几艘炮舰在金鸡坡要塞下游江面下锚停泊，桅杆上的那几面龙旗在冬日的风中有气无力地轻轻飘动。
现在是枯水期，巡洋舰无法进入长江航道，只好由这几艘浅水炮舰组成讨伐舰队，前来镇压武昌革命军。
但是形势发展太快，九江光复，金鸡坡炮台落入革命军之手，对讨伐舰队构成了威胁。再加上陆上的北洋军在信阳孝感之间迟迟不动，海军孤掌难鸣，也不敢独立行动。现在，驻上海海军起义，又给了他们当头一棒，各舰管带议论纷纷，军心已经不稳。
“挟兵自重，要挟朝廷，袁世凯想当曹操了。可惜错失良机，令革命军坐大，可杀，可杀。”萨镇冰坐在楚谦号炮舰的船长室里，无可奈何地叹息道。
虽然萨镇冰视革命军为叛逆，有心为朝廷而战。但现在，他也知道强求不得。自庚子之后，朝纲不振、人心渐变，海军中大多军官都留过洋，见过世面，而且他现在所率的“楚”字诸舰长年驻泊武汉，不少舰员又均是鄂籍，军心最易动摇。如今局势越来越不利，上海、九江、武昌皆落入革命军之手，舰队的粮、煤供应有中断的危险。再加上革命军所显示出的越来越强的发展势头，诸舰管带自是想多留条后路，坚决不肯冒险作战。
“朝廷用人无道，满族亲贵皆是无能之辈，始有今日之祸。”萨镇冰骂完袁世凯，又想到了这些年满清朝廷屡屡犯错，不由又开口骂道。
就在他胡思乱想，逮谁骂谁之时，外面突然一阵喧闹，萨镇冰本就心烦意乱，此时怒火中烧，起身打开舱门，大喝道：“乱喊乱叫什么？军中条例可是都忘了吗？”
“大人，卑职正要去叫您呢！”副官汤乡茗急忙走上两步，向空中一指，“您看，飞艇。”
萨镇冰疑惑地抬起头，不由得惊讶地瞪大了双眼。
天上是皎洁无比的蔚蓝色，只有几片薄纱似的轻云平贴于空中，一大两小三艘飞艇正慢慢地由南飞过来，舰上水兵没见过这个东西，所以大惊小怪地指点着喊叫。
萨镇冰愣愣地眨巴眨巴眼睛，转身跑回了舱室，旋即又跑了出来，手里多了架望远镜，昂起头仔细观看。
优美的线条，巨大的尺寸，大马力发动机特有的“嗡嗡”声音，推动着飞艇划破天空的线条，吸引着所有的眼球。大飞艇下挂着一幅巨大的六星红旗，两个小飞艇则一个挂着“革命必胜”，一个挂着“满清必亡”的条幅标语。
“革命军的飞艇？”萨镇冰不可思议地将望远镜向上移，在呈纺锤状橄榄球式的白色飞艇上，印着醒目的红字“中国号”。