秋日燥阳高挂，洒下炽热的光芒。
江雪转了半天，还没有找到路。御花园碧树成荫，她仍感觉热浪袭面，脸上渗出细密的汗珠。她一向处事冷静，此刻却难以镇定，找不到去菊园的路，不仅会耽误咏菊诗会，在皇宫乱走，若无意闯入禁地，那可是欺君大罪。
她在树下坐了一会儿，慢慢安静下来，只要能找到御湖，就能找到去菊园的路。御湖很宽阔，湖岸还有几处假山，目标大，也容易找。
辨别好方向，她选了一条宽一点的路，边走边张望假山，静听水声。听到船桨拍水的声音，她松了口气，这里离御湖不远了，她顺着声音向前走去。
小路的尽头是一道坍塌的宫墙，墙里墙外都长满了浓密的野草。墙内曾经雕梁画柱的宫殿已化成漆黑焦黄的废墟，好象一场大火的杰作，而且年深日久。萧瑟的秋风吹过，残存的梁柱发出哗啦啦的声音，肃杀凄凉。这就是宫女所说那座废弃的宫殿，这里挨着御湖，从这里到菊园，路程近一些。
她顺着墙外的小路向湖岸走去，路过宫殿的角门，看到里面长满了野薄荷，碧绿葱笼的叶径随风摇曳，星星点点的素色小花点缀其中，淡雅宁静。
江雪淡然一笑，这里的薄荷比绝尘谷的还要苍翠几分。离开济州数日，一路行程紧张匆忙，还没来得及跟竹玉联系，也不知道金胡子夫妇和竹玉的近况。他们在绝尘谷的日子虽然清苦却安静祥和，不象她奔波劳碌，每每想起，都很羡慕他们。万丈红尘，有的人可以洒脱而生，有的人却注定挣扎其中。
她掐了一把野薄荷，继续往前走，闻着清凉的气息，心中衍生出几分思念。突然想起薄荷是南成远最喜欢的花，她又有几忿忿然。
“母后，您让儿臣随侍来这里不是游园赏景吧？”
清冷低沉的声音略带着几分磁性，听起来很熟悉，脚步声传来，一袭鲜艳的明黄划过。南成远一身明黄中衣，披头散发，扶着一位简单宫装的妇人走过来。江雪心里一颤，想什么来什么，瘟神无处不在，为什么银子不这样？南成远在怨妇成堆的深宫出入，竟然不穿外衣，可见他放浪形骇，毫无礼数可言。
“成远，还记得这座宫殿吗？你小时候总是偷偷跑出来到这里玩，拦都拦不住，先皇为此还打了你，你那时候也就是五六岁。”
“母后有话尽管直说，你我母子没必要绕弯子。”
江雪悄然后退几步，躲到一片浓郁的花树后面。宁可咏菊后迟到，也不能冒然出去得罪了这个瘟神，何况还有当今太后在。关太后是南成远的生母，可他们说话的语气却很生硬，好象母子之间有很深的嫌隙。
“哀家不是你的生母，想必你也知道。”关太后的声音无奈是满含着凄凉。
“我七岁那年到西楚做质子，那一年这座宫殿失了火，一夜之间烧得片瓦不留，我到了西楚才一个月，就听到了父皇龙驭归天的消息，当时我就知道了。”
关太后不是南成远的生母，那么住在这坐废弃的宫殿中，一夜之间被烧死的人才是他的生母。南成远的语气很淡漠，似乎听不出哀伤和悲愤。
“是哀家自欺其人，以为不告诉你，你就什么也不知道，哀家真希望你是亲生的。当今皇上也不是哀家所出，你们都是哀家教养长大，同于亲生，唉！”
“母后不必悲伤，儿臣行事为人自有分寸。”
“哀家就是在等你这句话。”关太后停顿了片刻，又说：“你的生母是先皇最宠爱的女人，这场大火烧死了她，也烧碎了先皇的心。她死之后，先皇就病了，整整一百天，先皇龙驭归天，你知道这场大火是怎么烧起来的吗？”
“没人跟儿臣说起这些。”南成远的语气冷漠到毫无温度。
“她有了别的男人，那男人是太医院年轻有为的太医。她生下你，身体一直不好，先皇就让哀家教养你。那个太医负责她的病，没想到他们日久生情，你五岁那年，他们竟然也生了个儿子，只活了三天，就被先皇赐死了。那太医逃跑了，你母亲被打入冷宫。两年之后，那个太医又回来找你母亲，先皇得到消息，就让人放了这把火。他俩烧焦的尸体紧紧抱在一起，分都不开，只好把他们合葬。”
“母后为什么跟儿臣说这结？”
“先皇下令封口，死了几百人，宫里宫外知道这件事的人都永远闭嘴了。”
“原来母后把这件事告诉儿臣，是想让儿臣领情。”