中国有句古话：闻名不如见面。英国驻华公使朱尔典与临时政府外交全权代表肖志华终于在武汉开始会谈，一方是在中国势力最大的列强，一方是即将执掌中国政权的新政府，会谈的内容和成果必然会引起各方的关注。
审视，两个人都在审视着对方，气氛很凝重，见面后惯例般的寒喧客气后，会谈便陷入了沉默，谁也没有抢先说话，但两个人都从对方的表情和眼神中捕捉到了一丝别样的感觉。
朱尔典稍显无奈，但还带着一些固有的傲慢，不过他下意识地抚摸手指，表明他多少也有些紧张。
肖志华的眼珠很灵活，表明心里正转着很多念头，但隐隐透出的坚定，又让朱尔典感到了些许压力。
轻咳了一声，朱尔典率先开口说道：“相信临时政府对我本人可能有某些误解，我需要重申一下，海关税收已经指抵外债，税款依法是属于外国的债券持有人的，你们如擅自动用，可能因而与列强发生严重jiu纷。所以我认为最好暂时将税款交由总税务司或领事团保管，这绝不象外界媒体所报导的那样，意在夺取关税的统辖权，并歧视和抑制临时政府。”
“阁下所作的解释并不能让人信服。”肖志华皱着眉头说道：“临时政府已经郑重声明，将全力保证外国的债券持有人的利益。而且，临时政府提出的派专员监督海关税收和将海关税款存于中国银行的正当要求，也被粗暴拒绝。另外，各地英国领事帮助当地海关当局抗拒临时政府将邮政由海关分离，并移归政府管辖的行为，听说也出于阁下的命令。对此，外间媒体的猜测，临时政府对阁下的不满，看来也不算过分。”
朱尔典对于肖志华毫不客气地猛揭伤疤感到很气恼，但却不动声色地回答道：“临时政府现在还没有得到列强的承认，互相间的不信任也是可以理解的。”
“既然还存在不信任，就需要双方都做出努力来消除，临时政府已经做出了友好的姿态，也得到了不少国家的认同和反应。美丽国、德国、奥匈帝国都表示尊重临时政府收回关税自主权的正当要求，并表示在适当时候将开启双边关税谈判。不知道阁下将代表大英帝国做出如何反应，我们真的很期待啊！”
“听说临时政府将给予美德等国最惠国待遇，这将使大英帝国在中国的商业竞争中处于不利地位，对此，我认为大英帝国也应该得到此种待遇。”朱尔典避重就轻，想岔开话题。
“任何优惠都是相互的，友好对待也是如此。我不想再费口舌说明临时政府的这种主张，只想听阁下所要表达的诚意。”肖志华有些不耐烦了，他的表情明显表达出他的这种情绪。
朱尔典沉默了一下，说道：“海关中的邮政系统是由总税务司的赫德先生创建，临时政府想无条件收回，似有不妥。”