以为桑琼不来了，玉棋和雅楠就先吃了。正吃了一半，外面传来脚步，小柯出去一看，竟是她和郯彬。他听说郯彬回来了，原来是真的。众人见过礼，玉棋让两人坐到上座。桌子本来就小，小柯和小栋不敢再上桌，收拾了自己的碗筷退到一边。
“都坐下吧，挤挤暖和。今天有什么菜呀？”桑琼一边招呼，一边朝桌上看，菜倒是丰盛却都凉了。这还是在房里，要是在厅里，菜上的油早冻住了。“小栋，你去厨房跟小枝说，我要吃火锅。”
“是。”小栋急忙去了，有好吃的他连传话都比往常快。
“什么是火锅？”郯彬好奇地问，他一直住在槿城，没听过这种吃法。
槿城算是南方，哪怕冬天下雪结冰，也不会很冷。不像京城，到了冬天冻得人连吃饭都哆嗦，才有了火锅的吃法。一般人家的都是清汤底放些蔬菜鱼肉，大户用的都是高汤，还请刀功好的厨房片肉涮着吃。桑琼解释了一通，说得郯彬好奇心起，直想尝尝吃火锅的乐趣。小枝跟桑琼久了摸透她的脾气，食材都是厨房备下的，没一会儿，他就端了暖炉来，上面煮着快开的鸡汤底，配着蛋饺、丸子、羊肉卷，各类蔬菜等。郯彬闻到鸡汤的清香就胃口大开了，直嚷着想吃。
“想吃什么，自己放锅里煮。”桑琼说，涮了一片羊肉。
小枝刀功了得，薄削的肉在汤里涮几下就熟了，醮过特调的辣酱，桑琼把肉喂进郯彬嘴里，“小心辣。”
“好吃。”郯彬开心地挥着手，夹了一把羊肉放进锅里。
“你们也都吃。”桑琼招呼其他人。
有了火锅，哪怕不坐下吃也行，锅子太高，本来就还是站着方便。小栋和小柯也知她脾气，开心地一同吃了起来。桑琼一边吃着，一边照顾郯彬和玉棋，常烫一些两人夹不到的或者不太碰的菜给两人。
“多吃一点。”
“是。”玉棋应道，也替桑琼夹了菜。
郯彬忙着吃，早把桑琼忘记了，看她跟玉棋亲密，心思才被勾了回来。哪怕是她的儿子，他也看得胸闷。舍不得刚烫好的羊肉，朝锅里看了一眼，他夹了一块不知谁放进锅里的年糕片放到桑琼碗里。
“给你的。”他板着脸掩着上扬的嘴角，他对她总算够好了吧。
桑琼还没有开口夸他，一边的小栋就叫了起来，“那是我烫的。”
“都一样。”郯彬争辩道，夹了一块生的放进去，“换这块。”
“是……”小栋可怜兮兮地说，逗得大家笑了起来。
怕桑琼介意，他盯着碗里的肉，咬了咬牙夹到桑琼碗里。“这绝对是我烫的。”
当然是你，就你一个人霸着肉，别人都不敢夹，桑琼暗想，戏谑地张大嘴，示意他喂，“啊……”
又不是小孩子了，郯彬白了她一眼，红着脸把肉塞进她嘴里。
“夫君喂的就是特别香。”她意犹未尽地舔舔嘴唇，逗得旁边偷笑。
“吃吧，哪来那么多话。”郯彬教训道，低下头再不理她只顾自己吃。
众人又笑了一阵，咕噜沸腾着火锅就在他们的笑闹中被吃得干净。大家都吃多了，一时也不想睡，就在玉棋房里玩了一阵。玉棋从来没有跟她说过一个人太冷清，从他跟小栋他们相处时的笑容上，她看得出他的寂寞。在他们来之前，他一个玩伴也没有，她竟到他六岁了才发现。要是早些找人陪他，他就不会一个人孤单了。在京城他会不会有更多玩伴呢？她想，又怕大家公子的规矩约束了他。
等玉棋睡下了，她和郯彬牵手离开。外面的雪变大了，安静了的庭院，像是能听到雪落下的声音。两人紧握着手，沉浸在热闹欢乐的心还没有静下来，就要为彼此敲响另一种热闹的节拍。安静的梳洗，连目光都不曾落在对方身上，心却被牵引着，记录着对方的一举一动。等屋子里只剩下两人时，床幔落下罩起粉色的梦，不用过多的话语，凭着本能行动就能看到对方意乱情迷的模样。
被热浪带走理智的郯彬，在失去意识前想：若一直这样也不错，不去京城，在这个小小的家里过开心的生活……一家人一起……
没有再提让桑琼回京城的事，他主动回来时就决定放下了。她想要怎么样就怎么样，他都随她。她的头脑要比他好，所做的决定不会有错。马上要过年了，家里也有许多事准备，好在有个能干的管家，桑琼和郯彬都不用忙。
爆竹声中一岁除，她们一起渡过了第一个除夕。除夕夜，震天的响声，在城内此起彼伏，桑琼抱着玉棋，跟郯彬靠在一起，身后是小竹她们；雅楠退在一旁，和他们一起看着小栋和小柯在外面玩鞭炮的样子。小栋和小柯一点着鞭炮，就吓得躲到最后面，等鞭炮炸响时，他们探出头来看着，高兴地拍着手。鞭炮放完后，他们依次进了屋，关上门守岁。挂在门口红灯笼映照着佟府的匾额，也照过他们一张张带笑的脸。
此刻，在千里之处的京城却发生了一件大事。
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