“雪颜，你说的是铁蒺藜吧，有四根尖刺，长数寸，凡着地约有一刺朝上，不管人脚还是马蹄，踩上去就是重残……”
“并非蒺藜，而是刺莉，”阑珊接过话头，“我想堂兄一定见过密密麻麻的蔷薇花丛，每一根枝条都是柔软的，合在一起却足以让牲畜兴叹，若是在木桩之间拉上两三根长铁丝，每根上都加上短铁丝编成的尖刺，我们就有了以柔克刚的屏障：铁刺莉。姐姐，我说的对么？”
姐妹俩对视了一眼，伴着心有灵犀的微笑：“娉婷和我想的一模一样。”
死胖熊说过，铁丝网最早用于军事是在美丽国南北战争时期，吃尽苦头的南军骂它是“魔鬼的工具”。相比于城墙与栅栏，铁丝网能预先大量制造，战时迅速铺设，它是近战冲锋者的噩梦，足以为远程部队赢得时间和距离。
“非常好！看似与拒马雷同，却青出于蓝而胜于蓝。两丈长的拒马需要两个兵丁去抬，十丈长的铁丝卷一卷，一人便可搬运，拒马是木质的，易燃怕火，而铁刺莉除木桩是软肋外，其他部分不惧烈焰……”
“师父曾经说过，把沙子和口碱一起煅烧，冷却后放在水里，可以弄出一种叫泡花碱的药剂（阑珊没撒谎，这确实是化学老师教给她的）。木头浸过泡花碱后晾干，会变的坚硬如石，而且阻燃……”
雪颜补充道：“如此这般，便可以直接用药剂浸泡过的拒马加上铁刺莉形成‘荆棘阵’，这样便不存在软肋，转瞬间，每一条街道都会化作城池，每一寸土地都会变成堡垒，多尔衮的仆从将为他们的罪行付出代价，当年济南城破时鞑虏一涌而入屠杀百姓的惨剧，再也不会重演了！”
在说方才那些话的时候，她的瞳孔里燃烧着火焰。
“甚好，甚强巨！”有这么两位聪慧的堂妹，简直就是天赐之礼！“不过……”庄子固是个认真的人，在军事问题上更是如此，“铁蒺藜材料是便宜的生铁，铁刺莉却要用熟铁，大量熟铁丝的花费，也不是什么小数目……”
一提到钱，三个庄家人都沉默了，按理说现在的庄子固算是为数不多的史可法嫡系部队，史大人怎么说也是朝廷命官，钱粮问题似乎不用担心。可那史可法先是在朝堂上输给了马士英，现在又被高杰所困，指望他老人家当全自动智能提款机显然不太现实。在已知的时间岔路上，庄子固到头来一共带了七百人入援扬州，而那显然不够，远远不够。
按部就班地领取朝廷发给的钱粮，慢慢地招兵买马，看似安全，却是必死之路。外快，他们需要的是足以在一年之内组建强军的外快。庄子固一向以岳飞为榜样，不抢百姓是他为军的底线，也正是史督镇信任他的重点，然而正因为如此，虽然战斗力出众，队伍却一直因为缺少经费而发展受限。江北四镇那伙军阀和盘踞武昌的左良玉等人，拥兵自重，一边连哄带吓地找弘光要钱要粮，一边纵兵洗劫百姓，凶残程度虽逊于建虏，却也不在流寇之下。当然在他们的官样文章上，那不叫抢，叫索！
大炮一响，黄金万两，战争消耗资源的速度，是平民百姓难以想象的，就算把琼花堂卖了，外加王秀楚他哥王秀川毁家纾难倾家荡产，也只是杯水车薪，怎么办，怎么办？怎么办！
三人正在愁眉苦脑间，李猛报告说有一老一少外加一个中年人求见。那一老是吴郎中，一少是孙云球，这都在意料之中，可那矮矮胖胖的中年人，竟然是胡大江。
阑珊很淡定地开始咬指甲，胡老板脸色一阵红一阵白的，好容易才挤出几个字：“小人……请罪……”
“过去的事情，没必要再提，胡大官人是做大生意的人，今日来此地，又有什么大手笔？”
原来自琼花堂开业以来，胡记药店在中低端医药市场就开始一路溃败，本想借“阑珊看错病”之事发难，却又被老顽童倒算了一遭。胡大江也是发了恨，孤注一掷地派大儿子胡海和二儿子胡洋雇了脚夫去北方通过“特殊渠道”进了一批名贵的补药，这些都是扬州城富人中的热销货，随着北地战乱，货源枯竭，行情更是看涨。不想路上遇到高杰手下的手下的手下，一车补药都被“索”了。秀才遇到兵，有理说不清，商人遇到兵，损失让人惊。那高杰气焰弥天，连史大人见到他都要客客气气的，胡海和胡洋哪敢说个不字。一批药可真是花了血本，结果连个渣都没运进来。胡记药店在扬州城虽说是百年老字号，也经不起这种打击。胡大江痛哭流涕，要不是胡海和胡洋一人死抱一条腿，早一头撞墙自尽了。
吴郎中神兵天降般出现在胡老板面前，胡大江眼珠子鼓出来，要和老顽童拼命。老顽童一阵爽笑后说冤有头债有主，本来那档子事就是想考验阑珊丫头，和你一点关系都没，你纯粹是自讨苦吃怪谁。而且你砍了我也只是把自己弄进大牢。而有靠山庇护显然比进大牢好的多，你想不想找个靠山？
胡大江眼睛发红，听老顽童说完靠山是史大人麾下的红人，新提拔的副总兵，也就是白毛女的堂兄后，眼睛又变绿了。胡大江一改颐指气使的老板脾气，对吴郎中言听计从不说，还亲手帮孙云球抬“望远镜”。
阑珊问那特殊渠道是什么，胡大江说其实……其实就是走私啦，人为财死，鸟为食亡，再怎么战乱，走私渠道一直是存在的，别说闯逆控制的华北，只要你肯花钱，又有门路，连建虏家门口的土特产都能给运来。
庄子固上前一步，大手揪住胡老板的衣领，厉声质问：“当年晋商就是一边走私，一边为建虏当内应，你干这行，有没有向流寇或者建虏出卖过军情，从实召来，否则要你狗命！”