使共同奋斗并终结战争后，建立起这座充当世界魔法管理机构的要塞，目的就是为了让世界各国不敢再擅用魔法之力。因此，这座要塞必须能抵挡各种程度的攻击。不管是普通的炸弹或是理论上的核武。」艾莉卡解释着。
「真是了不起的要塞啊。」惠感叹道。
「总之，是个跟你无缘的地方啦。」艾莉卡说完后耸耸肩。
那当然啰，惠不由自主地点点头。他心想，对于像我这种连飞行魔法都学不会的魔法使徒弟，那简直就是另一个世界的故事嘛。
「好啦，那今天就读到这里」
「艾莉卡。」惠打断了对方的话。
「什么事？」
「对不起，我还有个问题亚利桑那到底在哪里啊？」
「你把中学地理课本拿出来！」她很不悦地命令道。
「喔。」惠从书桌上的架子里取出一册课本。
「这里啦，就在这里！除了魔法外，这种常识拜托你也记一下吧！」
艾莉卡毫不迟疑地用手指按着美丽国地图上的某一点。
在太平洋换日线的另一边，也就是艾莉卡白皙指尖所点的位置，与两人所在的日本有着慢十六小时的时差。而目前才刚过前一天晚上八点的陨石坑里
这座五万年前被陨石激烈撞击所制造出的直径近两公里巨大坑洞，被一个灰色的盖子给盖住。数十具照明灯对准此处。画着魔法圆的直升机停机坪则位于盖子中央，有数名魔法使正在附近进行作业。
配置在沙漠上的巨大探照灯团团团住陨石坑，其发出的棒状光线穿越了保护要塞的半圆形魔法结界，延伸进沙漠幽暗的夜空中。
至于负责警卫的电子精灵，则在空中像鬼火般来回逡巡。
这里的景象超乎常理。要塞所发出的光芒即便在远方的沙漠亦清晰可见。
人们并不以正式名称「世界魔法管理机构本部」来称呼这里，而是冠以其中的核心人物之名，称这里作「罗威尔堡垒」。
一名金发披肩的男子，正独处在堡垒中某个阴暗的房间里。将夜空照得如白昼般的探照灯光线，从他背后的窗户隐约射入室内。
男子的身体深深陷进包着黑色皮革的椅子中，似乎在专心思索着什么。
他的左手轻轻搁在眼前这张桃花心木大桌上，右手则抓着一张明信片大小的相框。里头有张金发男人搂着年轻东方女性肩膀的照片，两人的脸上部带着笑意。
男子眯起眼睛。他有着一对清澈的蓝色眸子。
突然，在硕大无比的桌面角落，一颗小玻璃珠闪烁着青白色的光芒。光芒是从球体里一个像海马般的生物所发出的。
『报告法师！有紧急状况！抱歉打扰您休假，但可以麻烦您到交点楼层这里一趟吗？』玻璃珠中传出语气紧张的说话声。
「知道了，我马上去处理。」金发男子答道。
他将相框放回桌子最上层的抽屉后，又加上一道魔法锁。
男子动作敏捷地换好衣服，外头则披上一件绿色的斗篷。
这件斗篷便是全世界仅仅数人有资格穿上的法师之证。
他打开房间的门，来到通路上。
一名穿着手肘上有红色补丁服装的健壮男子，若无其事站在那里。
「我不是说不用来接我吗？史帝芬，我又不会迷路。」金发男子面带苦笑地说道。
「这是规定，法师˙布利迪休阁下。」壮硕男子短促地回答道。
「好吧，那我们出发。」
法师布利迪休，本名詹姆士˙布利迪休，也就是负责美洲大陆的法师。他对着自己房间门上的黄铜制狮形门环轻轻挥手，狮子吼了一声后，便将门完全锁死了。
「史帝芬，你从威尔那听说是什么状况吗？」法师布利迪休对着身旁快步前进的警备主任魔法使问道。
「没有不过，沃兹尼亚克博士也关在交点里闭门不出，所以我想应该」警备主任史帝芬˙查洛锡说到此处突然噤口。
在通往要塞最底层的电梯门口，有个男人正焦躁地等待这两人。
男人穿着带有细条纹的深蓝色西装，打了条红色领带，还带着一副黑框眼镜。
这是一位看起来像税务人员或会计师的白种男性。
这个人看见法师后，马上举起右手。
「我已经等您好久啦，法师˙布利迪休阁下！来，请加快脚步。」这位名字气派，叫威廉˙亨利˙盖兹三世的平凡魔法师说道。
「到底怎么了，※威尔？」法师˙布利迪休问道。（译注：威尔就是英文中威廉的昵称。）
「到了交点层我再说，总之请先搭上电梯吧。」他将目光对着电梯回答。
「不要慌，电梯门还没打开呢。」法师˙布利迪休指着电梯。
「到底发生了什么事？」法师依然不死心。
但威尔还是闷不吭声，等电梯门打开后他迫不及待地把法师˙布利迪休挤进电梯，自己也随后搭了进去。
「查洛锡主任，请你对堡垒周围的警备多费心。」威尔伸手制止想一起搭上电梯的史帝一分。
「我明白了。」壮硕的警备主任停下脚步答道。
电梯的红色门关上。被单独留下来的史帝芬耸耸肩，朝着相反方向离去。
「一百年后的二度『来访』开始了吗？」法师向对方如此间道。
「我不知道这回会不会如同百年前那次大张旗鼓的正式访问。不过，根据沃兹的直觉电脑计算，自从哈雷彗星离去后便音讯全无的『恶魔』们，不知为何有相当高的可能性再度出手干预人类世界就在大约十五分钟前，『※天卫十八』才显示物理入侵发生的机率非常高。」（译注：天王星的卫星之一。）
「那，已经发生了吗？」
「呃，根据天卫十八推算的时间」盖兹看着手上的劳力士。「五分钟前就发生了。」
「原来如此，的确是紧急状况啊。」法师˙布利迪休喃喃道着。
电梯在要塞的核心部位，也就是被称为交点楼层的地方停了下来。
两人步行在被浅灰色墙壁所包围、看了就令人垂头丧气的漫长通道上，一直走到主控室的门口才止步。
大门发出新绿嫩芽的香味，那是因为施有魔法结界之故。
「我是盖兹，法师˙布利迪休阁下也来了。」威尔对着门说道。
负责认证的两只电子精灵从紧闭的大门里飞出，在两人身旁如同蝴蝶般飞舞。
霎时，魔法的香味止息了，大门也向两侧打开。
主控室的内部呈圆形。
在圆周处有许多女性等间隔地坐着。她们全都用手盖在貌似占卜用水晶球的直觉震荡体（talisman）上。
至于这群女性所围绕的圆心，则有一个发出淡绿色光芒、每边各长一公尺左右的立方体浮在半空中旋转。
「我等你好久啦，老大。」
．一名肥胖且满脸胡须的男人，快步接近布利迪休两人身边。
「嗨，沃兹，我倒是第一次看到你这么慌张啊。」
布利迪休对身兼魔法使与天才魔法电脑科学家的史帝夫˙沃兹尼亚克说道。
「面对这种事不慌才奇怪哩！」沃兹尼亚克瞪大了双目。「因为奇怪的征兆不断出现啊。况且这回的造访就像『闇之王子（Princeofdarkness)』，并非没有质量的光线，可能是具有实体的东西啊。」
「之前出现的『闇之王子』，也有可能是某人的恶作剧喔。」盖兹穴嘴。
「才没有那么疯狂的魔法使会干这种事，而且在现场的只有一个炼金术师和两位一般人的科学家。」
「总之，先说明一下到底出现了什么征兆吧，沃兹。」布利迪休提醒对方。
「对，先看看那个吧。」
史帝夫˙沃兹尼亚克指着房间墙壁上那面两百吋的长方形荧幕。
「那道波动代表特定事件例如有东西从『魔界』侵入」发生的机率。水平线则代表我们在物理上可认知的范围。也就是所谓的事象地平线（Eventorizon）然后，在十五分钟前，『天卫十八』发现到某样实体，具有不需透过爱因斯坦交点的『时空回廊』，便可从魔界来到我们这个物理世界的可能性。」
「所以荧幕上的横轴就是时间吧」布利迪休喃喃道着。确实方才这种机率的波纹，在一瞬间远远脱离事象地平线甚远。「那，规模呢？地点呢？范围可以再缩小吗？」
「关于这点请看这里。」
沃兹尼亚克打了一下响指，荧幕马上显示出以太平洋为中心的世界地图。他指着地图中的某一点，接着，他们自身所在的美丽国、以及太平洋彼岸的日本便被加倍放大了。
「推测地点应该在这。」
AgataCity.
地图上显示出如此一行字。
「Agata柿˙崎˙博˙士˙还˙在˙进˙行˙研˙究˙吗？」法师˙布利迪休问道。
「刚才我打国际电话去她的研究所，结果没有人接。现在是日本时间中午，或许她去吃午饭了吧。」盖兹答道。
「侵入这个世界的实体已造成某些危害的可能性有多大？」布利迪休又问道。
「应该是微乎其微吧。」史帝夫˙沃兹尼亚克摇摇头。「根据电脑预测的质量，侵入的物质应该只有原子大小。」
「原子大小？那为什么要侵入？」法师˙布利迪休的目光从荧幕转向了科学家。
沃兹尼亚克耸耸肩。
「那我就不清楚了大小应该只有一个氢原子、或氦原子的程度而已。把这种东西送进我们的世界，究竟有什么意义呢？」
「搞不好是练习喔。」盖兹喃喃说着。
「练习？」布利迪休将脸孔朝向穿着朴素的盖兹。
「那些家伙上次以恶魔型态出现在这个世界已经过了一百年。因此，再度来访或许有必要演练一下你认为呢？法师。」
「别开玩笑了。」沃兹尼亚克对着热切主张自己看法的盖兹轻轻摇手。接着，他走向墙壁，敲打荧幕下方的控制台按键。
突然，荧幕上显示出某个阴暗房间的影像。画面是黑白的，颗粒相当粗糙。画面中一架巨大机器的前方，有一位黑衣男性与一位白衣女性发生口角。荧幕下半部还出现以秒为单位的时间统计及目前录影的格数。
「这是柿崎博士研究所里监视摄影机所捕捉到的实验画面。从荧幕上或许看不太清楚，不过这间实验室确实有那些家伙的立体影像（Holography)。而且」
沃兹尼亚克随即快速敲打键盘，使影像暂停。
长方形的荧幕显示出，有个发出光芒的人形物体站立着。比起在日本人中算是高大的炼金术师，这个人形物体的个子就较为娇小。人形物体正对着女科学家伸出左手。
「对方都可以自由自在对光子进行编排组合了，以恶魔**出现这种小事为何还需要练习呢？」沃兹尼亚克对盖兹提出质疑。
「那我就不懂了。」盖兹用食指推了推眼镜继续说道。「况且，荧幕上这个发出光芒的物体，我无法确定跟百年前出现在这座要塞最下层的实体是否相同。」
「的确。此外我还有其他疑问。」法师˙布利迪休将手顶在纤瘦的下巴上喃喃述说道。「一百年前对方依照所罗门王的传说现身，又留下旧约圣经中所记载的典故，这回则是闇之王子简直完全在模仿『出现在东方，给世界带来毁灭』的『※反基督预言』啊我从小时候就觉得这点很不可思议。如果恶魔真的存在，那古代描写恶魔的宗教经典与传说内容不都完全无误了？这种事有可能吗？」（编注：诺斯特拉达姆士预言中有三个反基督出现的预言。）
「虽然真的有恶魔存在，但『神』却没有出现这世界未免也太不公平了吧。」沃兹尼亚克看着法师说道。「恶魔，不，应该说我们称之为『恶魔』的这些异世界实体，或许只是在模仿人类世界关于恶魔的传说罢了。一百年前，对方使用『召唤魔法』叫出七十二只恶魔。而如今」沃兹尼亚克又按了几下控制台的按键。
画面再度回到方才的世界地图。但这次在地图上却出现数量非常多的红色光点。光点就像活着的生物一样蠢动、闪烁着。
「这是？」布利迪休问。
「世界各地魔法使们发出的『固有魔法震动波』。正如您所知，除了每位魔法使所发出的不尽相同外，就算是同一位魔法使，也会随着『魔法种类』的不同而改变震幅。」
「所以这是在搜寻全世界正在使用召唤魔法的人啰？」
「就是这样，老大。」沃兹尼亚克点点头。「从十五分钟前就开始搜寻了，但并没有找到发出未知固有魔法震动数的召唤魔法。也就是说，恶魔还没有化成恶魔的模样：：至少到目前为止是这样。」
「原来如此。」法师˙布利迪休将目光移开荧幕，眺望着房间中央的立方体。
「天卫十八」是一部具有「直觉」功能的巨大电脑，而眼前这个立方体则是其造型特殊的输出入装置，也可以说是这群魔女操作员们所操纵的直觉震荡体真正核心。魔女们则称这个立方体为「宇宙方块（Coszhuanube)」。
「从刚才她们就一直在研判水晶球。」沃兹尼亚克对布利迪休说。「推测恶魔接下来会出现的地点与时间不过还没有找到具体的答案。」
法师˙布利迪休陷入了沉思。
「阁下，您觉得该怎么办呢？」盖兹以急切的口吻问道。
「我不认为事情会就这样结束。」法师˙布利迪休的语气像是自言自语。
「我也有同感。」沃兹尼亚克点点头。