我得知那件事，是在两天之后。
「依姊！」
打开给人洁净感的白色门，纯白色房间映入眼帘。将近八个榻榻米大的单人房里摆了张床，床边设置一个简朴的架子，上面摆放着类似探病送的礼物。
「安静，这里是医院耶。」
在一片白色中格外醒目的红发少女，坐在床边的铁椅上，让平静的声音响彻整间病房。
「对不起」
这里是邻镇的医院。我当时像往常一样下课回家，一回到家就接到留真的电话。内容是
「那依姊呢？」
「全身跌撞伤，而且听说骨头到处都有裂痕。虽然没有生命危险，不过暂时要住院呢。」
依姊躺在床上发出酣睡的呼吸声，留真板着一张看不出情绪的脸望着依姊。她身上穿着深蓝色制服，应该是从学校直接过来的吧。
「她昏倒的地方就在我家附近是跟她负责区域完全无关的地方呢。」
她说话时视线仍微微向下，没有离开依姊身上。
「果然是NOHSE吧？」
「一定是吧，毕竟她平常就有练格斗技，不会被一般人打倒。」
不愧是旧识，依姊的事她知道得比我详细。
不过，我觉得留真说这些话时，语气很冷淡。
「受不了真是笨蛋呢。」
她低下头冷冷说，我忍不住回道：「什么笨蛋不用说得这么难听吧。依姊一直很担心你唷！这次一定也是为了减轻你的负担」
她露骨地叹气，边从椅子站起来边说：「结果就是这样。」
「!」
「她总是一再做出多余的事，落得这种下场只能说她太蠢了。」
留真丢下这句严厉的话，快步走出病房。
「留真妹！」
她停在门前，背对着我说出最后一句话：「看来似乎出现了有点棘手的NOISE呢，你最好也小心一点不过，反正我马上就会收拾掉它的。」说完走出病房。
「」
她关上门后，我发现有片绿色的叶子掉落。
奇怪？是从外面掉进来的吗？
剩下我一个人后，病房内显得静悄悄，只听得到轻微呼吸声。医院特有的药水味扑鼻，窗外看得到相当程度的绿意，用铝框隔开的户外景色显得平凡无奇。
总之，我坐到留真刚才坐的铁椅上。
「她果然在生气喔。」
「!」
声音突然从近距离传来，把我吓了一跳。
「你醒着啊，依姊」
她面向我正要挺起上身却痛到皱眉，我赶紧扶住她的身体。
「不可以乱动啦！」
「没事啦，没有那么严重。」
「不是吧！我听说骨头裂了不是吗？」
她还是要爬起来，我便帮忙她坐起身。
「呼，彼方，谢谢。」
依姊道完谢，露出祥和的笑容。
松鼠尾巴般的马尾如今披散在肩上，模样看起来格外文静。
「那、那个依姊，留真妹她」
「没关系啦，我都听到了。」
她虽然装得很刚强，但看得出身心都很虚弱，只有表情在笑，声音听起来有气无力。
「哈，被留真还有你看到我难堪的一面了。」
她假笑一声，垂头丧气地说，忍住痛楚挤出微笑。
「反而被更加讨厌了」
我觉得那张脸看起不像是因为伤口而疼痛，而是因为别的因素是因为在内心深处受了伤的缘故。
「呃呃，这、这间病房很大耶，依姊你该不会是千金小姐吧？」
这种时候，不着痕迹地转移话题才是绅士吧？但是，看来我似乎没有成为绅士的才能，话题转得这么硬，连自己都觉得没用。
「哈哈哈，不是不是，我才不是什么千金小姐。」
即使如此，她还是察觉到我的意图，配合着说。
「这间病房应该是那边指示的。」
「那边？」
「嗯，TUNER的赞助者。」
「赞助者？」
听到这难以理解的单字，我感到很困惑。
「啊，对喔，彼方还是新人。这个嘛，我们TUNER如果和NOHSE交战受了伤，会像这样被妥善安置唷。」
她指着病房，挺起胸膛骄傲地说。旋即，一边喊「痛痛痛」一边蜷缩起背部。
「TUNER背后大概有庞大的组织吧。」
「说是魔法少女，却有这么现实的背景啊」
我脱口而出，她却不知怎么突然一脸闷闷不乐。
「依姊？」
「彼方，不可以说是魔法少女！」
「咦？可是，就是魔法少女吧？」
「才不是！我是TUNER!」
她眼中含着泪水拚命辩驳。是我说了不该说的话吗？我回想着自己说的话，完全摸不着头绪。
就在我大为狼狈时，她用双手遮住染红的脸颊，冒出一句：「我已经二十四岁了耶！已经不是当魔法少女的年纪了是魔法姊姊呢。」
「不，呃，这样叫有点怪。」
看来正值适婚年龄的大姊姊，似乎有很多复杂的烦脑。
就算说「你够年轻啦」，听起来大概也只像是安慰话，不过人家不是说男性与女性对年龄的感觉有很大的落差吗？这时候应该〡
「请问，依姊你为什么要当魔法TUNER?」
我又牵强地转移话题。
「为了可爱的女孩。」
从提问到回答所需时间不到一秒。
但这算回答吗？
她的固执恐怕比留真严重。正当我这么想时，或许是说话说累了，她吸气使胸部微微鼓起后一口气吐出，用稳重的口吻说：「因为我想保护她。」
我思索着这句没头没脑的话是指什么，她已经先说出答案。
「这就是我决定认直（当TUNER的理由，不怎么酷就是了。」
「你说保护，是指留真妹吗？」
她把头转向窗户的方向，不是在看风景，而是把视线投向更远的地方。
「因为我那时候完全没有考虑将来的事。当TUNER时也是抱着非常轻率的心情，想说『就试试看吧』。」
她双手交叠在膝上，难为情地说。
「结果发现周围的女孩明明都比我年轻，却抱着某种目的而战，让我非常震惊。因为我根本是抱着草率的心情战斗的。」
「喔、喔喔这样啊」
想到自己的遭遇，我像被刺到般内心隐隐作痛。
「里面最突出的女孩就是克蕾丝，她年纪最小却最拚命，也最冷漠。」
孩童时代的留真，清楚浮现在她脑海里。
「回想起来，应该是在第一次见面的时候吧我开始有『我想保护她，我必须保护她』的想法。现在想想，可能真的太突然了，难怪会被她讨厌。」
她害羞的笑容非常漂亮。
「不管起因多么微不足道，只要真的觉得很重要就够了，我认为你的那份心情一定不会错唷。」
依姊听到我的话后突然定住，看向我。
「现在的依姊非常酷！」
我坦率告诉她心中的想法，她突然说：
「如果彼方是男生，我说不定会爱上你呢。」
「你、你在说什么啊！这么突然！」
我差点从椅子上摔下，费了一番工夫才撑住。
「因为彼方有时候好有男子气概，明明外表看起来这么可爱。这种不协调，看起来非常有魅力呢！」