我屏住呼吸在那儿坐了一两分钟，真无法相信自己耳朵的听觉。终于，我的神志清醒了，也可以说话了，与此同时，那无比沉重的负担似乎立刻从我心上卸了下来。因为这种冷漠、尖锐、讥嘲的声音，只可能属于那个人——我的伙伴。
“福尔摩斯！”我叫道，“亲爱的福尔摩斯！”“华生，出来吧！”他说，“不过，当心你那支左轮手枪走火。”
在粗糙无比的门框下边，我弓着身子，看到我的伙伴在外边的一块石头上安然坐着。当他看见我那惊讶无比的神情时，他那灰色的眼睛兴奋得转动着。他皮肤很黑，显得很瘦，不过，依旧机警、清醒，他那灵动的面孔，被太阳晒成了棕色，被风吹得有些粗糙了。他身着苏格兰呢子衣服，头上戴着布帽，初看起来，与所有在沼泽地上旅行的人一模一样。他竟然还能像猫一般地爱护着个人的清洁卫生，这是他的一个显著特征，他的下巴仍然刮得光光的，衣服也还跟住在贝克街时一样的整洁。
“在我的一生当中，还从没有因为看见什么人比此时更快乐！”我一边摇着我的伙伴的手，一边说着。
“或许，比这更吃惊吧？”
“哦，我必须承认这一点。”
“实际上，并非你单方面感到吃惊。我对你说，我真没料到，你已发现并找到我的临时藏身之所，更想不到，你已藏在屋里了，直到我离这门口不到20步的时候，才发现你。”
“我想，你是从我的脚印发现我的吧？”
“不是的，华生，我恐怕还无法保证能从全世界人的脚印里，辨认出你的脚印来。若你真的想蒙混过关，你就非得把你的纸烟换换牌子不可了，我一看到烟头上印着‘布来得雷，牛津街’，我就清楚了，我的华生肯定就在附近。在小径的边上，还能找到它，无疑是在你冲进空屋的那个时候，你把烟头扔掉的。”
“正是这样。”
“我想到了这一点，而且又知道你那令人钦佩的、百折不挠的个性，我就判断你在暗中坐着，手握着你那支左轮手枪，等着屋主人回来。你真的以为，我就是那逃犯吗？”
“我并不清楚你是谁，但我下定决心要搞清楚。”“妙极了，华生。你是如何搞清楚我住所的呢？我想，或许是在你们捉逃犯的那个夜里，我站在初升的月亮前面，被你发现了吧？”
“是的，就是那次，我发现你了。”
“你在找到这个古代人类的住所之前，肯定找了不少这样的处所吧？”
“不是，我发现了你雇用的那个少年，是他给了我搜寻的方向。”
“你肯定是在有一架望远镜的那个老绅士那儿发现的。起初，我看到那镜头上的闪光，我还搞不清是什么东西呢！”福尔摩斯站起来，朝屋里看了看，说道，“卡特来又给我送上来什么吃的了，这纸条写的是什么？华生，原来你已到库姆·特雷西去过了，是吗？”
“是的。”
“去找劳拉·里昂吗？”“就是。”
“做得好！很显然，我和你的追寻方向是一致的，希望我和你的查询结果凑到一块的时候，我们对这个案件就能有比较充足的了解了。”
“嗨，你能在这儿，我从心眼儿里觉得高兴，如此的重担，神秘莫测的案情，我的神经实在有些受不住了。但你到底是如何到这儿来的呢？你都做些什么？我以为，你还在贝克街研究那封匿名的恐吓信呢！”
“我就希望你这样想。”
“原来，你是利用我，但并不信任我呀！”我有些生气地叫道，“我觉得，我在你眼中还不应该这样无能吧，福尔摩斯。”
“我亲爱的华生，在这件疑案里，就跟在许多其他的案件里一样，你对我的帮助是无与伦比的，假如看起来我对你耍了什么花招的话，那么，就请你原谅我。事实上，我这么做，有一部分原因也是为了你，因为我体会到你所面临的危险，所以我才亲自出马到这儿来探察这件事的。若我跟你们——亨利爵士与你——我们都在一块儿的话，我相信，你的看法肯定与我的看法一致，我一出面，就等于警告我们的对手，让他们更加小心了。我这样一直就可以自由行动，但若我也住在庄园里的话，就根本没有自由行动的可能了。我让自己在这个案件里做一个不为人知的角色，这样可以在紧要关头竭尽全力。”
“但为什么你不让我知道呢？”
“假如让你知道了，对我们没有丝毫帮助，或许还可能因此使我被对手发现。你肯定想要告诉我一些什么，或者好意地给我送些什么东西来，这样，我们就要冒不必要的风险了。我特地把卡特来带来了——你肯定还记得佣工介绍所的那个小朋友吧——我的这些简单的需要，都由他来照顾。除了一块充饥的面包，或一个干净的衣领，一个人还需要什么呢？卡特来给我添了一双勤快的脚，一对机灵的眼睛，而这对我而言，都是无价之宝。”
“这么说起来，我写给你的报告信恐怕都没什么用了！”我回想起自己写那些报告信时的辛勤与当时无比自豪的心情，我的声调都有些颤抖。
我的伙伴从口袋里取出一卷纸来。
“这些都是你的报告信，我亲爱的华生，我向你保证，我都反反复复地看过了。我安排得还不错，所以，信在途中只耽搁一天。对你在侦查这件无比困难的案件时所表现出来的热忱与聪明才智，我一定要致以最高敬意。”
我由于受了福尔摩斯的愚弄，心里本来特别不舒服，但我的伙伴这些赞扬的话，却温暖了我的心，并且驱走了我内心的愤怒。我心里也感到，我的伙伴说得很正确，要想达到我们的目的，这样做是最好不过的，我的确不应当知道我的伙伴已来到了沼泽地。
“这样好了，”福尔摩斯看到我脸上的阴影消退之后，说道：“现在，把你拜访劳拉·里昂的结果告诉我。我本应想象得出，你到那儿去为的就是找她调查情况的，我已经清楚，在库姆·特雷西地区，她是在这个案件里唯一能对我们有所帮助的人了。说实话，若你今天没去，我很可能明天就要亲自去找她了。”
太阳已完全落下去，整个沼泽地被暮色笼罩着。空气已变凉了，我们就退进福尔摩斯的住所去取暖。在暮色之中，我们坐在一块儿，我把和里昂太太谈话的内容告诉了我的伙伴。他听得津津有味，某些地方我还要重复两次，他才表示满意。
“这事极端重要。”当我讲完以后，福尔摩斯说道，“它将在这个无比复杂的案件里，把我曾连不起来的那个缺口给补上。或许你已知道，在劳拉·里昂和斯特普尔顿之间，还有着非常亲密的关系呢！”
“他们这种亲密的关系，我并不清楚。”
“这件事不容置疑。他们经常见面，经常通信，彼此很了解。目前，这一点已使我们手中多了一件强有力的武器。只要我们用这一点，对斯特普尔顿的妻子进行分化……”
“斯特普尔顿的妻子？”
“现在，我提供给你一些重要情况，来酬谢你帮我所做的一切。那个被人称为斯特普尔顿小姐的女士，其实就是斯特普尔顿的妻子，而并非他的妹妹。”
“我的上帝，福尔摩斯，你说的是什么啊！斯特普尔顿怎么会让亨利爵士爱上斯特普尔顿小姐呢？”
“亨利爵士坠入情网，除了对他本人以外，对谁都不会有害处。斯特普尔顿曾特别留意避免亨利爵士向她求爱，这是你亲眼目睹的。我再强调一次，那位女士就是斯特普尔顿的妻子，而并非他的妹妹。”
“不过，斯特普尔顿为什么要设计这一场处心积虑的骗局呢？”
“斯特普尔顿早就看出来，让妻子扮成一个未婚的女子，对他要有利用价值得多。”
我的所有推测，我模模糊糊的怀疑，忽然间变得具体起来，而且全都集中到斯特普尔顿身上了。在这个戴着草帽、拿着捕蝶网的似乎缺乏热情和特点的生物学家身上，我仿佛发现了什么可怕的东西——无限的耐性、无比的狡猾、一副假装的笑脸，以及歹毒的心肠。
“这么说来，我们的对手就是斯特普尔顿，在伦敦跟踪亨利爵士和莫蒂默医生的也就是他。”
“就是这样，我发现了这个谜底。”“那个警告，肯定是他妻子发的。”“对。”
很久以来萦绕在我心头的隐隐约约、多半是猜测的极为可怕的阴谋已在黑暗之中模模糊糊地呈现出来了。
“这一点你敢肯定吗？亲爱的福尔摩斯，你如何搞清楚那女人就是斯特普尔顿的妻子呢？”
“华生，在斯特普尔顿第一次跟你会面时，曾情不自禁地把他身世当中最真实的一段告诉了你。我想说，从那之后，他不止一次感到懊悔。的确，从前，他曾在英格兰北部当过小学校长，现在，说起来，再没有比调查一个小学校长更容易的了，只要通过有关教育机构，就能搞清任何在教育界工作过的人。我只是稍微调查了一番，就搞清了曾有一个小学，在极端恶劣的情况下被勒令停了课，而小学的主人——姓名和如今可不相同——和他的妻子就不知所踪了。斯特普尔顿和他‘妹妹’的相貌、特征都与此相符合。当我搞清楚那失踪的小学校长也同样热衷于昆虫学以后，鉴别人物的任务就算是圆满完成了。”
黑幕已逐步被揭开，但大部分真相仍在隐隐约约当中。
“若这个女人真是斯特普尔顿的妻子，那么，怎么会又插进来一个劳拉·里昂呢？”
“这正是所有问题当中的一个问题，而这个问题已被你的侦查工作揭示了出来，你对劳拉·里昂的拜访，已使情况明朗了很多。我没听说她与她丈夫想要离婚，若她的确计划离婚，而又把斯特普尔顿当做未婚男人，那么，毫无疑问，她会想到要做斯特普尔顿的妻子了。”
“不过，若她清楚这是个骗局呢？”
“哦，要是这样的话，劳拉·里昂就很可能对我们有利用价值了。当然，首先，我们就应当再去找她——我们两个明天就去。华生，你不认为，你离开自己的职责时间太长了吗？你本应待在巴思柯威尔庄园的。”
在西边，最后的一抹晚霞也消失了，沼泽地的夜幕降临了，几颗半暗半明的星辰，闪烁在紫色的天空中。
“我还有最后一个问题，亲爱的福尔摩斯。”我一面站起身来，一面说道：“你我之间，是无须保密的。斯特普尔顿这样做，到底是什么意思啊？他的目的是什么？”
我的伙伴在回答我问题时，声调放低了：“这是蓄意谋杀，华生，是千方百计、处心积虑、残忍无比的谋杀。不要问我细节。就像斯特普尔顿的那张网围着亨利爵士一般，我的网也紧紧地罩住了他，再加上有你的帮助，他几乎已是我的囊中物了。我担心的危险只剩一个，说不定，他很可能在我们采取行动以前先下手为强。再过一天——最多不超过两天——破案的准备工作我就完成了。在此之前，你要像一位感情深厚的母亲看守她生病的子女那样，紧紧地看好你所保护的亨利爵士。事实说明，你今天所做的事是正确的，但我还是希望，你不离开亨利爵士的身边更好。你听！这是什么……”
一阵令人恐惧的尖叫声——一阵绵延不绝的可怕而暴怒的喊叫声，冲破了沼泽地上的沉寂，那令人恐惧的喊叫声使我的血液几乎都凝固了。
“我的上帝！”我叫了起来，“这是什么？这是什么？”
我的伙伴猛然站了起来，我看见他那黑色的像是运动员一般的身体站在门口，肩膀下垂，头颅向前方探出去，朝无边的黑暗之中望去。
福尔摩斯轻声说道：“不要出声。”
因为情况紧急，喊叫声很大，最初，那喊叫声是由黑暗的平原上很远的地方传过来的。现在，进入我们耳中的声音，已显得越来越近、越来越大，比最初更急迫了。
“华生，是哪一边？”我的伙伴低声问道。由他那激动的声调里，我明白，他也深受震惊了，他问，“华生，是哪一边？”
“我想，是那边。”我向黑暗之中指去。
“不是，是那边。”福尔摩斯指正说。
痛苦的喊叫声，震动了沉静的夜晚，越来越大，也比最初更近得多了。不过，混在一块的，还有一种声音，是一种深沉的吼叫的声音，尽管悦耳，但又很可怕，声音起起落落，犹如是大海所发出来的永不停息的低吟。
“是魔犬！”我的伙伴喊了起来，“华生，来呀！上帝啊！说不定，我们已来不及了。”