正保三年（公元1646年）二月中旬的一个下午。
位于名古屋广井乡的柳生家的别墅，又来了一位奇怪的不速之客。说又，是因为出来通报的侍卫的脑海里，掠过了正好一年前来访的幽灵一样的田宫坊太郎的事，虽然古里古怪的客人敲这座公馆的门并不是什么稀罕的事，但这些人一般都是武士。
如云斋先生在家吗？
您有何事？
希望先生亲手赐教。
啊，既是如此，请投师名古屋三之丸公馆的茂左卫门先生。
那，我有所耳闻，但一定要与如云斋先生切磋。
这样的问答，像往常一样。虽说隐居了，但如云斋剑法远近闻名。
如云斋先生去年就去了京都，并不在家。
嗬，到京都何处？
在洛西妙心寺中结了草庐，但不知道现在还在不在那里。
侍卫一边这样回答，一边目不转睛地盯着来人。
来这里的人多半是打扮古怪的武士，很少有僧人。站在门口的是一位行脚僧，而且立着枪，身边还带着一位美丽的女子。
年龄大概已经五十出头了吧，身高看上去只有五尺左右，但身体异常肥胖，恰似棋盘一样结实。那巨大的头顶不是剃得光溜溜的，而是光秃秃的，目光炯炯有神。那双清澈而极其精悍的眼睛，与晒黑的光头极不相称，显得异常年轻。总之，那是一种非同寻常的目光。