武则天晚年，一批男宠慢慢走进她的生活。第一个男宠冯小宝，因得罪了武则天，被秘密杀死。张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠。当时武则天已经进入真正意义上的暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当作耳目，二张兄弟逐渐穴手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。
神龙元年（705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，杀死二张兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位。同年十一月，武则天去世，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后。”
武则天，大周皇帝，出色的政治家，杰出的女诗人······
武则天也有不少消极的行为。她信图、崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎，浪费了大量的人力物力。在打击政敌的过程中也不免滥杀无辜。官吏大增也必然加重了农民的负担，在她统治时期尽管社会经济有所上升，但逃户问题已经日益严重，府兵制开始走向破坏。
惟不可否认的是，武则天对历史做出过巨大的贡献。第一个贡献是打击了保守的门阀贵族。第二个贡献是促进了经济的发展。第三个贡献是稳定了边疆形势。第四个贡献是推动了文化的发展。
南蛮之地，长江以南的广大地区，今两广、湖南、贵州、四川、重庆等地。<div>