我和福尔摩斯共同经历过的冒险，几乎只有这次发生得更突兀，而且更富有戏剧性了。我们没见面已有一段时日，关于他近一段时间活动的方向我完全不知。不过，这天早上，福尔摩斯的谈兴很浓，他让我坐在壁炉边的老沙发上，而他自己衔着烟斗坐到了对面，可是我们刚坐好，就有人如一头发狂的公牛般，“呼”地一声把门撞开，闯了进来。这是一个身材庞大的黑人，如果不是他面目狰狞，他给人的必定是一种滑稽感，由于他身穿一套鲜艳的灰格西装，脖子下飘垂着一条橙红色领带，宽脸庞与扁鼻子夸张地向前方伸着，两只阴郁的眼珠子几乎被怒气击爆，站在那里轮番打量着我俩。
“你们哪一个是福尔摩斯？”他提高嗓门问道。福尔摩斯懒洋洋地将他的烟斗举了一举。
“哼，原来你就是吗？”这个来访者说着，以一种让人反感的鬼鬼祟祟的步子绕过桌子，“福尔摩斯先生，请你务必听好了，你别多管闲事，他们的事情自由他们自己来管。你听明白了吗？”
“接着说。”福尔摩斯不紧不慢地说道，“很有趣。”
“哈，你感觉有趣，是吧？”这个粗壮的黑大汉咆哮道，“等我把你收拾收拾，你就不认为有趣了。你这种人我见识得多了，就是欠收拾，不见棺材不落泪。你瞧这是什么，福尔摩斯先生！”
他伸出一只巨大的黑拳头，在福尔摩斯鼻子附近晃动，福尔摩斯饶有兴致地仔细观察他的拳头。“你天生就是这样的吗？”他问道，“还是逐渐训练而成的呢？”
不知是因为福尔摩斯不动声色的镇静，还是因为我抄起了拨火棒，总之，这个访客的气焰消了不少。
“我反正已警告过你了。”他说，“我有个朋友很感兴趣哈罗那边的事，我指的是什么，你醒来就清楚了，他无须你来多管闲事。知道了吗？你我都不是法律，如果你胆敢管闲事，就别怪我不客气了，记住我的话没错。”
“事实上，我早想见一见你了。”福尔摩斯说，“我就不请你坐了，因为你身上的气味我不习惯，你就是那个搞拳击的史蒂夫·迪克西吧？”
“不错，我就是史蒂夫·迪克西，但是，如果你说话不留点儿神，我就会收拾你。”
“那你就不必了。”福尔摩斯狠狠地盯了一眼此人丑陋的嘴巴说，“但是，你在荷尔本酒吧外杀死珀金斯的事情，你打算怎么处理，难道你想一走了之？”
这个黑大汉瞬间退缩了回去，脸色是更难看的铁灰色：“这些没用的话，最好少跟我说。”他说道，“那小子出事和珀金斯有什么干系？他出事时我正在伯明翰斗牛场训练呢！”
“没错，你对法官不妨这样说，史蒂夫。”福尔摩斯说，“你和巴纳·斯托克代尔的干的勾当，一直在我注视当中。”
“我的上帝！福尔摩斯先生……”
“好了，这个就暂时不提，等我需要你时再说。”
“福尔摩斯先生，那就再见吧！今天我到这里来的事儿，希望你没计较吧？”
“除非你对我说清，你是受何人之托来的。”“福尔摩斯先生，这还要问吗？除了刚才你说的那个人还会有谁。”
“他是受什么人指使的呢？”
“上帝啊，这我就不清楚了，福尔摩斯先生。他只是对我说：‘史蒂夫，你去警告福尔摩斯，如果他胆敢去哈罗必将有生命危险。’就是这么回事儿，我实话实说。”没等福尔摩斯再开口问其他的，他就匆匆跑出去了，走得和来得同样快。福尔摩斯暗暗笑着，磕着烟斗内的灰。
“华生，幸好你没去敲碎他的脑袋，我看到你拿拨火棒了。事实上，他反而是一个不妨事的人，别瞧他长得彪悍，却像一个愚笨的、放空炮的孩子，很容易被镇住，就好像刚才似的。他是斯宾塞·约翰流氓集团成员之一，近段时间参与了不少卑鄙的勾当，等我的手腾出来就去处理他们。不过，他的最高头目巴纳却是一个很狡猾的人，他们专门搞一些袭击、威胁类的勾当，我需要搞清楚，在发生的这次事件背后，隐藏的究竟是什么人？”
“可是，他们为何要威胁你呢？”
“就是这件哈罗森林案。他们如此一来，反而让我对此案更有兴趣了，他们既然有这样多的人大动干戈，想必是有点儿不简单。”
“究竟是怎么回事呢？”
“我刚才正准备跟你说此事，就出现了这个小插曲。这封信是梅伯利太太发来的，假如你愿意和我去一趟，我们现在就去给她发封电报，马上出发。”
以下是信的内容：
尊敬的福尔摩斯先生：
最近，我接连遇到一些和我住宅相关的怪事，非常希望可以获得您的帮助。如果明日能大驾光临，我会全天候在家等待。本寓所就在哈罗车站旁边。我去世的丈夫莫提梅·梅伯利先生，曾经是您早期忠实的顾客之一。
玛丽·梅伯利谨启
详细住址：三角墙山庄，哈罗森林。
“你看，就是这么一回事。”福尔摩斯说：“怎么样，你如果有时间现在就出发吧！”
我们经过一段不长的火车换马车的旅程后，就到了那个住宅——一座砖瓦木料的别墅。别墅四周有一英亩的天然草地；高层的窗户上面是3小垛尖形山墙，算是“三角墙山庄”的名证吧；屋后有一片不太高大的松树林。对这地方的总体感觉，是不够景气和欢畅，可是屋内的家具是十分考究的，接待我们的，是一位举止优雅的上了年纪的女士，谈吐也显示出她良好的教养。
“夫人，您丈夫给我留下了很深刻的印象！”福尔摩斯说，“尽管已经过去多年，而且我替他办的也仅是一件小事情。”
“或许，道格拉斯——我儿子的名字您更为熟悉。”
福尔摩斯饶有兴趣地望着她。
“这么说，您便是道格拉斯·梅伯利的母亲了？我和他曾经有过一面之交。自然，在伦敦几乎没有人不认识他。那时期，他的确是一位非常健美的男子！他现在在哪里呢？”
“不在了，福尔摩斯先生，他死了！他是驻罗马的参赞，上个月患肺炎在罗马去世了。”
“太遗憾了。没有一个人会将他这样一个如此健美的生命，与死亡相联系，他是我见过的精力最充沛的人，他的生命力是那么顽强，天生的顽强！”
“顽强得过度了，福尔摩斯先生，他恰是被那毁了。你记忆中的他总是那么风流倜傥，可是他变为一个抑郁而沉默人的模样，你是从来没见过的，他伤透了心，几乎就在一个月之内，我亲眼目睹我雍容大度的儿子，变成一个筋疲力尽的愤世之徒了。”
“难道是恋爱，为了一个女人吗？”
“一个魔鬼。行了，福尔摩斯先生，我请你来并非为聊我的儿子的。”
“华生与我都在洗耳恭听您的指示，请说吧！”
最近这段时间，接连发生了一些非常古怪的事情。我是一年多前搬到这座房子里的，因为我想过清静日子，就闭门谢客，极少和邻居们来往。在三天以前，来了一个自称是房产经营商的客人，他说他的一个委托人相中了这所宅子，假如我愿意卖的话，价钱不是问题。我感到有些奇怪，由于周围有几处一样条件的房产均在准备脱手，当然，对他的提议我还是有兴趣的。于是我说出了一个高出我买房时500英镑的价码，这事也就马上要成交了，可是他又说他的委托人也想把家具买下，问我是否也可以给个价码，这儿不少家具是我从老家运来的，你不难看出它们是极上品的家具，于是我就出了一个很受益的高价，他也马上同意了。我原本就准备去国外走走，而这次交易是很赚钱的，我下半生的日子应该是很富有的。
就在昨天，这个人带来了写好合同。多亏我将合同拿给苏特罗先生看了一下，苏特罗先生是我的律师，也居住在哈罗。他对我说：‘这个合同十分奇怪，你是否有所注意呢？假如你在这份合同上签了字，那么别墅内一切东西——甚至你的私人物件，你都没有合法权利将它们拿走。’
那人当天晚上来时，我给他点出了这个问题，我对他说‘我卖的只是家具’。
‘不对，不是家具，而是全部。’他说。
‘那么，我的衣服、首饰怎么办？’
‘毫无疑问，当然会照顾到你的私人物品了。不过，任何东西要想带出宅子，都必须经过检查方可。我的委托人是个很慷慨的人，可是他自己的爱好和习惯，对他而言，要买就都买，否则就不买。’
‘既然这样，那就不用买了。’我说道，此事也就这样被放下了。可是此事的确有些稀奇古怪，我担心……
夫人说到此处时，谈话被一件意外的事情干扰了。
福尔摩斯首先举起手示意暂停谈话，而后，他箭步走到室内的另一端，猛然把门一开，揪进来一个长得瘦高的女人，她被福尔摩斯抓着肩膀，却在死命地挣扎，就像被逮出鸡笼的扯着嗓子乱叫的一只鸡。
“快把我放开！你要干什么？”她放声尖叫着。“是苏珊，你是怎么回事？”
“夫人，我刚才正准备进屋，问客人要不要留下吃饭，这个人就突然抓住了我。”
“我早就听见，她在5分钟之前就躲在门外了，可我未曾打断您有趣讲述。苏珊，你有些气喘，是不是？你做这种工作并不熟练。”
苏珊愤怒又惊讶地转头望着捉住她的人。“你是什么人？你有什么权利如此对待我？”
“我仅仅是希望当你的面打探一个问题，梅伯利夫人，关于您给我写信和请我帮忙的事情，你和其他人说过吗？”
“福尔摩斯先生，我没有和任何人说过。”
“信是谁发的？”“苏珊。”
“这就对了。苏珊，你的女主人准备找我，你给谁透露信息了吗？”
“你胡说，我根本没有报信。”
“苏珊，气喘的人或许会短命，但说谎的人也是没什么好结果的。你究竟说给谁听了？”
“苏珊！”她的女主人严厉地说道，“你是一个狡猾的恶女人，我记起来了，你曾经躲在篱笆旁边和一个男人偷偷说话。”
“那只是我个人的私事。”苏珊生气地回嘴道。“如果我说，和你说悄悄话的人是巴纳，对不对？”
“你既然清楚，又何须问呢？”
“我原本无法确定，不过我现在确定了。好吧，苏珊，如果你说出巴纳背后的人来，你将会获得10英镑。”
“那是一个总是以上千英镑抵你10英镑的人。”“那么，他是一个非常富足的男人了？不是，你笑了，那就一定是个富足的女人。事到如今，我们已了解了这样多了，你真不如把那人的名字说出来，先挣得这现成的10英镑呢！”
“我宁愿先看着你入地狱！”
“苏珊！不得放肆！”梅伯利太太喊道。
“我不干了，我受够你们了！明天我会叫人来拿我的行李。”说着她直接走出了门。
“再见了，苏珊。樟脑阿片酊，可别忘记用……那么……”福尔摩斯等大门一关，马上从刚才的调侃转入严肃，“看来，这个集团是真的要搞出一桩案子来了，你瞧他们行动多么紧锣密鼓，你发给我信上的邮戳是上午10点，苏珊迅速传信给了巴纳，巴纳在第一时间就赶到了他主子处请示。而他或是她——我更偏向于女主子制订了本次行动计划，因为刚才我好像是说错时，苏珊禁不住冷笑过。黑大个史蒂夫被找了来，到第二天上午11点时我已被他们警告。你瞧，这行动是不是迅雷不及掩耳呀！”
“可他们是什么目的呢？”
“这问题正是亟需解决的。哦，这所房子在你之前，是什么人住呢？”
“弗格森，一位退休的海军上校。”“这个人有什么与众不同之处吗？”“没听说过。”
“我原来猜测他是否埋了什么东西。当然了，现在人们通常是把金子都埋入银行里，可是世界上总不乏一些疯癫的特殊人。如果缺少了这种人，那么世界也显得太单调了。最初，我的确猜想过埋珍宝的可能性，可是，假如真是那样，他们又为何要你的家具呢？你总不至于有拉斐尔原作或是什么莎士比亚第一对开本类的，而自己全然不知吧？”
“没有，最珍贵的物件就是一套王室德比茶具。”
“很明显，这套茶具是不值得他们如此大动干戈的。另外一个疑点，他们为何不直接说明要什么东西呢？假如他们所要之物是你的茶具，直接出高价买茶具就是了，为什么要买你的全部家当呢，甚至连锅碗瓢盆都不放过？不对，据我来看，你家里应该有你自己都不晓得的东西，而如果你知道就肯定不会脱手的。”
“我也是这么想的。”我说道。
“华生都认同了，那就一定是了。”
“福尔摩斯先生，那究竟会是什么呢？”
“来，我们试试只用逻辑分析法，可否将它定到一个最小范围，你是一年前开始住在这里的吗？”
“差不多两年了。”
“那更好。在这一段不短的时间内，并没有人向你要任何东西。突然在这三、四天内，出现了一位迫切的需求者，你看这又说明了什么？”
“那只有一种解释。”我说道，“不论这个东西是什么，它是新进入别墅的。”
“这又对了。”福尔摩斯说，“那么，梅伯利夫人，最近是否有什么新东西入宅呢？”
“没有，今年我没有添加任何新物品。”
“是吗！这就奇怪了。行了，还是继续观察事态的发展吧，争取赢得更多的资料，你的律师能力如何？”
“苏特罗先生是一个能力很强的人。”
“除了刚才摔门离去的苏珊，你还有其他女仆吗？”
“还有一个年轻的女仆。”
“你有必要请苏特罗先生，来本宅留宿一两夜，你有可能需要保护。”
“危险从哪里来呢？”
“说不准，因为此案依然不很明朗，我既然摸不清楚他们准备做什么，就只有从另一头入手去寻找主谋了。这个自称房产经纪商的人，是否告诉你他的住址呢？”
“他只留下了名片与职业，翰恩思·约翰逊，拍卖商兼估价商。”
“看来，是休想在电话簿上找到他了。因为对于一位正常商人来说，营业地址是公开的。好了，假如出现什么新情况，请立刻通知我，我已承办了你的案子，就会让它办成功。”
我们通过门厅时，角落里堆放的几个箱子，吸引了福尔摩斯那敏锐的目光，上面贴着彩色的海关标签。
“‘米兰’、‘卢塞恩’，这是来自意大利的。”“这些全是道格拉斯，我那可怜的儿子的遗物。”
“运来多长时间了，还没开过包吗？”“上星期到的。”
“可是你刚才不是说……嗨，线索很可能就在这里，说不定里面有什么珍贵物品呢？”
“福尔摩斯先生，不会的，道格拉斯仅有工资与一笔数额不大的年薪，他不可能有什么值钱的东西的。”
福尔摩斯陷入片刻的沉思之中。
“抓紧，梅伯利夫人。”最后他说道，“马上唤人将这些全部抬入你卧室里面，尽快仔细检查一下箱内的所有物品，看究竟装有什么东西，我明天来听您的检查结果。”
明显，三角墙山庄受到了严密监视，因为我们从路角高篱笆边拐过时，发现黑拳击家正站在那儿，我们是意外碰上他的，在这个偏远之地，他看上去显得更狰狞逼人，福尔摩斯迅速伸手去摸口袋。
“福尔摩斯先生，你是在摸手枪吧？”
“史蒂夫，不，我在摸鼻烟盒。”
“你真搞笑，福尔摩斯先生。”
“如果我跟踪你，你就笑不起来了，我今天早上并非没告诉过你。”
“不过，福尔摩斯先生，你今天早上的那番话我认真考虑了一下，我不希望有人再提起那桩珀金斯事件了，假如我可以为你效力，你就说吧。”
“那么，告诉我谁是这桩案子里的主角？”
“我的上帝啊！福尔摩斯先生，我真的是不知道，我并没有撒谎，我的上头巴纳吩咐我的只有这么多。”