深沙兄弟会的初次任务 十五
平安无事、逍遥自在的日子可谓过得飞快，转眼之间沙地帝国臣民们迎来了沙地帝国建国庆典，而对于恶魔安姆蒂尔斯、黯精灵妮丝和前头等圣火骑士德尔克·雄鹰而言，他们保护沙地帝国大帝胡杨六世的任务也将在沙地帝国建国庆典落幕的同时宣告结束；在那之后，他们只需要找个机会将胡杨大帝六世的头颅割下来带回去深沙地下城，就能够领取到足足五万金币的酬劳，讽刺的是、这笔酬劳是为了保护被他们割下头颅的这个人所支付的。
为了庆祝沙地帝国建国两千年，在沙地帝国全国境内将会进行一场持续三天三夜的庆典；与之相比较起来，胡杨大帝六世的八十岁生辰、和每七年一度的沙地帝国全国格斗大赛倒仿佛变成了余庆节目一般。事实上胡杨大帝六世本人据说向来都对庆祝自己又老了一岁的活动不甚热衷，而全国格斗大赛的光芒却也不会被建国庆典所掩盖。
对于这一系列的庆典和其他活动，沙地帝国王宫里倒是作出了将它们合并起来的安排：胡杨大帝六世的八十岁生辰庆祝、以及沙地帝国全国格斗大赛将会贯穿在这盛大的建国庆典之间进行，其中建国庆典的头两天里、将会分别举行沙地帝国全国格斗大赛的初赛和决赛，而最后一天晚上则会举行一场隆重的宴会，同时庆祝胡杨大帝六世的八十岁生辰、和沙地帝国建国两千年。为了在建国庆典期间保护那些王公贵族、以及从各地前来庆贺的各国使节的安全，沙地帝国全国统领大元帅阿方索·维兰召集了手下的一千角驼骑士和两千名步兵，在维兰城里实施全面的戒备；事实上阿方索·维兰大元帅认为这样的兵力实在不足以保障安全，可是在维斯塔大陆上的战火蔓延开来之后，之前最有信誉保障、实力最强大的佣兵输出组织佣兵国塔莎已经停止接受一切佣兵任务，而其他拥有佣兵组织的国度则纷纷禁止佣兵出境——万一遭到佣兵国塔莎的袭击，佣兵们也可以算得上仅有的、富有战斗经验的兵力来源。无奈之下、阿方索·维兰大元帅只得走一点旁门歪道，从这个他几乎从来都没有听说过的佣兵组织、深沙兄弟会里，花费巨额金钱请来了这几个佣兵；不过大元帅本人倒是对远道而来的这几个佣兵的能力表示满意——在练武场里的几场较量之中，无论是恶魔安姆蒂尔斯还是黯精灵妮丝都具有轻易击倒四五个普通卫兵的实力，而德尔克·雄鹰则更加显得骁勇无比、在阿方索·维兰大元帅眼里看来，对手中长剑的操纵能力而言，德尔克·雄鹰竟然是全沙地帝国上下无人能比。
在沙地帝国的建国庆典举行前的两个礼拜里，各国的使节都开始纷纷抵达沙地帝国国都维兰城。维斯塔大陆北方的几乎所有人类国度都派出了带着丰厚礼物的使节，甚至连几个矮人国度都派人前来庆贺——沙地帝国出产的宝石对他们来说，正是发挥矮人们天生的雕凿技巧的上好材料。一方面，就连正与佣兵国塔莎交战之中的神圣亚赛尔帝国也派出了据说是新任的政务大臣前来，恶魔和黯精灵妮丝曾经偷偷去看过、发现他们在神圣亚赛尔帝国国都玛瑙城的时候，从来都没有见过这个所谓的安盖·克莱恩子爵——不过从姓氏上来看，这个子爵大人很可能是神圣亚赛尔帝国的王室成员。
沙地帝国的上下臣民看起来都那么喜气洋洋，仿佛已经忘记了在同一片大陆上、还有不少其他国度正饱受着战火的煎熬，直到建国庆典开始的前一天……
“塔莎共和国的使节，采尼·克阿莫大人到！”一队卫兵在维兰城城门外列队、迎接来自维斯塔大陆各地的客人，其中一个卫兵大声向维兰城里通报。
瞬间，维兰城里简直有如一锅烧开了的沸水一般、激烈地沸腾起来，无数维兰城居民纷纷走到街道上、去看看传说中战无不胜的佣兵国塔莎军队的模样；而正在沙地帝国王宫安排的住所休息的神圣亚赛尔帝国使节、安盖·克莱恩子爵则猛地跳了起来，从身旁的剑鞘里将长剑抽出了半截……然后重新插了进去：“该死，你们都听好、在沙地帝国国内的期间里，不要跟那些该死的佣兵发生争执；你们几个负责日夜监察他们的行动，你、立刻写封信用信鹞送回去，向女皇陛下禀告这里的事情。”恶魔听着这位子爵大人的发号施令，嘴角不觉露出一丝诡异的笑意：这样一来，只怕一场好戏是跑不掉了……只是……恶魔开始有点担心那个保护胡杨大帝六世安全的任务。
另一方面，佣兵国塔莎的使节也已经缓缓进入维兰城内，以沙地帝国全国统领大元帅阿方索·维兰为首的一群贵族也已经上前迎接；混进维兰城的守卫队里的前头等圣火骑士德尔克·雄鹰正站在街道旁、努力遏制住自己冲上去的冲动。
“欢迎来自佣……呃，塔莎共和国的使节大人。”阿方索·维兰大元帅双手分别置于自己的两侧肩膀上、微微向采尼·克阿莫弯了一下腰，这是沙地帝国的传统礼节；而采尼·克阿莫也郑重其事地回礼：“大人客气了。这位、我没有猜错的话，想必就是闻名天下的、贵国全国统领大元帅阿方索·维兰大人？”
“闻名天下不敢当，我正是阿方索·维兰。不知道这位大人在塔莎共和国里是担当……”
“我才从南方的战场上撤回来不久，目前并没有什么实质性的担当。”采尼·克阿莫的目光在阿方索·维兰大元帅的两只粗壮的手腕上停留了许久。
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“采尼·克阿莫，以前的那个绿叶教会大主教？”夜幕降临之后，恶魔、黯精灵和德尔克·雄鹰又在一个房间里聚首，他们仍然住在棕榈叶旅馆里；此刻他们正在讨论有关佣兵国塔莎派来的使节的事情。
“对，就是他，绿叶教会大主教、圣光骑士团团长。”德尔克·雄鹰曾经以神圣骑士团头等圣火骑士的身份与采尼·克阿莫在战场上打过交道：“这个家伙……嗯，总之千万要小心一点，我可是自问不是他的对手。”
“佣兵国塔莎不是正在与神圣亚赛尔帝国交战吗？怎么在这个时候、派出这种军中大将来担任使节这种不痛不痒的任务？”妮丝皱起了眉头。
“只怕……”恶魔望着窗外漆黑的夜空：“我们还是见机行事吧，反正只要保证那个老太婆活到我们的保护任务结束就是了。”
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