倒是驻地在庐州的黄得功嗅觉较为灵敏：“那姓庄的前些日子还带着残兵败将一路逃到南方，现在怎么有胆北上了？你，你，还有你，赶快去打探，庄子固这次沿着运河北上，具体都是什么情况？”
数日之后。
“禀报将军，那庄子固坐的是漕运的大号粮船，一共有十二艘，应该是史大人鼎力支持的缘故，兵甲、粮草都非常充足……”
“有点门道嘛，可史督镇难道就这么看着自己的嫡系去前线送死？姓庄的小子一定有秘密武器！你，你，还有你，继续打探！若是有孔明式的神机妙算之人，一定要禀报于我。”
又过了数日。
“禀报将军，未发现孔明或疑似孔明的物体，庄子固船队里除了他和兵丁外，也就他老婆胡蝶，两个丫鬟，一个自称‘神医圣手’的老郎中吴有性，一个会作什么望远镜的后生孙云球，以及一个满嘴胡言乱语的白毛女庄阑珊，也就是庄子固的堂妹，而已。”
“这就怪了……那个叫什么阑珊的，到底说过什么胡言乱语？”
“禀报将军，据说她是某个老道的嫡传弟子，能用部分生命换取预言能力，所以小小年纪长白毛，早在四月初八前很久就得知京师陷落的消息，还有什么降伏飞贼，治好奇疾等等，但那都是民间瞎传，不足为信……”
“哈哈……”黄得功做恍然大悟状，“原来这就是你的底牌，姓庄的小子，有点意思……”
高邮、淮安、宿迁、徐州，在南直隶境内的航行还算顺利，唯一的麻烦就是路过淮安，也就是刘泽清的老巢时，那贪财好利的军阀派人索要过路费，然后假惺惺地送了一张慷慨悲壮的“壮行词”。庄子固当然明白这是什么意思，刘泽清分明是认为自己肯定会在山东境内全军覆没，然后他作战消极，按兵不动还继续找皇上要钱粮就有了十足的理由。
从徐州继续往北，越过蔺家坝，船队进入位于山东境内的第一站：微山湖。一进湖面，神医圣手吴有性就打开了话匣子，说从前这里有五个湖泊：郗山湖、微山湖、吕孟湖、张庄湖、武家湖，隆庆、万历年间，黄河泛滥，大量河水淹没了五湖之间的洼地，从此五湖汇一，浩荡百十里，不分彼此……
胡蝶久居扬州，没见过这么大的湖泊，听闻此言，不禁叹道：“湖水无情尚知合五为一，人皆有情却往往勾心斗角，淮安之事，真是悲哀……”
庄子固一摆手：“莫要叹息，淮安是淮安，微山湖是微山湖，过去的事情就让它过去，不必再提……这微山湖水势浩大，非运河所能比，我记得和岳父长期做生意的豪杰阮小四，也正是在此……”
“父亲说过，这几年水贼愈演愈烈，能在微山湖运送大批贵重货物只有阮小四一家……”
“水贼？”庄子固捕捉到这个词语，“什么规模的水贼？”
“我也不是特别清楚，据说顺天府陷落前，向北方运粮的船队也要加派不少兵力，我的两个哥哥当初去和阮小四交易时，也只是到湖边，没敢深入……”
“原来如此，”庄子固吩咐道，“传我的令，船队变一字长蛇阵为密集的圈型防御，全体军兵做好战斗准备，另外，阑珊和孙云球所在之船，必须好好保护在圈内！”
“姐，你看那些兵丁都一个个神经兮兮的，都一天半了，连个水贼的影都没见，我看他们都是自己吓唬自己……还有，我们今天晚上改成看天好不好，我前天还改装过的望远镜用来观察水面，总觉得是焚琴煮鹤……”
“我给你讲一个故事，一个很聪明很敬业的科学家，从钦天监回家的路上还看着星星，结果扑通一下，掉进了井里……”
“……”
“所以说，就算你眼界高到凌云九霄，可你走路还是要脚踏实地的，如果你被水贼捉了去，绑的和粽子似的，还怎么观测天象？”
“这个……水贼也不一定是很坏的啊，譬如说梁山好汉之类的……”
“是啊，某些好汉可是好到要吃人肉的，”阑珊开始详细地描述水浒中黑旋风杀人的过程，其中包含有不少血肉横飞的解剖学常识。
孙云球吓的魂不附体，李逵吃李鬼肉，刀剖黄文炳，把小衙内脑袋碎成两半儿等血淋淋的情节在眼前直晃，科学家从理性的高度跌回残酷的事实，暂时不提夜观天象之事。不过在用望远镜观测水面敌情的同时，他还是忍不住把目镜调高一些以对准天边，可惜现在是白天，星星看不到，只能看见一堆勾勾云。
“天上勾勾云，地上雨淋淋，”科学家进行了天气预报，然后推论，“姐，看来没什么危险了，一下雨，水贼肯定躲在寨子里，不会来抢我们。”
天啊，这天真的孩子以为水贼还怕水，一下雨就不要打劫的生意了。阑珊苦笑着从兵丁那边借来一把型号稍小的腰刀，递给孙云球：“万一水贼冲到船上来了，就用这个防身，明白了么？”
“可是我只用过小木工刀，没用过腰刀啊？”
“那些水贼要砍人的时候才不管你用没用过刀，你把对手当成要加工的大块木料来料理就可以了。对，就是那样，单手用不好就双手握刀，就这样砍下去，不要缠斗，能让水贼不第一个来抓你就是胜利……天啊，我说的是用刀锋去砍，不是用刀背，不是刀背好不好？！”
姐姐教过她有关腰刀、朴刀等常见武器的使用技巧，虽然结果无非是确认“阑珊用常规武器对砍所能战胜的对手若非重伤，那就是一等残废”。而如今阑珊终于遇到一个非重伤、非残废，却比自己更不擅长用刀格斗的活宝了。她现在也明白，为何堂兄调整编队的时候要把这艘船护在中间，因为他们是软肋，十足的软肋。
即便是软肋也要学会保卫自己，因为北上第一场战斗，如同那正在聚集的暴雨一般，即将来临。（<div>