深沙兄弟会的初次任务 七
沙地帝国是一个古老的国度，由近百个沙地人部落组成；这些沙地人部落散布在大沙漠西北部的大大小小的绿洲周围，有句俗话说：或者会有没有沙地人部落盘踞着的绿洲、却绝对不会有没有控制着某个绿洲的沙地人部落，这句话可一点都不假：绿洲正是沙漠里的生命之源，假如沙漠里没有绿洲、那这片沙漠就只会是一片死地。
所有的沙地人部落都大同小异，由一个酋长家族加上几个重要的贵族家族、再加上数量或多或少的平民所组成；沙地人部落的酋长家族通常就是建立起这个部落的那个家族，而贵族们则一般都是伴随着酋长建立起这个部落的功臣们——沙漠中绿洲的位置和绿洲附近的丰饶程度并不是恒古不变的，每当有一个绿洲消失或者衰竭，也正代表着将会有某个部落会消失、也许也会产生几个新的小部落。
失去了绿洲的部落也就等于失去了全部的生命力，失去了生命力的部落等于衰败、然后灭亡。比较好的情况下、这个部落将会和平解散，部落里的贵族们将原本的酋长及其家人全部献祭给象征着太阳和生命的神祗苏梅尔之后，便就此各奔东西；当某个贵族带领各自的家人和部下以及自愿跟随的平民，或者是找到某个新出现的、尚未开垦的绿洲、又或者干脆就通过武力来获得一个绿洲的拥有权的时候，一个全新的沙地人部落也就此产生。而相对坏一点的情况，就是在这个部落遭到其他部落的攻击，胜利者将会获得失败者的全部地盘、财富和人民，失败者的酋长及其家人的下场也一样是成为祭品，至于那些原本的贵族们则有两条路可以选择：其一就是放弃贵族身份、从此成为平民；其二就是如同部落解散一样，带领自愿跟随者到沙漠里去流浪——这种情况下，通常都不会再有平民跟随他们。
一个沙地人部落的酋长，他就是这个部落的创建者、统治者，以及当这个部落灭亡之后的祭品；酋长在部落内部拥有绝对的权威，就算是沙地帝国成立以后、各部落里各自的内政也都是有各部落的酋长所把持，沙地帝国大帝本身并没有太多的权力。然而沙地帝国帝位对各部落酋长来说仍然具有无比的吸引力，这是由于第一：任何涉及到沙地帝国全民的法令都必须由全部沙地帝国部落的酋长来开会决定，而有权召开全沙地帝国部落酋长会议的、就只有沙地帝国大帝一个人；第二：每一个沙地帝国部落，都必须按照人口比例向沙地帝国提供一支军队，而这支聚集了所有沙地帝国部落精英的军队的最高指挥官，也正是沙地帝国大帝；第三：沙地帝国目前普遍采取什一税政策，也就是每一个平民每年都收入里、都必须拿出十分之一来作为税款，上缴到他所在部落的酋长手里，部落酋长拿到这些税款以后、除了分发给手下的贵族以外，还必须拿出一部分来送入其时在位的沙地帝国大帝的王宫，这部分通常是部落酋长所收到的全部税款的三分之一，不过作为恩典、不少比较古老的部落的上缴比例都获得了不同程度的削减，但总而言之、沙地帝国大帝在位一年的收入，抵得过绝大部分部落酋长的十年。
利之所趋，人心所向，沙地帝国大帝的帝位自然便成为了几乎每一个沙地人部落酋长家族的竞争目标，然而并不是每一个人都有资格去竞争沙地帝国大帝帝位的。
如果想要参与竞争沙地帝国帝位的话，首要条件就是必须是沙地帝国内某个部落的酋长家族的子女，全沙地帝国目前有八十九个大大小小的部落、其中两个不小的部落之间正在进行战争，而战争的结果可能会是其中一个部落消亡、也可能会凭空产生几个新的小部落；而沙地帝国大帝的竞争者的第二个条件则是年龄，未满十八岁的一律没有资格参选；至于最后一个条件，则是参选的酋长家族子弟必须侍奉在当时的沙地帝国大帝身边五年以上。
鉴于参与竞争沙地帝国帝位的考虑，全沙地帝国各部落的酋长基本上都会将自己家里合乎的子女提前几年送到国都里来；现在的沙地帝国大帝胡杨六世当年二十三岁登基之后，两年之内、维兰城里就住满了从沙地帝国各地前来的、等待胡杨六世去世以便竞争帝位的各部落酋长子女，其中来得最早的一男一女中，女的早已经放弃了沙地帝国地位、摇身一变变成了胡杨大帝六世的第五个皇后，而男的那个则早在十多年前已经病死——这个可怜的人等了一辈子都没能等到登上沙地帝国地位的一线希望。
这些被送到沙地帝国国都的部落酋长儿女，很多都只能够在这里虚度光阴、眼白白地等着沙地帝国大帝的帝位从天上掉下来、砸到自己身上；这是由于一方面这些部落酋长儿女都完全无需要进行劳作，自有自家部落里送来的巨额财富作为生活的保障，而另外一方面则是由于每一次的沙地帝国大帝选举的最终候选人都只有七个名额，他们通常都不得不放弃大部分其他的事务、而全心全意地去笼络那些有权利选出候选人名单的人：沙地帝国大帝、或者光颂神殿的大祭司。
沙地帝国大帝选举最终候选人的七个名额，通常都是由沙地帝国大帝临终前指定；而万一在位的大帝还没来得及指定候选人的话，便将由光颂神殿的大祭司通过占卜、领悟神谕之后指定。光颂神殿位于沙地帝国东南面、接近大沙漠中心范围的位置，那里附近并没有绿洲、生活在光颂神殿里的祭司们的用水来自于神殿里的三口喷泉——据说这是太阳神苏梅尔所恩赐的圣水；所有沙地帝国部落臣民都信奉太阳和生命之神苏梅尔，而光颂神殿则代表着对神祗苏梅尔的最高信仰，每一位沙地帝国大帝死后、尸体都将焚化以后送往光颂神殿。光颂神殿的大祭司负责指定每一个跟随某个部落的太阳祭司，以及向这些太阳祭司传达太阳和生命之神苏梅尔的神谕，然后太阳祭司们将会将这些神谕向所有沙地帝国国民散布；而每一个部落里的太阳祭司则会观察每一个部落酋长、贵族和平民，并且将他们的行为和信仰向光颂神殿里的大祭司做出报告，至于报告的下文、这就无人得知了，人们只能看到不尊重神祗的贵族宅邸会在某天中午陷于火海，而遗忘了太阳和生命之神苏梅尔的教诲的部落则日渐衰败、直至灭亡。
0316 第四卷 第三章 深沙兄弟会的初次任务 八doc
棕榈叶旅馆里的混乱状况一直到临近午夜时分，才勉强看得见平息的曙光：一个带着大队卫兵的男人走进了旅馆大堂。
那是一个身材健壮的中年男人，面纱旁边的鬓角已经开始掺有几条白丝、却丝毫都不能够掩盖住他眉宇之间那一股威严的气势；尾随这个中年男人走进来的卫兵个个都全副武装、脸上却丝毫都没有任何严肃的神情，也许在他们眼里看来，发生在棕榈叶旅馆大堂里的这一幕、只不过是一场妨碍民众睡眠的闹剧罢了。
“这是沙地帝国的全国统领大元帅：阿方索?维?苏米恩?古?维兰?维兰，”德尔克?雄鹰在恶魔耳旁轻声说道，跟棕榈叶旅馆总管那玩了整整一个下午、输掉将近三十个金币的橡子棋可不是白玩的，前头等圣火骑士现在对维兰城内绝大部分的达官贵人都已经有了一点初步的认识：“听说他以刚正不阿、法纪严明而著称。”
恶魔微微点了点头，他在维兰城图书馆里的阅读的书籍中、有关于沙地帝国各个详细官职的介绍；沙地帝国目前拥有正规军队大约三万人，这是由沙地帝国国内各部落按照人口比例而提供的，在名义上而言、这支军队的最高统帅是沙地帝国大帝本人，可是实际上真正的指挥官应该是有沙地帝国大帝亲自任命的全国统领大元帅。当今的全国统领大元帅正个这位雄壮威武的中年男人，阿方索?维?苏米恩?古?维兰?维兰是沙地帝国胡杨大帝六世的亲属，传说是大帝的第二个妹妹的第四个丈夫的儿子；全国统领大元帅那一长串的姓名里面的“维?苏米恩”说明他的父亲来自苏米恩家族、而“古?维兰”说明他的母亲是维兰家族的成员，至于最后一个“维兰”则是他现今从属于维兰家族的标志。由于沙地帝国的婚配习俗的影响，因此每一个沙地帝国国民都不得不在自己的姓名里明确标示出自己的父母亲分别来自于那一个家族，而向外地人自我介绍的时候、他们通常会将姓名中间代表父亲和母亲的部分简略掉，例如全国统领大元帅很可能会告诉外地人他的名字叫做阿方索?维兰。
在维斯塔大陆上，阿方索?维兰大元帅可不是什么寂寂无名之辈，恶魔安姆蒂尔斯清楚记得自己曾经在一本《维斯塔名将录》的书里面看到过这个名字；《维斯塔名将录》是由维斯塔大陆学城的学者们出版的《维斯塔大陆名人名册》系列丛书的其中一本，这套丛书采用近百年来才发明的新纸张代替了传统的羊皮纸、另外还使用了全集的装订技术，这使得学城里的学者们可以每年更新最新的内容、而读者只需要去购买最新和作了修改的章节，然后自己装订成册就可以了。托尔城的图书馆里曾经有一套完整的《维斯塔大陆名人名册》系列丛书，恶魔花了足足三个月才将这套书一一搬运、嗯，应该说是偷回地下城里去。