「对、对不起。」
重新前进后没几分钟，抓着理刀衬衫下摆的巴再度开口。
「嗯？」
「我只会，给春日同学，制造麻烦」
「没这回事，你不要胡思乱想。」
「老、老实说我还是，很害、害怕。」
就算不必说理刀也很清楚对方此刻的心情。
理刀尽量对巴展现出开朗的笑容。
「突然跑到这种丛林任谁都会害怕吧。何况这也不是普通的丛林啊。」
「这里的虫，好大只。森林里面，还不知道，有什么其他的」
「是啊，希望不要有什么怪物就好了。」
理刀回想起公寓那株尖牙利齿的巨大植物以及庞然大物的四眼兽。如果现在有类似的玩意冒出来，他还真不知该怎么解决。
「我也很怕，经常吠叫的狗。小狗的话，就没关系」
突然，两人附近的树叶开始喀沙喀沙地摇晃起来。
理刀立刻摆出临战的态势，仔细观察树丛的动静。不过，树丛并没有冒出怪物，也没有发生任何可疑现象。大概是小动物之类的吧理刀松了口气。
再这样下去搞不好还没到亚威家就被吓死了，还是加紧脚步吧。等到了亚威家的宅邸，再以该处为据点搜寻黑媛等人的下落。
出发！理刀重新振作精神并跨出腿然而，身体却无法跟着移动。原来是衬衫被人揪住了。
回头一看，巴果然再度僵住不动。
她的双眸开始颤抖。
「你、你还好吧？」
巴并没有理睬理刀的关心。
这种胆怯的反应根本不像祖母绿级（第二级）的，理刀忍不住暗地叫苦。但同时，他也对自己无力守护女性的现况感到烦躁不堪。
巴的确打心底露出了恐惧的表情。
即使是能力值超高、可以自由操纵死灵，拥有之称号的她，内心不过也是个十七岁的少女罢了。如果真的没办法走，要不要干脆用抱的？
这个方法恐怕行不通。巴一旦跟理刀（男性）的身体紧密接触，搞不好会直接昏过去。
看来只能待在原地等巴的情绪回稳了。
既然这样，何不说些其他的话引开她的注意力？
只要能将巴的思考从「害怕」这两字移走
理刀灵机一动。
「好，我们来玩自吹自擂游戏吧！」
这个唐突的提议让泪眼汪汪的巴陡然望了过来。
自吹自擂游戏以前在春日家经常拿出来娱乐大家。
规则只有简单的一条，那就是尽可能地吹捧自己。听起来好像很蠢，但其实意外地有趣。
「？」
巴微微蹙着眉，眼神冒出了大量的问号并直盯着理刀不放。她一边自眼角渗下透明的泪珠，一边颤抖着纤细的身体，紧抓着衬衫下摆的手也依旧没放掉。
「大家轮流自吹自擂吧。首先由我开始。我是个非常努力的人，为了成为能力者而兢兢业业！我总是以耐心与毅力持续努力，就算经常作白工我也在所不惜。所以，我是个名副其实的拼命三郎！好，接下来换美美津同学。」
（图044）
巴眨了好几下眼，也因此挤出了眼眶内的泪水。泪珠顺着她的白嫩脸庞滑落。
她赶紧擦拭脸颊并轻声问了一句。
「自、自吹自擂？」
「没错，自吹自擂，就是吹捧自己。试着寻找自己的各种优点或长处，一定有很多可以说的。」
「我没有优点」
巴低着头以微弱的声音说道。
理刀大概早就料到美美津巴这位少女会有如此的反应，所以很快就开口。
「美美津同学是吧，而且又是祖母绿级的能力者。此外还保持本学院最高的能力值纪录。」
「可、可是，大家都很害怕根本没有人，会喜欢幽灵什么的能力值高，反而，更恐怖」
「会这么想的只有你自己，大家都很崇拜美美津同学耶。」
「可是，我跟黑媛或小都恋学姊相比，既阴沉，又不会说话，动作，也很慢大家只要认识真正的我，就不会有人崇拜」
「我想我应该算认识美美津同学吧。」
巴凝视着理刀的脸。
被理刀投以微笑后，巴很快撇开羞红的双颊，但双方依旧四目交汇了两秒钟左右。
理刀没有放过这个好机会，缓缓地移动步伐。
很慢很慢地，他朝前跨出一步。
先是右脚，然后左脚。再来又是左脚、右脚。
就这样，两人终于再次以蜗牛般的速度出发。
握着理刀衬衫下摆的巴被拉动了，这种感觉就好像祭典之日去捞气球的摊位玩一样。
等到巴好不容易迈出步伐，理刀才继续说。
「至少据我所见，美美津同学很关心周遭的人。也就是说，美美津同学总是很珍惜朋友。此外，美美津同学也很清楚自己内向的个性，并为了克服这项缺点而不停努力。」
「我并没有」
「我想你一定有。因此，大家都很喜欢美美津同学。就连百香也很信赖你。」
「因为百香是个开朗的好孩子」
「但她也不是每个人都如此信赖啊。这完全是因为美美津同学的缘故。你都没有察觉出自己的优点吗？」
巴的脸颊变得更红了。
「咦，啊，我、我的优点？」
「是的。找出自己的优点后就大声说出来！这就是自吹自擂游戏。怎么样，感觉很像傻瓜吧？」
「的确，很像傻瓜。」
巴羞红着脸噗哧一笑，但很快又补充道。
「嗯好像很有趣。」
理刀在心中摆出了胜利的手势。
周围的丛林依旧对理刀与巴投下浓密的阴影。
巴双眼旁的泪痕也未干。
现状更是根本没有丝毫改变。
然而在这一瞬间，巴的嘴唇确实绽放出笑容。
「好，那我们再来一遍吧。美美津同学的自傲之处是？」
「我、我的自傲之处？自傲」
巴害臊地望着斜下方。
理刀当下的确很担心啾朵她们。
他也很担心黑媛跟她妹妹。
但如今身旁这位如果放着不管就可能崩溃的少女巴，他更是要亲手保护才行。
老实说，理刀很想被对方保护的成分或许还比较大吧
在跟啾朵她们会合前，自己得加把劲！
理刀带着依旧在烦恼有什么可自吹自擂的巴继续前进。
☆☆☆
啾朵俯瞰那群一个个倒在地上呻吟的男子，呼地用力吐了口气。
战斗以啾朵这方的压倒性优势告终。事实上，有九成的敌人都是被毒舌丸打倒的但啾朵也体验到一定程度的满足感。
虽然仅有两次，但幻术攻击还是写下了成功的纪录。砰咚！啪嚏！木棒击中敌人的快感依旧残存在啾朵的手掌上。
啾朵交叉起双臂，继续享受胜利的余韵。
「哼，只会说大话的家伙。」
「哎呀哎呀，明明没出什么力的人，嘴巴倒是挺厉害的。」
丝伊特很快露出令人厌恶的嘲讽笑容。
「你、你还不是只靠毒舌丸。」
「请你称之为华丽的合作攻击。」
「哪里华丽了，根本就是在扯毒舌丸的后腿嘛。」
「唔呼呼，这里最碍手碍脚的人是谁呢？既然你不知道，我就大发慈悲告诉你。自己照照镜子，那个家伙就在你眼前。」
「啾你很吵耶！」
啾朵「哼」地将脸迅速从丝伊特面前别开，然后又很快环顾村落一圈。
尽管获得了初步的胜利，但依旧不可轻敌。搞不好这里面还躲着什么坏人也说不定。
还是赶快通过这种鬼地方，找出理刀他们的下落吧。
总之，自己现在最担心的人是理刀，当然还有百香。
黑媛跟巴总觉得应该没问题才对。就算媒介坏了，黑媛的战斗力还是很强。至于巴则是人类一流的。那两人应该都能自行解决遭遇的困难吧。
因此，啾朵比较在意理刀跟百香。
理刀虽然是「混沌中的真实」，但却不具备任何抵抗物理攻击的防御手段。至于百香更只是个小妹妹而已。
就在这时，啾朵的目光捕捉到一个移动的人影。
村落的深处有一名男子正朝她们走近。那是个身材高大、童山濯濯的家伙。年纪大约在二十五上下吧。跟倒地不起的其他人一样，额头上刻有代表罪犯的菱形刺青。
是敌人的援军吗？气氛一下子紧绷起来。
然而男子却在离啾朵等人十公尺之处停下脚步，接着深深地一鞠躬。
「？」
啾朵与丝伊特对望一眼，不解地歪着脑袋。
光头男子抬起头，露出温柔的笑容。他的眼睛眯成了一条线，模样不像是什么坏人。
「我叫萨姆，是这里的管理者。」
萨姆以柔和的表情朝她们接近。
碧眼的毒舌丸静静地盯着对方的举动，但并没有出手的意思。
对方摸着自己光溜溜的头，再度微微弯下腰。
「我的手下似乎给各位造成困扰了站在这里不好说话，各位愿意来寒舍喝杯茶吗」
啾朵一行人在萨姆的家听取他解释。
既然对方住在封印庭中，或许能提供什么宝贵的情报。就算这是个陷阱好了，只要有毒舌丸就不必担心，至少啾朵是这么认为。
说是寒舍还真的非常简陋，单纯只是以土墙与木头搭在一起，地板再铺上稻草的简易栖身所。想要冲出去随时可以打坏墙壁。
房内没有任何隔间，就连桌子也没有。地板上放了几根圆木代替椅子。圆木为了方便就坐还随手铺上圆形的巨大树叶。这种克难的手段让人觉得非常滑稽。
「请坐，不必客气。」
萨姆指着铺有大树叶的圆木。
毒舌丸与丝伊特、啾朵都依序坐下。这还是啾朵第一次坐在树叶上。她忍不住好奇地打量房内的情况。
这里既不干净也不明亮，但唯有一处吸引了啾朵的目光。那就是摆在毒舌丸「座椅」旁的一株深红色花朵。那艳红的花瓣形状就好像蝴蝶打开翅膀的模样。
肮脏的房子与红得吓人的花。
根本就不搭调嘛。
如果不放在花瓶里好好照顾，应该很快就会枯萎了吧？
即使自己如此关心，这里的居民也没有那个闲情逸致。啾朵将视线从花移向前方。
萨姆抚摸着在昏暗室内依旧微微发亮的脑袋，盯着毒舌丸说道。
「恕我失礼，请问你可是毒舌丸小姐？」
他怎么会知道？啾朵的脑中立刻浮现问号。
于是啾朵只好自己开口。
「你怎么会知道呢？」
砰她的肩膀立刻被丝伊特敲了一下。
「啾！你做什么啦！？」
「没有必要告诉对方这种事！」
「啊」
啾朵这才恍然大悟地倒抽一口气。
「为了避免你再度说错话，要不要把嘴巴缝起来比较好？」
对于丝伊特带刺的嘲讽，啾朵完全无法反击。唔她只能在喉咙里咕哝着，紧紧咬住下唇。
另一方面，萨姆仍旧露出温和的笑容继续表示。
「哈哈，看来你们还是不相信我。因为我们是这个」
萨姆以食指「咚」地弹了自己的额头一下。那个位置刚好刻着代表罪犯的菱形刺主目。
「当然。」
丝伊特眯着眼。
毒舌丸则持续以碧眼射出锐利的光芒，身体一动也不动。
除了啾朵以外的其余两人都对萨姆没什么好脸色。
萨姆在这种情况下轻轻耸了耸肩。
「毒舌丸小姐，请不要摆出这么恐怖的表情嘛。对我们菱者来说，冯塔纳的护卫官才是恐怖的象征哩。」
即使对方这么表示，毒舌丸的冰冷与锐利眼神也丝毫不见动摇，丝伊特亦然。
啾朵瞥了那两人一眼，觉得自己紧绷的肩膀不知不觉中悄悄放松了。
对犯罪者来说，冯塔纳公爵家的护卫官果然是极度畏惧的存在。因此，萨姆会害怕毒舌丸也是理所当然的。就好像老鼠见了猫一样。
因此，对这种害怕的人不是该温柔以对但，那些人又是罪犯。然而话说回来萨姆这名男子看起来并不像坏人，虽说长相还是不好看就是了。
萨姆在快哭出来的脸上勉强挤出笑容。
「要不要喝杯茶？你们一定很渴了吧。」
「啊，那我就不客」
「不必了。」
丝伊特冷冷地打断啾朵的发言。
「是吗」
啾朵一边望着对方一边想。
好可怜呀。他们的确是罪犯，长得也很丑陋，但被放逐到这里已经够辛苦了。虽然不清楚他们犯了什么滔天大罪，但毕竟同为魔族，稍微抱着一点同胞爱应该也无妨？
「如果有茶喝的话」
「你们为什么不从这里逃出去？」
啾朵的话再度被丝伊特打断。
萨姆很悲伤地垂下目光。
「我已经在这里住十年以上了想逃走根本就不可能。」
「为什么？」
「我想你们应该很清楚吧？」
「但我还是想听你亲自说明。」
萨姆与丝伊特的视线无声地撞上了，接着便缓缓开始角力。他们都在寻找对方内心的秘密，企图挖掘出对方的目的。
毒舌丸也在丝伊特身旁以锐利的目光进行支援。
萨姆的态度终于软化下来。他开口道。
「丛林里都是怪物，甚至还有野蛮的兽人。想要抵达神殿太困难了。光是要平安无事地住在这里就已经非常辛苦。」
「神殿？」
啾朵追着问。
丝伊特马上狠狠地白了她一眼。
萨姆则抬起头、略微瞪大眼睛。光溜溜的头顶反射出钝重的光芒。
「你们该不会也是被流放到这里？所以不是特地进来调查啰？」
丝伊特与毒舌丸迅速交换眼神。
啾朵则为了自己的再度失言暗地叫苦。不过，萨姆应该不是什么穷凶恶极的魔族，所以这么做也不会造成太大的危险吧？这种想法会不会太乐观？
房间内被沉默所支配。
丝伊特依旧与萨姆玩着心理战，毒舌丸的锐利碧眼也没有放松。
只有啾朵是任谁也没理会的状态。
因此，她决定率直地再一次提出问题。
「神殿里有什么吗？」
丝伊特已经懒得阻止她了。
萨姆依序看着毒舌丸、丝伊特，以及啾朵。
「看来各位，不，应该说你们这些家伙也是我们的同伴啊。」
萨姆的口气骤变，眼神也一下子射出了阴险的光芒，简直就跟刚才判若两人。
对方所散发的第一让啾朵产生一股全身都被冻结的恐惧感。
下秒钟，毒蛇丸已经站在萨姆的身边。她手中所握的是一把比光头还闪亮的短刀。
刀锋当然是紧贴着萨姆的咽喉。
「神殿到底有什么？」
「嘿，反正你们也逃不掉了。」
「我问最后一次。神殿，到底，有什么？」
「别开玩笑了臭*子，你以为本大爷在这里住了多久」
随后萨姆便身首异处，大量的鲜血四散飞溅。血沾湿了他的胸膛，也在他脚边形成水洼，就连铺在地上的稻草也变得**一片至少啾朵是这么看到的。
「啾！」
她忍不住发出尖叫。
呀啊丝伊特也轻轻地惨叫一声。她或许亦看见相同的光景了吧。
但实际上，萨姆的光头依旧好端端连在他的身体上。
毒舌丸只是让萨姆看见他自己的末路（未来）而已。啾朵与丝伊特则是被余波所及。恐怕萨姆本人除了影像外还同时感受到痛苦吧，也就是说，他在瞬间体验了死的滋味。
果然，萨姆的额头登时冒出冷汗。随后
「神、神殿就是出口。当我们被流放进来后，就被告知可以从神殿走出去。真、真相到底如何我也不清楚，因为没人确认过这件事。从这里往太阳升起的方向直直走过去就可以通往神殿。」
萨姆以颤抖的声音说明着，而且还一字不漏、老老实实。只可惜情报的可靠度依旧不高。
结果这时，毒舌丸的身体却突然晃了一下，接着，手中的短刀也应声落地。
萨姆立刻吊起嘴角。
「终于生效了啊。」
「耶？」
啾朵望着身体摇摇晃晃的毒舌丸。怎么了？这到底是怎么回事？
「不会吧！」
丝伊特慌忙将毒舌丸座位上的大树叶拨开。
圆木的剖面烙印着类似魔法阵的图案。要以克难的方式弄出这玩意想必得花不少的工夫与时间。
啾朵立刻像是触电般弹了起来，检查自己方才所坐的位置。
果然，上头一样有魔法阵的烙印。丝伊特的「椅子」也是如此。
「毒蛇丸小姐，你所拥有的预视未来能力的确很了不起。在我们这群恶党中也非常有名。」
萨姆扭曲的笑容中散发着夸耀的意味，如今就很像十足的坏人了。
「椅子」上头烙印的魔法阵到底有什么效果？
啾朵跟丝伊特也坐在一样的魔法阵上，为什么只有毒舌丸出现异状？
萨姆以混浊的眼睛盯着啾朵等人。
「两位小姐放心吧。你们坐的位子只有保持健康与缓和肩膀僵硬、腰酸的魔法阵而已。本大爷可是很注重身体的。」
「那、那毒舌丸坐到的魔法阵呢？」
啾朵努力压抑焦虑与胆怯的情绪并瞪着萨姆。
「那个喔？能产生安眠的效果啊。此外花香还能使沉睡的效力变得更强喔。就算是鼎鼎有名的，一直将注意力放在本大爷身上也会不小心中招。差不多再过十分钟，她就会舒服地进入梦乡了吧。」
啾朵望着搁在地板角落的那朵诡异红花，忍不住咬牙切齿。
「不过，能让刚好坐在安眠的位子上也算本大爷运气好，如果是其他两位小姐坐到，就只能用挟持人质的方式威吓毒舌丸了，想到就麻烦。不过现在这样就用不着担心了。你们可是第一批来到这里的女人咧，大家会好好欢迎你们的。」
萨姆的眼睛、嘴巴、表情都散发着混浊的腐臭气息。
这就是标准的恶棍嘴脸吧，简直没有任何讨价还价的余地。
☆☆☆
百香将身躯埋入大树的根部缝隙，紧紧抱住膝盖。
等她回过神，自己已身处丛林的深处了。视野尽被幽暗的树木所覆盖。有时还会有体积庞大的野兽在没有察觉百香的情况下从大树附近通过。
这到底是怎么回事？好可怕，百香根本不敢移动半步。
千万不能哭。
她紧咬着下唇，将胸口贴住紧抱的双膝。
因为手机不小心弄丢了，如今根本无法与黑媛取得联系。
千万不能哭。
只不过是把宝石从小箱子外卸下而已竟然会演变成这种结果。
这时，一个黑色的蓬松块状物体突然从她面前横越而过。
「？」
百香微微抬高重心以视线追着那块黑色的蓬松玩意。那是
「巴蒂？」
两位粉红色算命师所饲养的可爱博美狗。
它怎么会出现在这里呢？
百香为了抓住巴蒂而站起身，但很快地茂密的丛林又开始喀沙喀沙摇晃起来，她慌忙躲回大树的根部。
从附近的树丛中，竟冒出了一只生有巨大利牙的野兽。
「！」
是老虎？还是狮子？百香搞不清楚。只知道那只野兽的长牙一直延伸至下巴，在进食的时候应该会很碍事吧。但拿来给猎物致命一击应该很方便。
这么说来，对方的猎物是小巧可爱的博美狗？
百香不敢发出声音，也无法发出声音。只要自己一叫，野兽就会发现自己的藏身之处。但，巴蒂它。千万不能哭！
百香用力紧握双拳。
有什么能救巴蒂的方法吗？她努力思索着。但由于过度恐惧之故，双腿依旧不住地发抖
野兽悄悄地接近巴蒂后方。想什么时候料理你都行野兽露出了宛如调皮孩子般的自得目光，让百香恨得牙痒痒地。
野兽突然压低重心，是想一口气扑过去吗！
巴蒂！百香在心中大喊。对不起还忍不住低下头。但就在同时，巴蒂的黑色蓬松身躯却剧烈地膨胀起来。