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只听那黑衣人的宏大笑声，道：“不错不错，任无心那厮武功确有鬼神莫测之机，但是……”
笑声一顿，又道：“夫人本令我等在暗中跟踪窥探，追踪他们的落足之处，我为何要去夺人家箱子?”
皇甫少虹微微一笑，道：“只因我等行踪，已被李霸泄露了，想那任无心是何等角色，怎会再容我等追踪，大哥你在这种情况下，只有奋不顾身，冒险去夺这机密的箱子……”
黑衣人拍掌笑道：“不错，不错，妙极妙极，这故事当真编得再好也没有了，少时你将这故事一字不漏地说出来便是。”
突听远处有人笑道：“什么故事，说给谁听……”
一条人影，随着笑声飞掠而来。
却是个身躯矮胖，手足皆短的汉子，身上也穿着一身黑衣，面上也黑巾蒙面，只露出两只几乎眯成一线的眼睛。
黑衣人与皇甫少虹目光齐地一凛，只见那矮胖汉子，身躯虽臃肿，身法却迅快，霎眼间便已来到近前．接着笑道：“小弟久闻皇甫兄有苏秦之舌，皇甫兄编的是何故事．小弟是否也可听听?”
皇甫少虹强笑道：”哪有什么故事……”
矮胖汉子笑道：“寒夜无酒，说说笑话也可御寒，皇甫兄为何不肯……”
黑衣人冷冷接口说道：“先说正事，再谈笑话．你四下查看，可曾发现什么?”
矮胖汉子顿住笑声，道：“那些老人们，只怕已都逃走了，属下到了那边，见到那洞窟之前，不但草木凌乱，而且还似有火烧的痕迹。”
黑衣人道；“你可曾入洞查看了?”
矮胖汉子道：“属下怎敢偷懒，早已入洞查看过了，他们人去之后．已然将那洞窟也烧毁了，但却在雪地上留下了些足迹，直奔此路而来。”
任无心又不禁暗笑，忖道：“人道胖子性多喜懒，看来果然不错，这胖子偷懒说谎，却帮了我一个大忙。”
只见黑衣人微一颔首，矮胖汉子却又笑着回头，说道：“皇甫兄……”
皇甫少虹接口笑道：“兄台可是要听故事吗?小弟说的故事，便在那里。”
矮胖汉子口中道：“哪里?”
目光却已随着皇甫少虹手指之处转首望去。
皇甫少虹道：“这里。”
手指一沉，突然点在这矮胖汉子的“华盖”大穴之上。
此穴在喉结之下四寸六分，乃五脏之华盖，人身六大死穴之一，中人指点，血瘀于心经，不治必死。
矮胖汉子霍然回首，细眯的眼睛．已仿佛在突出眶外，狠狠瞪了皇甫少虹一眼，似乎想说什么，但终于未出声音，便扑地翻身跌倒。
黑衣人冷冷笑道：“这也是被任无心杀死的吗？”
皇甫少虹摇头笑道：“不是，他乃是被随那任无心同行的高手所杀死的，若不是因保护那批老人的高手太多，大哥便早已将他们全都留下了，岂只仅仅夺来一只箱子而已。”
黑衣人哈哈笑道：“贤弟，你当真不愧为兄的贤弟，南宫世家，七十二豪杰中，看来唯有贤弟你才是为兄的知己。”
皇甫少虹目光中光芒闪动，却立刻垂下头去，笑道：“小弟怎敢称为大哥知己，只不过全心效忠大哥而已。”
黑衣人沉吟道：“我七十二豪杰中本应有六位头领．此时尚缺其四，贤弟如若有意，为兄可在夫人面前设法保举于你!”
皇甫少虹大声道：“大哥栽培．永不敢忘。’他虽然心计深沉，但此刻却已无法掩饰目中的狂喜之色。
黑衣人哈哈一笑道：“你我此刻神态如此悠闲，少时见着他们，若说我等已与任无心血战了一场，只怕难以令人相信?”
皇甫少虹沉吟半晌，偏头道：“这倒无妨。”
突然跃起身形，—掌直劈黑衣人肩头。
他身形迅疾无俦，语声未落．右掌已堪堪击上黑衣人肩头。
哪知黑衣人，身法却比他更快，修长枯瘦的身子，竟随着他的掌风，直飘了开去，大怒道：“你这是……”
话未说完，已然会过意来．朗声笑道：“妙极，妙极，你我假意比划一场，模样就像的多了。”
身形飘忽，倏忽之间，便已回攻了七招。
皇甫少虹笑道：“不但如此，我等还可乘着动手之便，在雪地上造作出许多凌乱的足迹，好教别人看来．仿佛是此地有过血战的模样。”
黑衣人笑道：“不错不错，贤弟心智之灵巧，看来当真远胜于为兄多矣！”
笑语之际，双掌却已幻化出满天掌影，本已过急的招式，变得更见奇诡激荡，哪里还是像为了避人耳目故作的烟幕，倒像是仇人相见．两强相搏的模样。
他仿佛是心智已弱于别人，此刻便故意示威，数十招过后，非但仍未停手，招式反而更见奇诡辛辣，凌厉的掌风也是更见刚猛绝伦。
皇甫少虹被他的掌风迫在中央．直似已无还手能力，其实他早已窥破黑衣人的心意．心道你若要示威，我便索性让你得意得意。当下便使出更加吃力的模样，又以内力迫出了满头汗珠．再过十数招．便强笑呼道：“大哥若再不住手．小弟也要变成任无心掌下的冤魂了！”
黑衣人哈哈一笑，倏然收住掌势，倒退七尺．笑道：“贤弟休要见怪，为兄一时打得兴起，竟险些将伪装之事忘怀了。”
笑语目光中，无法掩饰他流露出得意洋洋之色。
皇甫少虹叹道：“大哥的武功，当真是人所难及，不是小弟自信，在江湖中，小弟也可算得上是一流身手，哪知到了大哥手下，竟缚手缚脚，一筹莫展了。”
黑衣人大笑道：“贤弟太谦了。”
语音微顿．指着地上的两具尸体．接口又道：“你我将这两具尸身抬起，便该迎头去接他们了。”
皇甫少虹道：“且慢!”
突地自靴中抽出一柄匕首，寒光闪处，竟俯身向那李霸的尸身直划下去!
黑衣人道：“贤弟，你这是为了什么?”
皇甫少虹笑道：“大哥的掌法名扬天下，岂能在这尸身上留下掌印?”
黑及人拊掌道：“贤弟当真是心细如发，为兄竟又将此事忘怀了。”
只见皇甫少虹手腕翻动，在李霸的尸身上划了四五道血口，一面笑道：“他乃是被数名高手围攻而死．胖兄却是在任无心手下，一指毙命。”
乘着李霸血液尚未完全凝固，又在雪地上，洒了数处血迹。
那边树丛中的田秀铃一直凝目而望，直到他两人搬起尸身走的远了，才长长叹了口气道：“我只当‘七十二地煞’俱是誓死效忠我祖婆之人，哪知……唉，以我祖婆的那般深沉的心计，那股毒辣的手段，手下尚未能对她完全忠诚，看来要做个武林盟主，实不容易。”
任无心微微一笑，道：“古往今来，成就霸业之人，大致可分三类，胸襟博大，以德服人，令属下如沐春风，如曝冬日，乃属上乘，但这种人却委实少之又少；退而求其次，便是故作仁厚，以权术收拢人心，教别人全心效忠于己，已可算是人杰，汉高祖之用张良、萧何、韩信，便是如此。”
他话声微顿，含笑接道：“若以盛气凌人，霸力压人，或是以毒辣的手段震慑人心，实已落了下乘．别人纵然听命于他，亦不过是一时无奈而已，桀、纣、秦政，便是此等角色。”
田秀铃叹道：“但这种手段．却最直接，收效也最快。”
任无心叹道：“不错!令祖婆急于成就霸业，使此手法，想必亦是迫不得已，但要知速成之堤，必然易溃，一溃之下，便不可收拾。”
田秀铃呆呆地愣了半响，幽幽长叹一声，竟再也未说出话来。
她虽已背叛南宫夫人．但那种不可断绝的亲情，却已在她心中伏下了深深的关心与忧虑。
任无心亦自黯然良久，方自沉吟道：“那黑衣人武功卓绝，又被南宫夫人选为七十二地煞的头领，来历必定不凡……”
田秀铃接口叹道：“我祖婆已在七十二地煞中选出头领之事，连我都未曾听她说起，但以我看来，此人虽然高绝，来历奇诡，但却还不及那阴险狡猾的皇甫少虹可怕。”
任无心微微一笑，道：“姑娘你只当那黑衣人心智真的不如皇甫少虹吗?那么你便大大错了。”
田秀铃微微皱眉，嫣然笑道：“这一次只怕是相公你错了，那皇甫少虹将黑衣人说得心服口服．相公你难道没有看到吗?”
任无心微微一笑，道：“表面看来，虽然如此，其实，那黑衣人又何尝没有窥破皇甫少虹的心意，只是他为了利用皇甫少虹，是以故作愚蠢，好教皇甫少虹对他没有防范之心。”
他语声微顿．接口又道：“但他却又不能让皇甫少虹轻视于他，只因皇甫少虹若是对他生出了轻视之心，就未必会服从他之命令，甚至也会背叛他。是以，他便以惊人之武功，震慑住皇甫少虹，试想以他那么阴沉的神情举止，怎会忘记两人动手只是故作烟幕而已。”
田秀铃默然良久，方自轻叹一声，道：“你想的真是周到。”
此刻天已将明，东方的曙色，一层层剥去了大地神秘的黑色外衣。两人又在树丛中隐伏了许久，只见那黑衣人与皇甫少虹带着七条黑衣劲装大汉飞掠而来，在雪地上装模作样地查看了半晌，方自沿着任无心在雪地上留下的痕迹，如飞去了。
这些大汉俱都是身手矫健，轻功不凡的高手，但也俱都以黑巾蒙住了面目。
显见这些人在江湖中本都有些声名来历，而今却投入了南宫世家门下。
直到他们的身影俱都消失了许久，初出的旭日已渐将昨夜的积雪溶化，任无心与田秀铃方自隐身的树丛中飞身而出。
任无心振臂舒了舒筋骨。
田秀铃却轻轻伸了个懒腰，失笑道：“他们再不走．真要憋死我了。”
她究竟还是十分年轻，心中虽然忧虑重重，但还会设法消散。
任无心的心事，却远较她更为沉重，此刻江湖如此多事，他只恨不能有分身之术，当下长叹一声，道：“田姑娘，你我快些走吧!”
他指着东方日出的方向，道：“死谷便在那边。”
两人走了一段，突听一阵急遽的马蹄声，震耳而来，自远而近，自轻而重，刹那间便已将来到近前。
田秀铃心头一惊，惶声道：“又有人来了，咱们快寻个隐僻之地藏身……”
任无心笑道：“你我此刻正可装作踏雪寻梅的主仆，何必再寻藏身之处。”
田秀铃迟疑道：“扮得像吗?”
任无心道：“瞿式表心细如发，那包袱之中必有应用之物。”
说话间，田秀铃已解下背上包袱，包袱中果然早巳为他们准备了一些诗书笔墨。
任无心方自取了卷诗书在手，雪地上已有一群健马急驰而来。
马蹄如铁，踏碎了地上冰雪，远远望去，各马蹄后，雪花飞溅，马上人更是人人骑术精绝，端坐马上，稳如山岳。
任无心手执书卷，吟哦不绝。
突听一声大喝，一个手挥丝鞭，坐骑白马的锦衣大汉，飞骑驰到他面前，左手缰绳轻带，健马便已人立而起，长嘶不绝，马上的锦衣大汉，却仍端坐如山。
任无心故作大惊失色，踉跄倒退了几步，瞪着眼睛，望着马上的锦衣大汉。
那锦衣大汉却已刷地跃下马来，沉声道：“俺弟兄夜间半途迷路，不辨方向，特来借问一声，南宫世家往哪里走?”
任无心眨了眨眼睛，茫然道：“南宫世家，什么是南宫世家?”
锦衣大汉突地沉下面色，厉声道：“朋友，你这是在俺面前装糊涂吗?”
他—口关东口音，此刻急怒之下，委实令人难懂。
任无心陪笑道：“小生只懂元、白、柳、陶、李白、杜甫，南宫世家是什么?小生委实不懂。”
锦衣大汉冷笑道：“南宫世家便在左近，你清晨大雪便在左近鬼鬼祟祟地游荡，却口口声声不知道南宫世家是什么?嘿嘿，朋友，你这非但是在装糊涂，而且简直是在弄鬼。”
他长鞭一挥，身形后退，扬声大呼道：“弟兄们，来将这厮围住。”
任无心颤声道：“小生这只是踏雪寻梅而来，绝无鬼祟的行为，好汉莫要误会了。”
只听蹄声响动，六匹健马，六条大汉，早已将任无心围在中央。
锦衣大汉冷笑道：“光棍眼里不揉沙子．朋友们在这寒天雪地里来踏雪寻梅．除非是疯了。”
任无心长叹—声，道：“文武殊途，性情各异，文人的习性，自非武林豪士所能了解，信与不信，都由得你了。”
锦衣大汉厉叱道：“不信。”
任无心道：“好汉若是不信，小生也无可奈何，武林豪士纵马天下，快意恩仇，杀得七零八落，自非我等文人所能了解，但我等文人吟酒作诗，踏雪寻梅，在武林豪士看来，自是疯了，但我等文人却认为是无上的乐事，这道理好汉你可信吗？”
锦衣大汉叱道：“不信。”
任无心暗自奇怪，这厮怎如此难缠，口中却轻叹道：“我等手无缚鸡之力的文人，遇着……唉，遇着挥刀弄剑的武侠豪士，便是有理也说不清了。”
田秀铃也在一旁长长叹息，道：“便是有理也说不清了。”
锦衣大汉仰天大笑道：“极是极是，你便是有理也说不清了。”
任无心叹道：“好汉你究竟要小生怎样，只管吩咐，小生无不从命。”
锦衣大汉冷笑道：“俺只要你说出，你真正的来历。”
任无心心中已在暗暗吃惊，但口中却茫然道：“什么来历，小生只是个……”
锦衣大汉冷冷笑道：“只是个读书人，是吗?”
任无心笑道：“不错，正是如此，想不到好汉你也想通这个道理了。”
锦衣大汉突地仰天狂笑起来，笑声震耳．但久久却不说话。
任无心又眨了眨眼睛，道：“好汉，你笑什么?”
锦衣大汉托笑道：“俺笑你要将别人都当做呆子，其实你却是个大大的呆子。”
任无心道：“此话怎讲，小生实在有些不懂。”
锦衣大汉道：“踏雪寻梅的读书人，也会身怀踏雪无痕的轻功吗?”
任无心胸中微微一震．面上自然丝毫不动声色，道：“此话怎讲，小生更不懂了。”说话之间，双足已渐渐踏入雪地。
锦衣大汉哈哈大笑道：“你此刻再将双足陷入雪地，已来不及了。”
任无心还未说话，田秀铃却已忍不住道：“此……此话怎讲，他，我家的公子，更不懂了。”
棉衣大汉狂笑道：“你家的公子，既是踏雪寻梅而来，为何一双朱履之上，既无泥迹．亦无雪痕?”
任无心怔了一怔，田秀铃却已目光变色。
那锦衣大汉狂笑道：“光棍眼里不揉沙子，此话你若能再加解释，俺非但什么话都不再问了，而且还向你叩头赔礼。”
任无心思念动处，暗道一声：“不好!”
不由自主地俯首望去，只见自己一双朱履之上，洁无点泥，而四下积雪初溶，自己若无踏雪无痕的轻功，这一路行来，足下怎能如此干净，他万般装作，偏偏就漏了这一件，竟使得前功尽弃。
扫目望去，只见七匹健马上的大汉．俱已离鞍下马，右手丝鞭垂地，鞭梢不住颤动，十四道森厉的目光，刀一般凝望在他身上。
四面寒风呼啸，健马扬蹄长嘶。
锦衣大汉狂笑又道：“朋友，俺看你还是实话实说了吧，关东三十二路好汉，奸狡凶恶也多的是，却还没有一人，能在俺兄弟眼前玩过半点花样。”
任无心淡淡—笑．道：“要在下说什么呢?”
锦衣大汉笑声突顿，厉声叱道；“你是否南宫世家门下？”
任无心缓缓摇了摇头，道：“非也。”
锦衣大汉怒道：“你还敢说不是，俺再问你，你既不是，为何那般装模作样?”
任无心朗声笑道：“南宫世家名重武林垂数十年，南宫世家的五代少主人俱已为武林公道奋战而死，五代夫人，更个个俱是玉洁冰清，节孝双全，当真无愧为‘武林第一世家’，在下若是南宫门下，到处宣扬还来不及，怎会否认?”
锦衣大汉狂笑道：“说的好，说的好…”
突又顿住笑声，厉声道：“既是如此，你方才为何要故作从未听起过‘南宫世家’四字?”
任无心道：“这个嘛……”
锦衣大汉厉声道：“这个嘛，只是因为你知道武林中已有许多正道侠士，已窥破了南宫世家的—些隐秘，窥破就在他那武林第一家的金牌匾后，南宫世家那五位玉洁冰清，节孝双全的寡妇，已不知做了多少伤天害理，惨无人道的荒淫残毒之事。”
田秀铃忍不住脱口骂道：“放屁！”
锦衣大汉面色一变，目光凛然望着她。
田秀铃放声道：“你堂堂一个男子汉，怎能在背后出言辱及别人家的寡妇，那五位夫人与你非亲非故，素不相识，你怎敢胡乱以‘荒淫’二字，加在人家身上。”
锦衣大汉道：“如此说来，那五位夫人绝非荒淫的，万万说不得她们了？”
田秀铃大声道：“自然。”
锦衣大汉道：“俺兄弟却说了她们，又当怎地？”
田秀铃怒道：“你说了她们，我就……我就……”突地瞧见任无心正在苦笑着凝注她，只因他深知这样一来．更是分说不清了。
锦衣大汉早又仰天狂笑起来，狂笑着道：“妙极妙极，你等若非‘南宫世家’门下，为何要替她们分辩?来来来．看来你两人武功还不错，俺兄弟便在此时此地领教领教。”
任无心暗暗叹息，只因此事的关系复杂，是以一时间绝对无法向人解说的清。
又有谁知他身旁的书僮，便是南宫世家中的五夫人?又有谁知道南官世家的五夫人，如今已是侠义同道。
他只得苦笑一声，错开话题，反问道：“各位远自关东而来，为的只是要寻找南宫世家吗?”
锦衣大汉轩眉道；“不错，俺兄弟自关东飞马而来，为的就是此事。”
任无心道：“如此说来，各位莫非与‘南宫世家’有何恩怨不成?”
锦衣大汉道：“俺兄弟远在关东，与‘南宫世家’可说得上井水不犯河水。”
任无心道：“既是如此．各位所为何来？”
锦衣大汉厉声道：“南宫世家残害中原武林同道，过几时少不得也要向关东下手。”
他语声微微一顿，任无心不禁暗叹忖道：“想不到‘南宫世家’的隐秘，已传播于江湖间了．而且还传得如此迅快。”
心念一转，锦衣大汉已接口狂笑道：“常言道：先下手为强，后下手遭殃，与其等他来寻我，不如我先来寻他了。”
语声未了．长鞭便已挥起，大喝道：“弟兄们，还不快快动手，将这厮抓将起来，仔细追问……”
四下应一声，六条长鞭划风而起。
鞭风嘶嘶，尖锐凌厉，显见这七人在七条鞭上，俱有极深的造诣。
任无心长叹一声，道：“各位真的要动手吗？”
锦衣大汉狂笑道：“关东七条破云鞭，下打群魔上打仙。这话你可听人说过，以俺兄弟七人的身份，动手还有真的假的。”
田秀铃不等任无心说话，便已抢先喝道；“管你破六鞭，破两鞭，你如此冤枉人，要动手就动手！”
突地举手一掌，直击锦衣大汉胸膛。
任无心暗叹一声：“罢了，看来这位田姑娘，还不脱千金小姐的脾气．凡事都忍耐不得，只是……唉!只是这场架打得却是多么冤枉。”
思忖之间．已有三条长鞭交剪击来。
原来这七条长鞭，竟是以发丝夹金缠成，轻击赶马，重击伤人，若以内力通在鞭梢之上，远打人身上下大穴，鞭柄带刃，回鞭近攻，可作匕首之用。
端地是软硬兼备，远近可攻的外门兵刃，非同小可。
任无心身形展动于鞭风掌影间，正不知该如何才是．他既不能出手伤人，却也不能如此缠斗下去。
哪知七招尚未过去，突听远处又有一阵蹄声传来。
这蹄声虽然轻微，但来势却绝快。
蹄声初起时还远在数十丈外，霎眼间便己可看到人影，再一霎眼，便已来到近前。
任无心虽然仍在动手，心中却不禁暗叹道：“好快的马。”
他再也想不到来的竟不是马……这五骑当先乃是一匹青色小骡，瘦骨嶙峋．秃尾短耳，看来实不起眼，但奔来却似较千里良驹还快三分。
后面跟着的四骑，驴马俱有，一眼望去，马是劣马．驴是蹇驴，谁也梦想不到竟有如此迅急的脚力。
五骑来到近前，奔势骤缓，凝目望去．便可看清马上人的神态。
只见当先一人，秃顶短眉，瘦小枯干，黯灰色的面容上，两条细眉，一张阔口，笑起来几可咧到耳畔。
身上穿着件古铜色破烂长衫，却系着条蓝色丝绦。
骤看像是个沿门托钵的穷和尚，仔细看却又像是个百事无成的落弟秀才，再加上胯下那匹秃尾瘦骡，这一人一骡，当真是相映成趣。
第二骑却是匹花驴，驴背无鞍无辔，只搭了几只破麻布袋。
一个枯瘦颀长的褛衣白发老人，横跨在麻袋上，双足几乎是在踏地而行。
自后看似是童子骑狗，自侧望去却宛如驴生六足。只是这白发眉目间，却带着森严冷峭之意，目光更是寒如秋水，他模样虽然滑稽有趣，却教人见了笑不出来。
第三、四两骑，两匹驴俱是漆黑光亮，宛如自—个铜模中铸出的铁驴，形状、毛色、大小、高矮，没有丝毫差异。
两匹驴上之人，俱是大腹圆脸，满面红光，虽然也都是满头白发，但神情却有如童子，两人嘻嘻哈哈，一搭一挡：生的更是一模一样，此刻两人两驴并肩行来，直教人以为自己眼花了，将一个人看做两个影子。
第五骑更是奇形怪状，一匹比驴子还矮小的短腿川马上，却坐个铁塔般的虬髯老人，浓眉环目，虬髯如铁，衣衫又小又短，衫袖不及肘，裤腿不及膝，双臂筋结虬起，披襟当风，露出毛茸茸的胸膛，虽也近古稀年纪，却比年轻人还健壮。
关东七鞭也俱自眼角间窥见这五人的奇形异状，心中虽奇怪，但鞭势仍未休歇，七人联手，七鞭配合无间，田秀铃急攻也未得手。
当先青骡上的秃顶老人，见了这边争战，眉梢一扬，回首瞧了一眼。
第二匹驴上的白发老人，面上却丝毫不动声色，似是根本未曾瞧见。
第三匹驴上的矮胖老人侧头嘻地一笑道：“斐老二，你瞧瞧，这年头真奇怪，打马的鞭子，居然也用来打人了，却又偏偏打不着。”
他身侧的另一矮胖老人哈哈笑道：“无论打不打得着，七个打两个．总有点教人看着不顺眼，斐老大，你说是吗?”
那斐老大大笑道：“不必你我多事，只怕有人也忍不住了。”
话未说完，第五匹马上的虬髯老人已反手一掌，击在马股上，只听“吧”的一响，马已冲过四人，冲向关东七鞭的鞭影中。
虬髯老人口中大叫道：“都给老夫住手．七个打两个，不害躁吗?”
那秃顶老人摇头笑道：“你我隐居将近二十年，想不到他还是这脾气。”
白发老人口哼了一声，便已算作答话。
那虬髯老人早巳冲开了七人联手的鞭阵。
关东七鞭为首的锦衣大汉，怒声叱道：“要你来管俺兄弟的闲事。”
手腕一震，长鞭波浪般挥出，鞭梢颤动如乱雨．分打虬髯老人肋下三处大穴。
虬髯老人看也不看，手腕一反，便已握住了鞭梢，口中狂笑道：“老夫管不得闲事，谁管得闲事，躺下来吧!”
笑声中，奋力夺鞭。
哪知长鞭虽已绷紧，那锦衣大汉足下却仍然钉立如山。
虬髯老人口中大喝道：“好手劲。”
就在这刹那间，已另有三条长鞭，齐齐击来。
他身形后仰，大翻身，铁板桥，双腿紧夹马股，瘦马长嘶，人立而起，虬髯老人上半个身子，便几乎点到地面。
只听三缕鞭风，呼啸着自他身前左右挥过。
他右掌掌缘，已扫中了一条大汉的足跟，左掌仍然力道不懈，力夺长鞭。
锦衣大汉身躯微微后仰．双腿如蹲如踞，手臂筋络暴起，紧握着鞭柄的手掌，指节俱已苍白。
突听砰的一声，那发丝夹金缠成的长鞭，竟生生被扯成三段。
锦衣大汉再也拿桩不住，踉跄向后跌倒。
那虬髯老人身子本仍斜挂在那人立而起的瘦马上，此刻重心骤失，马也被他带得向右侧倒去。
虬髯老人右肘点地．身子平平弹起，凌空翻了个身，嗖地落在一丈开外。
那匹马眼见便要跌倒，惊嘶声中，任无心突地飘飘掠来，疾伸双掌，轻轻托住了这匹马的一双前足，放落在地上。
这马似乎又吃了一惊，在地上呆了一呆，便要长嘶冲出。哪知任无心手掌在马背上轻轻一按，马便再也冲不出半步。
青骡上的秃顶老人，双眉耸动，脱口道：“这才是真功夫。”
面寒如水，一直未曾开口的白发老人，此刻竟也微微变色道：“不错。”
关东七鞭入关以来，骤遇强敌，身形闪动，颜面向外，首尾相连，将足踝受伤的弟兄围在中央，锦衣大汉掌中紧握着半截断鞭，目光紧瞪着那虬髯老人。
虬髯老人正也凝注于他。
两人俱是高大威猛的身形，面目神情，也有几分相似之处，但锦衣大汉满面惊怒，虬髯老人面上却微微带着些笑容，道：“好小子，手劲果真不弱，看来你外门功夫，已练成八分火候了。”
锦衣大汉厉声道：“你不妨再来试试。”
虬髯老人捋须大笑道：“凭我老人家，怎会与你这种晚辈动手?”
锦衣大汉怒道：“方才难道算不得动手？”
虬髯老人笑道：“方才我老人家只是看不惯你等以多凌少，你等若是以一敌一，生死相拼．便是打死了……”
锦衣大汉怒喝道：“便是打死了，你也不管，是吗?”
虬髯老人仰天狂笑道：“错了，纵然是以一敌一，老夫还是要管的。”
任无心忍不住暗中失笑，忖道：“好个好管闲事的老人。”
锦衣大汉却忍不住勃然大怒，道：“你还要管什么？”
虬髯老人突地笑声一顿，截断了笑声，沉声道：“双方相斗，必有善恶之分，两人相拼．必有强弱之别，老夫一生行事，讲的便是扬善抑恶．锄强扶弱，你两方为何相争，快说来给老夫听听，老夫说不定反过手来助你两拳亦未可知。”
锦衣大汉道：“谁要你出手相助，俺兄弟之事，素来不要外人插手。”
虬髯老人纵声狂笑道：“好个不要外人插手，老夫便偏要插手，你又当怎地？”
锦衣大汉怒喝道：“俺兄弟便先与你打上一场，看看又当怎地？”
喝声之中，身形暴起，迎面一拳，击向虬髯老人的面门，右掌鞭梢落地，拇指向心，掌缘向外．鞭柄寒刃，以匕首招式，“玄鸟划沙”、“孔雀剔羽”、“凤凰展翅”，一连三招，分击虬髯老人肩头，肋下六处大穴，变招之快，有如惊虹掣电．出手之重，似是雷霆下击。
他这一手，实已用出了全身功力。
只见漫天劲风中，夹杂着点点寒星，似乎已将虬髯老人的身形，俱都笼罩在银星掌影之下。
虬髯老人面沉如铁，身形如山，直待那银星掌影俱已来到近前，脚下突地行如流水般滑开七步，双掌下垂，肘贴腰，腕贴股，五指微张，指尖微翘，看来似无还手之意，其实掌下早已蓄下杀手。
他身形方动．那两个满面红光的矮胖老人，已齐地变色道：“不好!老五要动煞手！”
两人身形齐展，飘飘自驴背上凌空飞起。
左面一人．身法劲急，宛如离弦之箭，刷地掠到那虬髯老人身后，嘻嘻笑道：“老五莫要动怒，你也笑一笑吧!”
双掌齐出，轻伸食、中两指，在那虬髯老人的肋下轻轻地搔了两搔。
那虬髯老人果然忍不住哈哈大笑起来，身形架式，全部松散。
原来这老人烈火般的脾气，天不怕，地不怕，平生却最是怕痒。
右面的矮胖老人，身法却是轻灵柔巧，如飞絮，如轻鸿，如落叶，飘飘落在虬髯老人与锦衣大汉之间，袍袖一拂，拦住了锦衣大汉的去路。
锦衣大汉只觉一股柔和但却不可抗拒的力道，随着这矮胖老人袍袖的一拂之势，直撞而来，身不由主，倒退了三步。
只听那矮胖老人哈哈大笑道：“老五．你连人家姓什么名谁都不知道，便又要施出你那套杀手锏来取人性命，岂非太可笑了吗?”
锦衣大汉暴怒道：“谁胜谁负，还未一定，怎见得他定能取俺性命?”
矮胖老人嘻嘻笑道：“稍安勿躁．稍安勿躁。”
那虬髯老人也抑止了笑声，指着锦衣大汉厉声道：“好小子，你还不服气，若不是他两人，你此刻早已没命了，还能在此张牙舞爪?”
两人齐地迈前一步，剑拔弩张，眼见又是一触即发之势。那矮胖老人双手一分，又自哈哈地笑道：“稍安勿躁，稍安勿躁……”
他转过身，面向虬髯老人，接道：“老五，你要管闲事，你要动手．都由得你，但你最少该问问清楚，他双方究竟是谁善谁恶方是。”
虬髯老人怒道：“我本不愿出手，是这厮太过无礼，且看他对老夫尚且如此强横霸道，平日为人如何，你难道还猜不出吗?”
他伸手一指任无心，接口说道：“你看他斯斯文文，不言不语，怎会是个恶徒，你两人且莫要管我，这件闲事老夫是管定的了。”
矮胖老人笑道：“面上强横霸道，心里未必凶险，看来斯斯文文，却也未见得必是好人。”
虬髯老人瞪目道：“谁说的?”
矮胖老人大笑道：“当今天下，若论强横霸道之人，再也无人胜过你了，莫非你也自认是个恶徒不成？”
虬髯老人呆了一呆，半响说不出话来。
那边的秃顶老叟，犹自端坐在骡上，此刻转首向那白发老人微微笑道：“向老五的脾气，从来只有斐老三对付得了，若不是有斐老三这克星在，便是你我也管他不了。”
白发老人冷峻的面容，亦自露出一丝微笑。
秃顶老叟接口又道：“但今日之事，那双方都似乎有些来历．斐老三行事虽聪明，但总有些拖泥带水，此事他也未见能对付的了……”
他缓缓顿住语声，那白发老人已微微笑道：“大哥可是又要支使我了?”
秃顶老叟笑道：“不惜!正是又要贤弟你出马了。”
白发老人笑道：“小弟从命。”
语声未了，也未见他身形有丝毫动作，便已到了虬髯老人身前。
这时虬髯老人方自呆在当地，矮胖老人面上笑容犹自未敛，那锦衣大汉也还未说出话来。
任无心却始终在旁，袖手而观，看来似是此事根本与他无关一般。
白发老人身形落地，便已笑道：“三位贤弟且请先退一步好吗?”
矮胖老人笑道：“二哥吩咐，自然是好的。”
拉起虬髯老人衣袖，齐齐后退了一步。
白发老人却已转过身，面对关东七鞭，抱拳道：“各位大名，不知可否见告?”
锦衣大汉微一沉吟，还未答话，白发老人已含笑接道：“此事愚兄弟已经管了，势必不能中途撒手，是以，老夫方自冒昧请问各位的姓名来历，各位俱是江湖豪杰，想必也能谅解愚兄弟的苦衷。”
他面带笑容，言语更是说的和婉，但神色间却自带着一种威严肃穆之态．无形中流露出不可抗拒的慑人之力。
任无心冷眼旁观，不禁在暗中喝彩，道：“好漂亮的言语，好高明的手段，这种人居然也听命于人，想来那秃顶老叟行事更是高人一筹。”
思念之间，那锦衣大汉果然也已抱拳含笑道：“俺兄弟亦非无礼之人，只是平生最最不肯服硬，你阁下这般相待，俺兄弟有什么不可说的……”
那虬髯老人犹自满面怒容，自鼻孔中哼了一声，接口道：“你莫要以为我家二哥对你如此客气，便是怕了你。他与我兄弟数十年相交，到现在说话还是客客气气的，何况对你。”
锦衣大汉瞧也不瞧他一眼，似是根本未曾听到他的言语，自管接口道；“但在俺兄弟说出姓名来历之前，也要冒昧请教阁下一声，阁下为何定要追问俺兄弟的姓名来历?”
白发老人淡淡一笑，道：“贤昆仲武功不凡，在武林中自非无名之辈，贤昆仲所享如非恶名，说出又有何妨？”
锦衣大汉大笑道：“原来阁下是要以俺兄弟之名声好坏．来判断此事。”
白发老人正色道：“不错，贤昆仲若是声名狼藉的恶徒，今日只怕……”
虬髯老人接口大叫道：“今日只怕再也休想活着上马了。”
锦衣大汉仰天狂笑道：“关东七条破云鞭，这七个字，阁下可随便到哪处去打听打听。俺金承信无论走到哪里，也都是响当当的名字。”
白发老人目光一转，回首道：“不错，金氏兄弟之侠名，实可算得上绝无瑕疵，五弟，你只怕是错了。”
虬髯老人怔了半响，目光转向任无心，缓缓道：“如此说来，莫非这文人倒是个恶徒不成?”
白发老人转身走向任无心，抱拳一揖，含笑道：“阁下高姓大名，老夫亦盼一闻。”
任无心朗声笑道：“在下只是江湖中一个无名小卒，这名字嘛……不说也罢!”
白发老人面色微微一沉，道：“阁下虽然英华内敛，深沉不露，但方才力敌关东七鞭的身手．却逃不过老夫眼下。”
任无心微微一笑，道：“哦，是吗？”
白发老人沉声道：“既然有力敌关东七鞭的身手，怎会是江湖无名之辈？”
任无心含笑道：“也未必见得。”
白发老人目中精光暴射，紧逼着沉声道：“既非无名之辈，却藏头露尾，不肯说出自己的名字，这其中显然无私有弊，这个老夫却定要请阁下解释解释。”
田秀铃突然自任无心身后一窜而出．锐声道：“若要力敌关东七鞭，也未见得要什么惊人的身手，纵有惊人的身手，也未见得定必是江湖中声名显赫之人，纵是声名显赫之人，也未见得必定要在阁下面前，说出自己的名字，解释个什么?”
白发老人眉尖耸动，目光更是寒如利刃，口中却仍然微微含笑道：“这位小管家好利的口。”
田秀铃冷笑一声，截断了他的言语，大声道：“这本是清清楚楚，明明白白简单之至的道理，纵是三尺童子．也说得出来，纵是头脑不清的蛮才，也该听的懂，要什么利口?”她一口气说完了这段话，既不给别人插口，也不再望人一眼，立刻转过身子，道：“相公．咱们走吧……无缘无故打了这场架，已够冤枉的了，再留下来跟这些不讲理的人说话，更要把人气死了。”
话声未了，那关东破云七鞭已齐地挡在她面前，这七条大汉似乎永远只有那锦衣人金承信一人说话，其余六人，始终俱是面色深沉不作—声。
他们身材高矮虽有不同，年龄大小，更有差异，但面容却俱都是粗豪坚毅，浓眉大眼。
那满面的风尘之色，更使人一眼望去，便可知道他们必定是久经江湖的风尘健儿。
田秀铃却已怒道：“你们拦住我作甚?可是要再打一架不成?”
仍是锦衣大汉金承信开口道：“不错。”
白发老人冷冷接口道：“但这次却用不着贤昆仲来动手了。”
田秀铃扬眉道：“如此说来，是你要动手的了?”
那虬髯老人早已跃跃欲动，此刻忍不住大喝—声，飞身而出，厉吼道：“有老夫在这里，还用得着我二哥自己动手吗？”
金承信大声道：“两位都不可动手。”
虬髯老人瞪起眼睛，亦自大声道：“为什么?”
金承信道：“各位远道奔波，想必有急事在身，还是不要惹上这场是非的好。”
虬髯老人嘿嘿笑道：“这倒奇了，你们远自关东而来，难道不是远道奔波，难道不是有急事在身!你为何却能惹上这场是非?”
金承信叹道：“此人的来历……唉!总之五位还是快快置身事外的好，五位若是惹上了此人，只怕……日后的麻烦便多了。”
他心中虽然一直将任无心当作南宫世家中人，但口中却一直不愿在这五位老人面前说出，只因他虽然性情粗豪，但毕竟久闯江湖，还有些心机。
他见到这些老人行踪如此诡异，生怕他们也与南宫世家有些关连，是以说来说去，却也始终不愿提起南宫世家四字。
那虬髯老人听了他那番言语，神色间更是大怒，道：“你不怕这麻烦，难道老夫便怕了吗?”
金承信叹道：“俺弟兄本是为了此事而来，凄巧遇着了此人．再者……”
他语声突地变得十分激昂，接道：“俺兄弟此来，早已抱定必死之心，若不将此事办好．俺兄弟也没打算要回关东的了。”
虬髯老人更是暴跳如雷，大声道：“到底是什么事?什么人?你越说老夫越糊涂了，你……”
白发老人目中光芒闪动，摆手截断了虬髯老人的语声．目光凝注金承信，沉声道：“贤昆仲与愚兄弟只怕是为了同一事故而来亦未可知。”
金承信心头一动，脱口道：“阁下先说说看是什么事？”
白发老人目光一扫，探手自怀中取出段焦炭，在掌心写了两字，口中沉声道：“阁下不妨也将此行目的写在掌心，看看与老夫写的可是一样……”
随手将那段焦炭交入金承信手中。
金承信手持那半截焦炭，迟疑了半响，目光在他兄弟面上缓缓扫动了一遍。
另六条大汉口中虽未说话，却情不自禁，齐齐点了点头。