无论魏氏想如何掩盖在二房发生的事，终究还是被周叙所知。()周叙本来对文箐印象不错，这回也是有些意见。只是对于魏氏差点儿说出要休李氏的话，更是恼火，狠狠地斥责了她小题大作，与二房闹得面子上都过不去，没法收拾的境地。次日，把周腾周同兄弟，还有自家三个儿子叫到了书房，又是一顿教训，要求各人约束自家娘子，教导好各家儿女。
魏氏很生气，崔氏来问除服的事宜，魏氏没好气地道：“不是说今日便是吉日吗？咱们家早该除服了，还不是顾念二房。今日就办了。”于是大年那天，长房除服，开始着新衣，戴首饰。雷氏与彭氏晓得家姑与二房斗气，却不敢违逆其命，只在头上穴了只钗子，衣服还是素色为主，只是颜色亮了些。
周叙再次发火，认为魏氏不识大体，与小辈计较。魏氏有十足理由，按说为沈氏守制马上九个月，眼下过年，总需要有点喜色冲一下。周荣生怕母亲面子上过不去，便带着二个弟弟一道在旁边劝说父亲，终于也就这么办了。
结果这样一来，到了晚上年夜饭时，就发现仅是衣着发饰上，长房二房那是泾渭分明。文箐装作毫不在乎，同姐妹们应付着几句。女人们那边个个挤着笑，浑然不提昨日之事，魏氏还有些不开心，好在雷氏与彭氏勉力应付着，说些讨喜的话，让一桌子表现看起来和和乐乐的。
刘太姨娘回房，闷闷不乐，可她是二房妾室，在长房没有说话的余地。李氏在长房是勉强挤着笑脸，一出那隔墙，就拉下脸来，待到得自家屋里，就与周腾抱怨上了。
周腾反问她：“她本是伯母，管教咱们理所当然，你不听她的，还想反上天不成？咱们如今只她一家最亲，你要真是想争口气，就莫要找是非，从了她便是了。”
李氏恨周腾在长房面前太懦弱，胆子太小，心想这若是二哥周鸿在，岂会这样？可一想他若真在，那沈氏亦在，家中也没自己说话的余地。
周腾嫌她管不好家，没有威信。李氏推卸责任，指责皆是他不力，不仅是在外务上没多大进项，还比不得往年钱多，若是所进钱财能超过二嫂当家时，又何至于此？
周腾见她旧话重提，这是他的伤口。他一心想干出点甚么事来，左右折腾家里的铺子，却哪里想到，做一样，一样不成，隔年换一样经营，还是不成。故而父亲周复也不喜他，认为他这般折腾就是把二嫂打理下的的家业给败没了。这让他十分恼火，二嫂不过是一个女人，自己怎么就比不过他？他认为是时运不济。偏偏去年一桩贩米的事，本来能赚钱，谁料到老鼠咬了船洞，船仓有五分之一被水浸了，坏了买卖。只是这事，哪想到大伯晓得了，对自己好一顿批驳，说自己囤货居奇，发灾难之财，不仁不义。差点儿让自己铺子都关了几个。
夫妻二人皆恼怒。李氏最后道：“若是咱们一家五口自己单过，又岂会有这样的麻烦事。说来说去，终归是人多才这般。早分家就不好了，偏你心疼弟弟，好心要照顾子侄。可有人说过你的好？”
周腾瞪着她，想想李氏说的话也没错。无可奈何，叹气：“好好过了这个年再说。伯母寿诞前可莫要再闹出甚么事来。”
李氏认为只要文箐姐弟无事，这后宅就安宁。而文箐禁足，长房魏氏嫌弃二房事多，暗里约束孙辈不让他们多与二房来往；李氏与邓氏嫌恶文箐，也将儿女一再交待，少去文箐屋里串门。
在这样的时候，文箐姐弟便被孤立了。
初四，文箐右手试着解开左肘的绑带，上次左肘脱臼，没有人来管她，最后她让丑女试着给自己合上，只是丑女手劲大，力道不是轻了就是过重了，折腾得自己痛得死去活来。最后还是三太姨娘那里的关氏帮忙，才合上。只这样一来，整个左肘处肿得高高的，手肘关节复元后，仍是疼痛异常，连脱衣都困难。
这个时候，又不得不赞一声丑女，哦，应该是叫她的新名字，为嘉禾。这名字是文箐让她自己想一个，结果她想来想去，不是禾苗就是豆苗。让文箐哭笑不得，文简说豆苗不行，那是豆子的堂妹的名字。文箐最后想着吉利，便道“嘉禾仁卉，不如你便叫嘉禾。”丑女不懂这些，不过她认为小姐取的，自然好，便立马道谢。
嘉禾这人，比一般的少女是粗壮些，或许是同她以前干粗活有关，能吃能睡，她说很感激钱家。去钱家之前，家里无吃食，经常挨饿，所以面黄饥瘦，到了钱家，先是工钱不够，但管饱，她便逮着吃的狠吃，这样才有力气干活。
文简央着她讲些在钱家做工的事，最后只对姐姐道：“姐姐，幸亏咱们不是她。”文箐摸摸他的头。经了一些事，他远不是一年多前的那个小男孩，早已经开始记事，明白一些世事，学会了察颜观色，粗粗懂得哪些人好，哪些人待自己不善。他讨厌魏氏，痛恨三婶，不喜四婶，连带着，也不去他们家串门。文箐没想到，自己挨罚一事，最后心灵受创的反而是文简，故而对他格外的加倍关注。
闻听得弟弟道：“伯祖父一待过了正月十五，祭完祖，就要上京了。”
文箐着急，自己还想着为陈妈恢复名誉呢，知情者就是周叙，他要是一走，陈妈夫妇的名声就没法办了，谁晓得他哪日才致仕再归家？
在文箐着急的同时，周腾夫妻亦有些上火。李氏不停在男人面前絮叨，周腾嫌烦，没耐心同她说事儿，便去找周同。
周腾在四弟面前叹口气。
周同看了三哥一眼，关切地道：“我瞧着，水盗一事由来已久，也急不来。”
周腾点了下头，摸了把脸，惆怅道：“如今，可真正是内忧外患，焦头烂额。”
这话形容得实在。外患除了老天爷不给脸色以外，便是太湖水盗猖獗。一到年底，更是疯狂打劫过往商船，周家的铺子虽不多，可是来往也要频繁从水上走。去年十二月初，李氏娘家哥哥的船只就被劫，为此事求到周家门上。周家作为苏州大户之一，配合官府缉拿，结果哪想到，与水盗捉迷藏一般，来来去去，从太湖到太沧这段运河之间，都没缉捕到，反而是担惊受怕，耗时耗力费了不少人工。
内忧只说大事，就前年逢新丧，去年周鸿夫妇灵枢归乡，周鸿之事在苏州喧哗开来，之后徐氏与周成之间的事在族里闹得沸沸扬扬，虽有大伯周叙把持，压下族里的非议，可是从周家中，又是拿出一片田地归入义庄，才堵了族人明面上的口头是非。可暗中呢？谁家不议论。
文箐年底一归家，结果只两日，闹得家里鸡飞狗跳，家宅不宁。
周鸿革职，周复父子去世，二房在族中的威信大减，加上徐氏弑堂兄一事闹开，二房成了众矢之的，只能仰仗长房。原还指望着周同日一再举仕谋个一官半职的，哪想到，周同腿折了。二房复兴，只能期待文笈这一辈了，十几二十年后，又待如何？
周腾叹气，周同安慰道：“俗话说，有苗不怕长。咱们家有文笈、文筹、文简、文箧，四兄弟齐心，其利断金。”
想当初，周同这一代，也是四兄弟，结果最具才华的大哥早死，接着是二哥英年早逝，剩下来两个庶子，如今倒是真正同心同德，可也只是支撑着。
周腾看着四弟，想着李氏说要分家的事。文箐归家前，这事已提及，如今看这情况，分开来最好，免得大家闹腾。可是，她姐弟二人年幼，自己作为叔父，提出来，则有要弃他们于不顾之嫌。可要是不分家，文箐不懂事，说些不知深浅的话来，生出是非来，偏李氏又压制不住，岂不是日日皆如大闹收场？“四弟，你瞧如今这般，文简姐弟该如何办？”
周同听得三哥这般犹犹豫豫地提出这个问题。在他看来，他们年幼，若是失了规矩，自然是多加以教导便是了。总不能放任不管，那可是自家亲子侄。
周腾瞧他是没明白自己话里的意思，便也不好直接提出来与四弟合计。前日大伯周叙又提这事，问他怎么考虑的。他不知这是大伯在试探自己呢，还是真要这么办。于是只道：“家中四弟不懂经营，文箐姐弟年幼不会经营，或是一分家，自己便成了不仁不义之辈。总得要照顾好四弟及子侄们才是。”
李氏在去年十一月因与邓氏发生过争执，曾闹过要分家。分家，周腾他不乐意，一旦分了家，产业就分散开来。分家析业，历来就是把个大家给弄的四分五裂，好不容易有份家业，一旦分了家，就有可能落到外人手里。他舍不得。
李氏想分家，认为文箐姐弟与周同一家是累赘，只吃饭不干活。尤其是周同，在外同文人雅士来往，不务正业不说，花钱无数，见着珍玩半点不考虑钱财，摸到手就买。要是再不分家，这挣来的钱还不够周同败的。她看不入眼四弟这般花钱如流水的德性，急于摆脱。文箐姐弟虽说吃得不多，可是不服自己管。而且，在她的想法中，分了家，于自己只有好处。于是天天盼着分家。