“但是，人类的智慧解释不了有关联的一系列事件，这是根本不可能的。我来说说我的思路，不管正确与否，权且当做一次头脑训练。我承认这是想象而已，但是真实生活不就起源于想象吗？我们假设道格拉斯确实在生活中犯过罪，并且一直将可耻的犯罪行为隐藏起来，这就是他遭遇血案的根本原因，为此招来了外面的仇敌。但是我还没有想清楚为什么这个凶手会取走他的婚戒，也许他们的恩怨是在他结婚时结下的，所以才会这样做。”
“巴克和道格拉斯夫人是在凶手逃走之前进到房间内的，如果逮捕凶手就会让他们的奸情公之于众，于是他们悄无声息地将吊桥放下以便凶手逃走，再悄悄把吊桥拉上去。凶手在逃走时，可能出于安全的考虑，选择用步行代替自行车，于是他把自行车藏到了隐秘的地方，确保不会在他顺利逃走前被发现。目前为止，我们的这些猜测都是可能发生的，对吧？”
“是的，这些推测毫无疑问是可能发生的。”我应和道，心里却略有保留。
“华生，还有一点我们必须注意，那就是这件事情非常特殊，现在我们继续进一步讨论我们推测的案情发展。这两个嫌疑人在凶手逃走后，意识到自己将成为被怀疑的对象，他们一方面无法证明自己不是杀人凶手，另一方面又难以解释自己纵容包庇了真正的凶手。所以他们情急之下进行了粗糙笨拙的掩饰——巴克把自己带血迹的鞋印按在窗台上，伪造凶手逃匿的痕迹；并且他们在听到枪响的30分钟后，将一切安排妥当才拉响警报。”
“你怎么证明你的这些推测呢？”
“嗯，如果是外人的话，这样的推测很容易证明，并且将他逮捕归案。但是假如情况不是这样……没关系，解决问题的方法是无穷的。只要我单独待在书房一夜的话，应该能够想出好办法。”
“你要一个人在那待上一整夜？”
“我现在就打算过去。管家艾姆斯是个令人起敬的人，他肯定不是巴克的手下。我已经跟他商量过了，到那个房间坐坐，看看能不能找到些破案的灵感。亲爱的朋友华生，我确实是相信神明的，你如果想笑就尽情地笑好了，我们拭目以待。对了，你不是有把大雨伞吗？你现在带着了吗？”
“带了，在这里。”
“很好，我能不能借用一下呢？”
“当然。但是，这雨伞作为武器来说太笨拙了吧？如果发生什么事的话……”
“亲爱的华生，你放心吧，不会发生什么事情的，否则，我早就请你帮忙了。但是我必须借用一下这把伞，现在我的同事们正在滕布里奇韦尔斯市追查自行车的主人，我得等他们回来。”
黄昏的时候，外出调查的麦克唐纳和怀特·梅森警官回来了。他们看起来很高兴，似乎取得了很大的进展。
“朋友，我不得不承认我确实怀疑过是外人干的。”麦克唐纳说，“但是现在不一样了，我们定位了这辆自行车，并且确定了车主的长相，出去这一趟真的是收获很大啊！”
福尔摩斯说：“听你们的意思，案子似乎可以结了。”
“我真是要恭喜您二位啊！”
“没错，我是从这里作为突破口的：从道格拉斯先生到达滕布里奇韦尔斯市的那天起，他就看起来心神不宁，很显然他感觉到了危险。如果凶手是骑自行车来的，那么他肯定是来自达滕布里奇韦尔斯市，于是我们带着自行车到各个旅馆，很快就在伊格尔商业旅馆被经理认出，并确定车主叫做哈格雷夫。他在两天前开过那里的房间，他的全部家当就是这辆自行车和一个小型手提箱。登记记录显示他来自伦敦，但没有具体住址，手提箱也是伦敦生产的，并且装满了英国货，可是他却是个不折不扣的美国人。”
“太好了，太好了！”福尔摩斯很高兴地说，“你们的工作的确扎实，我和华生却坐在这里凭空推测。麦克警官，这确实是我们该吸取的经验——工作一定要多从实际下手。”
“你说得没错，福尔摩斯先生。”麦克唐纳警官骄傲地说。
“但是这些跟你的推测也是完全一致的啊！”我提醒福尔摩斯。
“现在还很难说。但是，麦克先生，你们的调查结果是什么？有能够查实他身份的线索吗？”
“很显然他是个谨小慎微的家伙，处处提防以免被指认出来。我们在他的物品里没有发现任何文件或者书信，甚至衣服上也没有特别的标记，只有一张本地的自行车路线图放在卧室的桌子上，他似乎是在昨天早饭后骑车离开的，一直到我们去调查的时候，还没有任何他的消息。”
“这正是我不能理解的地方，福尔摩斯先生。”怀特·梅森说，“这个人如果不想被怀疑的话，就应该马上回到旅馆，跟一般游客一样，可是那时他就这样凭空消失了，旅馆老板肯定会报警，并且联系到发生的凶案。”
“他确实这样想，但是现在我们还找不到他，说明他还是很聪明的，只是他到底长什么样子呢？”
麦克警官翻开自己的笔记。
“我们已经把目击者的描述记录下来了。虽然他们的话都不太细致，但是查访、管事和女仆们的描述基本一致。那个人大概50岁左右，身高5英尺9英寸，头发灰白，胡须淡灰，一张凶狠的脸孔和鹰钩鼻子让人畏惧。”
“行了，不用再说了，这就是道格拉斯的样貌。”福尔摩斯说，“他刚好50岁左右，头发有点儿花白，身高也相符，你还获得了什么信息？”
“他穿厚实的灰色上衣和双排扣的夹克，外面披着黄色的短款外套，脑袋上戴着一顶便帽。”
“火枪的情况呢？”
“火枪的长度不超过2英尺，完全可以把它藏在手提箱里，甚至装在大衣口袋里随身携带。”
“你觉得这些跟案情有什么关联呢？”
“嗯，福尔摩斯先生。”麦克唐纳回答，“你得相信，我在收到情报后的5分钟之内就发电报了。如果我们抓到他，就能够更好地分析了。但是，就在调查没有进展的时候，我们的分析已经向前迈进了一大步。我们了解到，两天前一个自称哈格雷夫的美国人带着一辆自行车，和装有截短了的手枪的手提箱，到达了滕布里奇韦尔斯市，因此可以判断他是前来蓄意犯罪的。昨天早饭后，他在上衣口袋里藏了一把手枪，骑自行车来到庄园，路上有很多骑自行车的人，并且他没有路过村庄，因此没有人注意到他。也许他立刻把自行车藏到了后来被人发现的那片灌木丛里，或者干脆就自己埋伏在那里，一边注视庄园的情况一边等待道格拉斯的出现。我们认为在房间里选择手枪作为武器是很奇怪的，可能他原本就是打算在室外动手。因为在室外使用手枪有两个好处：一是不可能失手，二是枪声在射击爱好者的居住圈不会引起任何人的注意。”
“看来情况已经很清晰了。”福尔摩斯说。
“但是，道格拉斯没有出现。凶手只好改变计划。他把自行车藏好后，在黄昏时分进入庄园。看到放下来的吊桥，他利用没人经过的机会，溜进房间的窗帘后，就算他碰见了什么人，也可以随便编个借口敷衍过去。他在房间里看到吊桥被拉起，这时候出去的唯一途径就是横渡护城河。他等到11点15分，进行睡前例行检查的道格拉斯先生进入房间，凶手按照事先的计划开枪杀死道格拉斯后，立刻逃走。他想到旅馆老板会认出自行车，为了避免麻烦，便将它丢在庄园里，再想办法去伦敦或者其他安全的地方藏身。福尔摩斯先生，你觉得我的推测如何？”
“麦克警官，你说得很好，目前为止，你的分析都很清晰到位。但是我的结论和你稍有出入，我觉得凶手在我们认为的时间之前半小时就动手了；巴克先生和道格拉斯夫人共同谋划并隐瞒了一些事情；他们协助凶手逃走，至少凶手是在他们进入房间后才逃走的；并且他们伪造了窗口处的逃跑脚印，很大可能是他们放下吊桥方便凶手逃走，这是我针对案情的前半段进行的推断。”
两个侦探听后都无法理解地摇了摇头。
“好吧，福尔摩斯先生，就算你说的是真的，那我们越来越搞不懂了。”伦敦来的警官说。
“而且这样变得更难理解。”怀特·梅森接着说，“道格拉斯夫人从来没去过美洲，怎么会和美洲来的杀人犯有关联，并且包庇他的罪行呢？”
“这些疑问确实存在。”福尔摩斯说，“我准备今晚到庄园自己调查一番，也许会发现一些有帮助的线索。”
“福尔摩斯先生，你需要我们帮忙吗？”
“那倒不用。我只需要两样东西，那就是漆黑的天色和华生的大雨伞。哦，还有忠诚的艾姆斯，他肯定会为我调查案情提供便利的。有一个问题是我思考的根本，那就是一个运动员为什么使用一个哑铃锻炼身体？这不符合常理。”
福尔摩斯在夜深时分才结束独自调查，回到住所。乡村旅馆已经给了我们最优的待遇，房间里放了两张床，我在他回来之前已经睡着，被他进门时的声音惊醒。
“啊，福尔摩斯。”我低声地嘀咕，“有什么新进展吗？”
他默不出声地站在我旁边，手里举着蜡烛，高大消瘦的身体俯过来，在我耳边说：“华生，你现在和一个无法控制头脑的神经病白痴睡在一起，难道不害怕吗？”
“没什么好怕的。”我答道，但对他的话暗觉惊讶。
“哦，挺走运的。”他说完这句就安静了，整夜没出过声。