“那正好，不如由我做东，请两位吃一顿便饭如何？”路阳笑道。
“不敢，不敢，要也是草民请大人！”老菜头连忙道。
路阳故作不悦道：“我俸禄虽少，可请两位吃一顿饭还是请得起，两位莫要小瞧了我！”路阳故意把官腔去掉，拉近两人的距离。
“那，那就多谢大人了！”老菜头也不好再推辞，心想一会无论吃得再贵，自己也要记得把银子塞回给她便是。只是一来就说吃喝的人，能否成大事。
路阳命可人出去叫菜，可人问：“想吃什么？”她问的是老菜头和罗英宜，两人都说：“姑娘做主便可，我等什么都吃。”
“那好，请稍等！”说罢，可人与小蜗牛便出去了。
过了一会，便见小二推门上菜，老菜头与罗英宜心想不知道点了些什么菜式，这些官场的规矩他们还是懂的，说是大人请客，只是结账的时候可千万不能让大人结账，否则所有的事情可就黄了。
可人进来道：“方才闻得小二说原来两位连早饭都还没吃，此刻一定是饥肠辘辘了，只是饥饿的时候可千万不能着急，先喝点汤水，让胃适应一下，否则很容易就要有胃病了。”说罢，小二便端上第一道菜，竟是豆腐鱼头香菜汤。香菜的香味顿时满屋四溢，两人都食指大动，饿的时候无论吃什么，都是美味的。
“小二，赶忙把后面的菜上了，然后拿瓶竹叶青上来，记住，度数不高的，不要！”路阳道。
“是，客官！”小二并不知道眼前这位是什么人，不过见老菜头如此恭谨对待，也知道非富则贵，所以语气也是恭敬有加。
可人道：“那我与小蜗牛酒楼吃，顺便看看风光，走的时候唤我们一声！”
“恩，好！”路阳 一边喝汤一边说道，然后眯着眼睛低声对老菜头两人道：“其实，我早饭也没吃！”
两人见路阳不拘小节，也放开了紧绷的情绪，开始和路阳有说有笑起来。
当饭吃过之后，又仗着几分酒意，老菜头便道：“实不相瞒，大人，此次草民进京，本意是求见大人的，但是入京方知道大人已经离开京城两年多，失望之余又得知大人十分信任顺天府查大人，于是便托人求见。可不巧的是查大人也回乡了，要几日后才回京，心想此番入京，波折重重，估计所筹谋之事十有八九是不妥了，谁料此时，大人竟然送上拜帖，实在是让草民喜出望外啊！”
路阳动容道：“不知道蔡帮主找我，所为何事？”
老菜头与罗英宜相视一眼道：“大人可知道漕帮与盐帮的渊源？”
“略知一二，蔡帮主与先去的唐老帮主乃是八拜之交，不过唐老帮主过世之后，两帮的关系便急转直下，到如今更是势成水火。”
“没错，这四年，我帮死在盐帮手上的兄弟不下千人，而盐帮死在我帮的兄弟估计也不会少于这个数，不止如此，两帮的斗争让鲁东百姓人心惶惶，不知道什么时候会殃及池鱼。帮中年少之辈，都是年少气盛的脾气，要说和谈，根本谈不拢。而盐帮的长老们虽然顾念昔日之情，可关系日趋紧张，他们也束手无策。而大人乃是盐帮的监察使，虽然不是当家人，可到底盐帮要做点什么，大人还是有权利干预的，草民希望大人能让两帮平心静气地坐下来慢慢细谈，找出两帮恶斗的源头。”老菜头恳切地说。
路阳道：“关于盐帮副帮主陈傲之事，想必两位也有所耳闻。其实帮中所有的矛盾起因，都是因为秦大胡子任总督时候挑起的，不止我们盐帮，你们漕帮里面也有不少秦大胡子的亲信。他们有的是渗入帮中不久的兄弟，有的是一直跟在老帮主身边的长老。也是 因为这一群人在兴风作浪，所以才导致漕帮盐帮如今紧张的局面！”
“什么？竟有内鬼？”两人都大吃一惊！