就在他话音未落之时，书房里一个身影来回踱步，挡住了明亮的黄色灯光。我们在月桂树的遮掩下藏身，距离书房开着的窗户不到100英尺。没多久，窗户忽然被打开，一个人影探出窗外在黑暗里四处张望，他注视了前方一段时间后，蹑手蹑脚地偷偷俯下身体，好像害怕被人发现。周围很静，我们清晰地听到搅动河水的微小声音，似乎这个人在用某种工具在水中打捞。突然，他捞起一个圆鼓鼓的大东西，然后把它拖进窗户内，又挡住了房间的灯光。
“就是现在！”福尔摩斯大叫道，“马上动手！”
我们赶快站起来，手脚都变得麻木了，只能踉跄地跟着福尔摩斯。他跑得很快，迅速到达桥的另一头拉响门铃。艾姆斯惊讶地打开大门，福尔摩斯没时间说话，一把推开他冲进室内，我们也跟着他一起往里冲，冲向我们等候已久的人。
书桌上的油灯重新放出光亮，就像我们之前在外面看到的一样。塞西尔·巴克手里拿着油灯，在我们进入房间时举起来照着我们，他的脸刮得十分光滑，在灯光的映照下显得坚强勇敢，眼睛冒出愤怒的光亮。
“你们这是在干什么？”巴克嚷着，“你们是什么意思？”
福尔摩斯迅速环视四周，朝藏在书桌下面的湿淋淋的包裹扑过去。
“这就是我要找的东西，巴克先生，这个你刚刚从护城河里捞出来的哑铃。”
巴克露出惊诧的神色，盯着福尔摩斯问：“你到底是如何知道这些事情的？”
“非常简单，因为是我把它扔进河里的。”“你？是你扔进去的？”
“我应该这么说，‘我把它重新扔进了河里’。”福尔摩斯说道。
“麦克警官，你还记得我说过有一个哑铃丢失了吧？我提醒你关注这件事，但你一直忙着干别的，完全没考虑它，而其实它才是能够引领你走向正确结论的因素。这个房间临近护城河，如果一件重物丢失，那么很容易猜到是用来加重别的什么东西，丢到河里去了。起码这样的猜测是值得去验证的。艾姆斯昨晚答应我能够留在这里，因此在他和华生的雨伞的帮助下，我已经把包裹打捞上来检查一遍了。”
“但是，最关键的是，我们必须证明是谁把它放在河里的。所以，我就想出了假装排净护城河水的主意，这样做肯定能引出藏匿包裹的人出来打捞它，而这件事只能在夜里完成。在场的4个人都亲眼看到了打捞包裹的人是谁。巴克先生，现在你是不是该说句话了？”
歇洛克·福尔摩斯拿起浸湿的包裹，放在书桌的油灯旁。他解开绳子，从里面拿出一只哑铃，跟另一只一起放在墙角，然后又从里面抽出一双长靴子。
“大家看看，这是美式靴子。”福尔摩斯指着靴子的前部说。他又拿出一把带鞘的长刀，最后是一套衣服，包括一套内衣内裤，一双袜子，一件灰色粗呢衣服和黄色短外套。
“这里的衣服。”福尔摩斯说，“大部分是普通衣物，但这件黄色大衣对我很有启发。”
福尔摩斯用他瘦长的手指指着灯前的大衣，说：“看看吧，这件大衣的里面有特殊样式的口袋，似乎可以宽绰地放下那把截短了的枪，领子上的商标写着美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店。我曾经在一个修道院的院长那里，花一下午时间在他的藏书室里读书，并且了解到维尔米萨这个繁华小镇位于美国一个著名的煤铁山谷内。巴克先生，我记得你曾提起过道格拉斯先生的原配夫人跟产煤地有关。那么我大胆地推测，尸体旁边的卡片上，vv两字代表的就是维尔米萨山谷（verissa valley）。甚至，这个山谷就是传说中的恐怖谷，而凶手就来自那里，巴克先生，现在是不是由你亲自来把故事讲完了？”
塞西尔·巴克在福尔摩斯的解说过程中，面部表情千变万化：一会儿十分气愤，一会儿万分惊诧，一会儿恐惧不已，一会儿犹豫不定。最后，他决定回避福尔摩斯的提问，用挖苦的口吻冷笑着说道：“福尔摩斯先生，既然你了解得这么清楚，不如给我们再讲讲吧！”
“我当然能继续讲下去，巴克先生，但是你自己讲的话可能会体面一点儿。”
“哦？你这样觉得？好吧，我只能说，其中的秘密并不是我的隐私，我是不会说的。”
“好吧，巴克先生，如果你的态度是这样的话。”麦克唐纳冷淡地说，“我们只能把你拘捕，然后申请逮捕证捉你入狱。”
“随便你们怎么样。”巴克不屑一顾地说。
看着巴克强硬坚持的脸色，也知道他不会说出什么了，就算严刑逼供，他也不会改变心意。但是，此时一个女人的声音，打破了房间里僵持的气氛，原来是道格拉斯夫人，她原本在门外听我们的谈话，现在走了进来。
“塞西尔，你已经做得足够了。”道格拉斯夫人说，“无论结果怎样，我知道你已经尽力了。”
“不止是尽力吧，应该说尽力得过分了。”歇洛克·福尔摩斯语气严肃地说道，“夫人，我非常同情你的遭遇，我希望你能对我们的判断充分信任，并且尽量把我们当成知心朋友。也许我曾经有过不当之处，当你通过华生向我表达有隐私倾诉的时候，我拒绝了你。但是，我觉得你和凶案有直接关联，现在我知道根本不是这样。但是，很多问题还是讲清楚比较好，所以，你还是劝劝道格拉斯先生自己讲讲事情的经过吧！”
道格拉斯夫人听到福尔摩斯的话，惊恐得大叫一声。就在这时，一个人影从阴暗的墙角钻出并走过来，吓得我和另两名侦探也惊叫起来。
道格拉斯夫人转过身和他拥抱，巴克也伸出手来和他相握。
“这是最好的结局，杰克。”夫人喃喃地说，“我相信这样是最好的。”
“是的，这样确实是最好的，道格拉斯先生。”歇洛克·福尔摩斯说，“我相信你最终也会同意这是最好的。”
这个人从暗处走出来，睁大昏花的双眼站在亮处看着我们，他的面庞与众不同——灰色的眼睛透出刚毅果敢的光芒，灰白色胡须剪得很短，下巴略方而凸出，嘴角流露出一丝幽默的感觉，他上下打量着我们每个人，最后竟令人惊奇地走向我，并将一个纸卷递到我手里。
“久仰久仰！”他既不是英国口音，也不是美国口音，但很好听地说，“华生医生，你是这些人中唯一的历史学者，但我敢用全部资产和你打赌，你从未拿到过手中这样的故事资料。你可以使用自己的语言风格描述这个故事，但是无论如何，故事本身都会吸引读者的兴趣。我利用藏身的这两天时间，把故事写成了文字，你和你的读者可以随便使用这份资料，这就是恐怖谷的故事。”
“道格拉斯先生，这都是以前的事情了。”福尔摩斯平静地说，“现在我们希望听你讲讲眼前的事情。”
“先生，我一定会开口讲述的。”道格拉斯说：“我可以边讲边抽烟吗？很好，谢谢你，福尔摩斯先生。如果我没记错的话，你也是喜欢抽烟的人。你试想一下，如果你带着烟草坐了两天，却因为害怕味道暴露自己而不敢抽烟，那种滋味有多么难熬？”
道格拉斯接过福尔摩斯递过去的雪茄，靠着壁炉说：“福尔摩斯先生，你的大名如雷贯耳，但我从没想到有机会和你见面，在你看这些文字之前。”道格拉斯对着我手里的纸卷点点头，说道，“你肯定会说，我讲出来的事情很新奇。”
麦克警官一直盯着刚刚冒出来的人，脸上显出惊讶的神色。
“天啊，我都被搞糊涂了！”麦克唐纳忍不住大叫，“如果你是伯尔斯通庄园的主人约翰·道格拉斯，那么两天前被害的又是谁呢？还有，刚才你是从哪里钻出来的？我感觉你就像玩偶从玩偶匣里冒出来一样，直接从地板下面走上来。”
“嗯，麦克警官。”福尔摩斯摇了摇手指，表示不赞同地答道：“你没有看过那本精彩的地方志吧？上面描述了查理一世避难的故事，那个时代如果没有安全的藏身之所是很危险的，当然藏身的地方现在也可以再用，所以我一直相信道格拉斯先生还在庄园之中。”
“福尔摩斯先生，这么长时间以来你就一直捉弄我们？”麦克唐纳又生气了，“你明明知道这些荒唐事，却还让我们浪费那么多的时间和精力调查？”
“我也不是短时间想明白的，麦克警官。直到昨天晚上，我才把整个案子的情况理顺。我之所以劝你和同事白天出去散步休息，就是因为晚上才能证明我的推论。要不然，我还能怎么做呢？我把裹着衣物的包袱从河里打捞上来的时候才明白，尸体其实是滕布里奇韦尔斯市来的神秘骑车人，而根本不是约翰·道格拉斯先生。结论只可能是这样，没有别的解释了，于是我必须找到道格拉斯本人的藏身之处，而他的朋友和妻子是我们最有力的帮手。因为他肯定藏在别墅里的某处等待适宜的逃亡时机，那是对他来说最合适的地方。”
“没错，你的推理很正确。”道格拉斯露出赞许的神色说，“我原本认为，我无法忍受美国的法律，并且已经逃脱了英国法律的制裁。那些一直追踪我的狗腿子们，也能被我一劳永逸地甩开，但是，我从头到尾都没有做过亏心事，我现在把事情经过讲出来，你们自己去判断吧！警官先生，你没有必要对我发出警告，因为我是不会在真理面前退缩的。”
“故事的前半部分都在资料上写着，我就不讲述了。”道格拉斯指了指我手中的纸卷，“这里面有许许多多荒唐的怪事，但是都离不开一点：那些人因为某些原因与我结仇，千方百计地想将我置于死地，只要我和他们都活在世上，就没有我的安身之地。从芝加哥到加利福尼亚，他们到处追逐我，最终逼我离开了美国，我以为在这个宁静的小镇结婚安家后，可以安稳地享受晚年生活。我没有跟妻子提过这些事情，没有必要把她牵连进来。如果她得知这些，肯定会受到惊吓，宁静的生活势必会被打破。但我无意中曾说漏过几次，她应该知道了一点概况。但是，直到昨天你们找到她，她还对真相一无所知，她已经把所知的一切告诉你们了，巴克也一样。因为凶案发生的时候，没有时间跟他们详细交代。现在她才了解这些事情，如果我一早就告诉她就好了，但是真的很为难啊，亲爱的！”道格拉斯握着夫人的手，“我现在这样做很好吧！”
现在，先生们，之前的某天，我在滕布里奇韦尔斯市的街上看见一个人，虽然只是扫了一眼，但我这方面的敏感让我立即确定了他的身份，他是我最凶残的敌人，多年来饿狼逐鹿般四处追杀我。我知道事情棘手，于是马上回家准备，我觉得自己可以应付。1876年的一段时间，美国人都知道那时我十分走运，我相信，我的好运气依旧存在。
第二日，我整天都处于戒备状态，没有踏入花园一步，这样做是明智的，否则他会在我靠近前就用那把截短的猎枪将我击毙。看到吊桥在天黑时拉起，我安心了许多，以为没事了，但万万没想到的是，他已经在房间里埋伏，我按照惯例穿着睡衣巡视宅邸，在进入书房前就察觉到危险。我的一生中遇到过无数危机，我认为人在这种情况下会有第六感给予警告。我说不清原因，但是当时收到了警告的信号，并且我发现窗帘下有长筒靴隐藏的痕迹，立刻明白是什么状况了。
那时候我在手里拿着一支蜡烛，但是大厅的灯光从开着的房门照进来，一切都看得很清楚，我把蜡烛放下，跳到壁炉台旁把上面的铁锤抓起来，他朝我扑过来，我看见一闪而过的刀影，用力将铁锤砸向他，他被我打中，刀掉在地上，人像蛇一样从桌子另一端绕开。他马上又从口袋里拿出一把枪，但是只打开了扳机，还没来得及开枪时，我就紧紧抓住了枪管，对我们任何一个人来说，松手就意味着送命，所以僵持着争抢了1分多钟。
他没有松手，但一直保持枪托向下。不知道是我，还是争抢中我们同时扣动了扳机。无论如何，两筒子弹都向他的面部射去。这时候我才看清他的脸，和在滕布里奇韦尔斯市时推测的一样，这个人就是特德·鲍德温，但是他的模样已经变了很多，估计他的母亲也不敢认了。我虽然早已习惯肉搏，但看见他的脸还是觉得恶心。
巴克赶过来的时候，我正靠着书桌休息，我听到妻子的脚步声，立即把她拦在门口，这样血腥的场面不是女人应该看见的，我答应一会儿过去找她。我没有详细地跟巴克讲，但是这样的画面他看一眼就知道是怎么回事了，于是我们在书房里等待别人到来，但是没有人出现。我们推测其他人都没听见声音，所以这件事情只有我们三个人知情。
“这时候，我想到一个办法，并且为自己的聪明才智感到骄傲，因为当时死者的袖子正好卷起来，露出肩膀上的会党记号，看，就在这里。”
道格拉斯把自己的袖子卷起来，我们看见一个三角形被褐色的圆环圈住，和死者身上的标志完全一致。
看见这个标记，我灵光一闪，马上想到了这个主意。我和他的身材、头发、身形都几乎一样，他的脸已经毁了，这个魔鬼！我把他的衣服脱下来，在巴克的帮助下换上我的睡衣，这些动作只用了15分钟就完成了。我们让死者躺在地板上，把他的衣物裹起来，用唯一的重物带着它沉入河底，那张卡片是凶手打算放在我的尸体上的，我把它跟他自己放在了一起。
我把自己所有的戒指都套到他手上，但是结婚戒指太紧了。道格拉斯把他长满肌肉的大手伸出来，说：你们可以看看，我从结婚之后就没有拿下来过，现在除非用刀，否则是不可能取下来的，而且当时不管我想不想，都没办法取下来，只好随他去了。另外，当时我的脸上贴了一小块橡皮膏，所以我也在死者脸上贴了一块。福尔摩斯先生，你这么聪明，却遗漏了一点。如果你当时掀开橡皮膏，会发现底下根本没有伤痕。
那时候的情况就是这样，如果我能顺利藏匿一段时间，再跟我的‘寡妇’妻子一起远走高飞，那么下半辈子我们的生活就能宁静了。只要我没死，那些侩子手就会一直追杀我；如果他们在报纸上看到我被鲍德温杀害的新闻，那么我就再也没有麻烦了。我来不及对巴克和我妻子交代清楚，但是他们能体会我的意思，并且全力协助我。我清楚地知道宅子里的每个藏身之处，艾姆斯也知道，但是他不会把它们跟这件事联系在一起，巴克会帮我打点一切事宜，我要做的就是好好藏起来。
巴克做的事情你们已经知道了，他在窗台上印了带血迹的鞋印，制造凶手逃匿的假象。这样做很困难，但是吊桥拉起来之后就没有别的方法了。把这些事情安排好之后，巴克才拉响警报铃。后面的事情，你们已经都了解了。事情就是这样，先生们，你们想怎样就怎样吧，我已经把所有真相都告诉你们了，我保证所说的都是事实。请问，按照英国的法律我会受到怎样的制裁？
所有人都不说话，最后还是福尔摩斯打破了沉默，他说：“英国拥有公正的法律，你不会获得冤屈的刑罚。但是我想问，凶手是怎么知道你住在这里的？他是怎么进到房间里，又是躲在什么地方企图杀害你呢？”
“这些我就不清楚了。”
“这件事恐怕还没有结束。”福尔摩斯说，“也许你会遇到比英国法律更严酷的危险，甚至比你那些美国仇家更可怕。道格拉斯先生，以后还会有麻烦事到来的，希望你记住我的建议，时刻小心应对。”
读者们不要感到厌倦，现在，跟我一起暂时离开苏塞克斯的伯尔斯通庄园吧，也暂时离开和约翰·道格拉斯一起经历怪事的这一年。
如果时间倒流20年，我们一起去几千里之外的西方远游，那么我就可以跟你们分享一个耸人听闻的怪异故事。虽然它是真实发生的事情，但你从我口中听到的时候，还是会觉得很难接受。
千万别认为我要在案情未了结前，开始其他案子的介绍，如果你们继续阅读，就会发现不是这样的。当我介绍完这件远久的案情，解开时光背后的谜底之时，我们还会在这座庄园相遇。到时候，跟所有其他怪事一样，它也会有自己的结局。
福尔摩斯苍白的脸色变得严肃起来。