我退休以后，竟然又遇到一桩稀奇难破的案子，可以毫不夸张地说，它的侦破难度绝对不亚于我以前经手的任何案子，而且是找上门来的，这是发生在我引退于苏塞克斯小别墅之后，当时我已全身心享受着曾经长期梦想的那种恬静的田园生活。我退休以后，华生也差不多完全退出了我的生活，我和他的全部交往，只是他偶尔来度过一个周末。所以，我不得不自己亲自来记录案情。如果我的华生在场，那么事件紧张的开头，以及我如何克服困难最终赢得胜利，他又会如何去尽情渲染呢？可是他终究不在场，因此我只有用我平铺直叙的方式，将我在深入侦破狮鬃之谜的艰难历程捧出。
在苏塞克斯丘陵的南麓，坐落着我的一栋小别墅，它迎面对着辽阔的海峡。从这个海角望去，全海岸都是白垩的峭壁，如果想走到海边，只有一条陡峭崎岖长长的小路，而且还特别滑。在小路的尽头，就算是涨潮时，也会保留一片布满鹅卵石的百米海滩。不过，海滩上随处可见弯曲的凹陷地儿，可谓天然的很棒的游泳池，每次涨潮都会重新注满海水。在这么一条朝两侧延伸数英里的海岸线上，唯有一个伏耳沃司村。
我的别墅是孤立的，而我别墅的全部成员，也只有我和老管家，及我的蜜蜂们。08千米之外，就是哈罗德·思泰赫思特的有名的私人三角墙学校，那是一座很大的建筑，有接受各类职业培训的青年学生几十名，另有几名授课教师。青年时期的思泰赫思特是一个颇有名气的剑桥大学划船高手，也是一名全能的优秀大学生。从我退隐海滨以来，我们一直保持着良好的关系，他也是我唯一不必邀请就可以在晚上自由相互探访的朋友。
1907年7月底，这里吹过一次很大的海风，奔涌的海水被冲积到峭壁底，在潮退之后形成了一个不小的咸水湖。清晨风平浪静，被冲洗过后的海滨清新宜人。在如此美景良辰，蜗居在家工作实在是太难了，我一起床便走出来散步，呼吸周围的新鲜空气。我正顺着峭壁走在通往海滩的小路上，突然听到思泰赫思特先生在我背后大喊欢叫。
“多棒的清晨，福尔摩斯先生！我猜你准会出来的。”
“去游泳，是不是？”
“你那套推论又来了。”他灿烂地笑着，同时以手指着鼓囊囊的衣袋：“没错，迈费逊一大早便出来了，我或许可以遇到他。”
弗茨罗伊·麦克弗森先生是一个教科学的年轻教员，他那原本健美的身体，在患风湿热以后得了心脏病，使生命力被明显削弱了。可是他不管怎样都是一个天生的运动员，几乎在所有相对柔和的运动中他都是出类拔萃的，他一年四季都坚持游泳，因为我也热爱游泳，所以经常和他不期而遇。
就在这个时候，我们发现了迈费逊先生，在小路尽头的峭壁边上先望到了他的脑袋，然后是他摇晃着的身影，像醉酒人一般，他突然传来一声惨叫，同时望到他双手向头上一抬，便扑倒在了前方。思泰赫思特与我离他有50来米，我们迅速跑过去扶住他的身体，他明显是不行了，不论是他那失神塌陷的眼睛，还是恐怖得发青的两颊，都显示出死亡的迹象。猛然间，他的面孔上浮现出一丝生气，他以严肃警告的表情吐出几个含糊的字，不过我只听到他嘴唇最后迸出来的三个字是“狮鬃毛”。它的含义是不可理解的，可我的确无法将它读成其他什么字音。他说完之后，半拱身子，一摊双手，就侧身倒下了，准确点儿说是他死了。我的同伴被突发事故吓得不知如何是好。而我，没错，身上的每根神经都立刻警觉起来，这也是必然的事情，此事态马上就显示出这并非一个普通案子。他身上仅穿着柏帛利雨衣和裤子，脚下是一双没系鞋带的帆布鞋。他栽倒时，那仓促间披在肩头的柏帛利雨衣滑了下来，暴露出了他的身体，我们非常吃惊地发现，他背上留下很多暗红色条纹痕迹，好像是被谁用细鞭猛烈地抽打过，而且那鞭子一定是具有弹性的，由于那长长的鞭痕是绕着他的肩部与肋部的。他的嘴角向下滴着血，他在万般痛苦中咬破了自己的下唇，一张痉挛变态的脸，向我们展露着他经历过极度的痛苦。思泰赫思特站在旁边，而我正跪在死者身边时，突然一个影子罩了过来，抬头一看是伊恩·默多克走到了我们身边。他是一名数学教员，瘦高个，肤色黝黑，因为平时很少说话与和性情孤僻，大家很难称得上是朋友。他好像生活在抽象圆锥曲线里或是渺不可知的根部世界里，和日常生活没有任何牵绊。学生们常常把他当成怪物，原本是可能成为学生们嘲弄对象的，可是此人身上流露出异乡的气质，除了他那双黑色的眼睛与黝黑肤色外，更表现在他不时发作的脾气上面，最恰当的形容就是狂暴。有一次，迈费逊先生的小狗把他惹烦了，他一把抓起小狗从玻璃窗上扔了出去。如果不是看在他是一位出色教师的面子上，单单是这件事，早已经被思泰赫思特辞退了。突然来到我们身边就是这个怪人，他的确是被眼前死者的景象震呆了，虽然扔狗事件表明他和死者之间缺少友善。
“上帝啊，可怜的人！我可以做些什么？我可以帮上点儿忙吗？”
“刚才你们在一块吗？你知道发生了什么情况吗？”
“我们不在一起，我今天出来迟了，我刚从学校出来还没去海滨，我可以做些什么呢？”
“你立刻去伏耳沃司分驻警所报案。”
于是他转身以百米冲刺的速度跑去了，我本人已经不由地将此案主动承担起来，而吓呆了的思泰赫思特先生还守在死者身边。我第一步的工作，当然是搞清楚有谁在海滨，我从小路顶头能一眼望到整个海滨，不见任何人影，唯有远处的伏耳沃司晃动着两三个身影。弄清这点以后，我走下了小路。白垩的土质中混合有灰泥岩与粘土，我看到在小路上留下同一人上上下下的脚印，看来今天清晨并没其他人从这条路去过海滨。在一处地方，还留下了手掌按在斜坡上的痕迹，这只能表明迈费逊曾跌倒过，还发现了不少圆形小坑，这表明他还多次跪倒过。在小路下端退潮留下的咸水湖边一块岩石上放着他的毛巾，这表明他曾在这里脱衣服，由于毛巾是干燥的叠好状，想必他并未下过水。我在鹅卵石间仔细察看着，发现有两处留有他的帆布鞋印与赤足脚印，这表明他已预备下水，尽管干燥的毛巾证明他其实并没有下水。
摆在眼前的问题已经很清楚了——应当说是我平生碰到的最诡异的问题之一。迈费逊生前来到海滨最多一刻钟时间，因为思泰赫思特是从学校紧随而来的，这一点是可以肯定的。他准备游泳，并且已脱下衣服，这从赤足脚印可以证明。而后他突然匆忙披上衣服——因为那扣子全未扣好，刚下水或最起码没擦干就急忙返回了。他之所以改变主意，是因为他遭到残酷的鞭笞，他甚至为忍受那痛苦而咬破了嘴唇，他用最后一口气爬离那块地方就死去了。是什么人如此残酷呢？没错，峭壁的根部是有不少小洞，然而在朝阳的照射下，那里根本不可能隐蔽什么东西。还有海滨遥远处那几个人影，他们距离实在是太远了，和本案不可能联系上，而且还隔着迈费逊生前准备游泳的咸水湖，湖水径直地冲至峭壁。在海面上，远远地有两三只渔船，时间空闲倒可以去探问一下船里的人，因为面前摆着这样几条可供调查的线索，可没有一条线索是明确的。当我返回死者身边时，已围观上来几个人。当然，思泰赫思特依然留在那里，默多克刚将村里的警察安德森找来。安德森长得人高马大，留着黄髭，看上去结实又迟钝，是典型的苏塞克斯类型的人的代表——这类人在看似木讷笨重的外表下，经常隐藏着一颗明智的头脑。他一言不发地倾听着，将我们所说的要点一一记下，最后我被他拉到旁边，说道：“福尔摩斯先生，请您不吝指教，这对我而言是一桩大案，假如我办事不周的话，我的上级刘易斯就会给我脸色瞧的。”
我提议他马上将他们顶头上司找来，再找来一位医生，在他们未赶到以前，现场的任何东西都保持原状，新脚印最好不要再多了。利用这个工夫，我把死者口袋搜查了一下：有一块手帕，一个大折刀，一个折叠式名片夹，其中有一角纸从里面露出来，我打开它交给警察看，上面是女性的草草笔迹：
请你放心吧，我一定到。
看上去是情人的约会，可是时间与地点都没有写。警察将纸重新放回名片夹，同时也把其他物件一起放回死者的柏帛利雨衣口袋内，因为一时没有其他情况，在建议彻底搜查峭壁根部以后，我便回家去吃早餐了。
一两个小时之后，思泰赫思特先生来到我家，他说尸体已移到学校里，并在那里进行验尸。另外，他还捎来一些较为明确的重要消息。不错，正如我所料，壁底的搜查毫无结果。不过他认真检查了迈费逊的书桌，看到几封关系密切的信件，通信人是伏耳沃司村的莫德·贝拉米小姐。这样一来，他身上那张条子的笔者就找到了。
“警察把信带走了。”他解释说，“我无法将信拿来，不过能肯定这并非肤浅随意的谈恋爱。但是，这事儿和这场横祸又看不出任何关系，只是那个姑娘和他有过一个约会罢了。”
“可总不至于在一个你们大家都熟悉的游泳场吧！”我说道。
“今天情况只是一个偶然，那几名学生本来是随迈费逊一同去的。”
“的确是偶然吗？”
思泰赫思特先生紧锁眉头陷入沉思。
“是默多克没让学生去。”他说道，“他执意在早餐前讲解代数。如今，他对今天发生的惨事倍感难过。”
“可我听说他俩好像关系不合。”
“有一段时间关系不好。不过这一年以来，默多克跟迈费逊已经相当融洽了，可以说默多克从未跟别人那样接近过，他的性格一向有点儿古怪。”
“原来如此。我好像还有印象你曾经给我说起过，他们之间因为狗遭虐待的事吵架。”
“那事过去很长时间了。”
“或许遗留下了怨恨。”
“不会，绝对不会，我毫不怀疑他们是真正的好朋友。”
“那我们需要了解一下那个姑娘的情况，你是否认识她呢？”
“几乎每个人都认识她，那姑娘是本地的一个美人，并且是标准的美人，不管她在哪里都会受到瞩目的。迈费逊先生追求她，我是知道的，只是没想到已进展到信上所写的那种程度。”
“她是怎样的一个人呢？”
“那姑娘是老汤姆·贝拉米的女儿，伏耳沃司的渔船与游泳场更衣室全是他父亲的资产。老汤姆原本只是一个渔民，但如今生活已经很富足了，他的企业由他与儿子威廉一起经营。”
“我们是否去一趟伏耳沃司，拜访一下他们呢？”
“借口是什么呢？”
“借口总不难找到。不论怎样说，死者总不至于是自我虐待而死的吧！应该有人手挥鞭子，当然，假如真是鞭笞导致创伤的话，在这个偏远之地，他来往的人并不多。假如我们细心地查遍各个角落，总会寻找到某种动机的，而动机是引出罪犯的导火索。”
若非心情被亲眼目睹的悲剧侵扰，其实，在这飘溢着麝香草芳香的草原上散步，原本是一件非常愉悦的事儿。这个海滨小渔村伏耳沃司，就坐落在海湾附近的半圆地带，在老式的小村背后是几座现代的房子，思泰赫思特先生领着我向那里走去。
“这即是贝拉米所谓的‘港口山庄’，就是那座有角楼与青石瓦的房子，对于一个空手打拼的人而言，这的确算是不差了——嘿，你瞧！”
山庄花园的门打开了，一个人走了出来。望着那副高瘦疏懒的身影，不是其他人，正是数学教师默多克，我们在事发几分钟后在路上曾碰过面。
“嗨！”思泰赫思特先生给他打招呼。他点了一下头，用他诡异的黑眼睛瞅了一眼我们，正准备离去，却被他的校长拉住了。
“你来这里干什么？”思泰赫思特先生不解地问他。
默多克听到这样的问题时，顿时气得瘪红了脸，反驳道：“先生，在学校我是你的下属，可我并没有义务向你汇报我的私人行动。”
思泰赫思特先生的神经，在经受了这一整天的紧张之后，已变得敏感而易怒，不然他不会这么没有耐心的，此时他几乎控制不住了自己的脾气。
“默多克先生，你如此回答毫无礼貌，简直是放肆。”
“你本人的问题也同属一类。”
“你一再地放肆无礼，我实在无法继续容忍，请你尽快另觅高职吧！”
“我已准备走了。既然今天我已经失去了那个唯一让我愿意待在此处的朋友。”
说完他就大步走开了，我的朋友思泰赫思特愤愤不平地瞪着他：“如此不像话的人，你见识过吗？”他几乎气愤地喊起来。
我印象最深的一点却是，默多克逮住了第一个抽身离开这个犯罪现场的时机，我的脑海里此时开始出现一种模糊的质疑。或许通过拜访贝拉米家，能使该问题获得进一步澄清，思泰赫思特先生强打起精神，我们一起走进了住宅。
主人贝拉米先生人到中年，蓄着通红的大胡子，看上去他好像正在生气，很快脸也涨得通红了。
“不，先生，我拒绝听任何细节。我儿子……”他说道，同时指了一下屋角里那个强壮的、脸色暗沉的小伙子：“他和我都认为莫德被迈费逊追求，简直是对她的一种侮辱。先生，结婚的话题他从未提出过，可是通信、约会成堆，另外还有不少我们反感的做法。她失去了母亲，我们就是她的保护人，我们决心……”
不过莫德小姐走进来了，他就把话吞了下去。如今，连我们也不能不承认，这个姑娘的确无论走到世上任何场合，都是光彩照人的。无法想象，在这种环境和这样的家庭里，居然会长出一朵如此娇美的鲜花。对于我来说，女性从来不具有特殊的吸引力，因为我的心灵总在大脑的控制下，然而当我目睹到她那原生态的，充满着新鲜草原之血色和完美而清晰的脸庞时，我确信没有哪个青年男人不甘做她膝下的俘虏。就是如此一位美丽的姑娘，她豁然推门走进来，瞪着一双美丽紧张的大眼睛，站在了我的朋友思泰赫思特跟前。
“我已听说弗茨罗伊死了。”她说，“请不必顾虑，将详情说给我吧！”
“消息是另外那位先生告诉我们的。”她父亲急忙解释说。
“这件事情，毫无必要把我妹妹牵扯进去！”小伙子咆哮道。
姑娘不满地甚至是狠狠地瞪了哥哥一眼，说：“威廉，这是我自己的事，请你允许我按照自己的方式解决自己的事情。根据目前情况看，不排除有人犯了罪，假如我可以协助找出罪犯，也算是我为死者略尽的一点微不足道的心意。”
于是，思泰赫思特先生简短地向她讲述了事发情况。她是如此镇静而专心地倾听着，让我不仅喟叹她有着如此与众不同的美貌，并且更有着坚韧的性格。在我的印象里，莫德·贝拉米永远是一位完美而超凡的女性。看来她从我的外貌已认出我来，因为她终于转头对我说：“福尔摩斯先生，请把凶手尽快找出来，让他接受法律的制裁吧！不论他们是什么人，你都会得到我的协助与同情。”我好像感觉她说话的同时，还充满挑战性地瞅了一眼她的父亲与哥哥。
“谢谢你！”我说，“我明白，女性在这些事情上的直觉一向很有价值，你刚才说到‘他们’，你是不是意识到牵涉此事的不止一人？”
“我很了解迈费逊先生，他勇敢而有力量，如果是一个人很难应付他。”
“我是否可以和你单独谈谈？”
“莫德。”她父亲不满地大声喊道。莫德小姐镇静地对她父亲说：“我对你说过，别牵涉到这件事情里面去。”
她很无助地望着我，说：“我可以做点什么呢？”
“其实，事情很快就会在公众中传开，因此我在这里权且探讨一下也无妨碍。”我说，“我原计划和你单独谈一谈，可如果你父亲不答应的话，他也就一起来参加讨论吧！”随后我便说到了死者衣袋内的便条。
“在验尸的时候，这个便条必然会被公布，你如何解释此事？”
“这并没什么不可以说的。”她答道，“我们已经有了婚约。没有宣布的原因，只是顾忌弗茨罗伊被年迈垂危的叔叔取消了他的继承权，假如他不遵照叔叔的意志结婚的话，仅此而已。”
“你应当早跟我们说。”贝拉米吼道。
“爸爸，假如你流露出一丝同情，我也早跟你说了。”
“我反对女儿和社会地位不匹配的人交往。”“恰恰是你对他抱有的成见，才让我们没有对你说。关于那次约会……”她说着从衣袋内掏出一张揉成了团的纸条，“那是我写给这张条子的回信。”
条子的内容：
亲爱的：
周二太阳初落时在海滨老地方。这是我仅有的能抽身出来的时间。
f“周二就是今天，原本今晚我们要会面的。”我把条子翻过来看了看，说：“这并非邮寄来的，如何到你手里的呢？”
“这个问题我不想回答，因为它的确和案情没有丝毫关系，所有相关的问题我肯定毫不保留。”
她的确这么做了，可是对侦破此案来说，并无有价值的情况。她并不觉得未婚夫有什么暗藏的仇人，可她坦诚自己是有几个狂热地追求者。
“我可否问你，默多克先生也是追求者之一吗？”
姑娘的脸一下子红了，并且神情有些慌乱。
“我认为曾经有一段时间他是。不过，当他知晓了弗茨罗伊和我的关系之后，情况就全不一样了。”
有关这个怪人的疑团再一次变得肯定了，他的档案必须要调查，他的房间也要私下进行搜查。作为校长的思泰赫思特先生，也自愿帮助我调查，因为在他的感觉里也产生了怀疑。我们就这样从港口山庄回来了，原本毫无头绪的案情，似乎有一个线索已握在我们手中。
一周过去了，验尸没有得出任何线索，不得不暂停审理，以寻找新的证据。思泰赫思特对他的职员做了谨慎的调查，也找机会查看了默多克的房间，可都一无所获。我自己又将整个现场认真检查了一番，也没发现新结论。读者或许已经注意到了，在我们以前的探案记录中，从未出现过一个案子这般让我束手无策，就算是设想，甚至也不能得出一个解决方案，后来就出现了狗的事件。
这还缘起于我的管家，是他最早从那个奇妙的无线电中听来的，人们就是利用它来了解各种乡村新闻的。
“先生，有一个悲惨的消息，迈费逊先生的那条狗……”一天晚饭后，我的管家突然说道。
我通常对这种谈话是毫无兴致的，可是迈费逊的名字刺激了我的注意力。
“迈费逊先生的狗怎样了？”
“它死了，先生，因为对主人的深深悲痛而死了。”
“你从哪里听来的？”
“大家都在议论这件事情，那条狗非常激动，一周没进食，今天三角墙学校的两名学生，在海滨发现它死了，就死在它主人出事的那个地方。”
“就在那个地方！”此时，我的直觉中出现一个模糊的概念：这肯定是一个重要问题。如果只是狗死了，这也符合狗善良忠实的本性。可是如果是在原地点，就完全不同了。为何荒凉的海滨对狗有危险呢？它不会也是仇人的攻击目标吧？难道是？没错，尽管感觉还不清晰，可在我大脑中已产生出一种想法。我几分钟之后就去了学校，在思泰赫思特的书房里找到了他本人，根据我的要求，他将萨德伯黎与布朗特找来——也就是发现狗的两名学生。