马天佐见她叫得亲热，心中有些酸意，忖道：“若她叫我一声佐儿，即便上刀山，下火海，此生亦无憾了。”跃开一旁，躬身抱拳说道：“晚辈担心前辈安危，夜间造访，想看看发生了什么事？”
上官芝兰抬起了头，双目红肿，怔视马天佐片刻，眼中泪花闪动，幽幽叹道：“多谢马公子提醒，家中果然发生了大事，我那不孝不幸的儿子，半个月前遭人毒手而死。”
马天佐见她悲伤得似要倒下，心中一阵绞痛，便将当rì所见之事道出，却只说自己是偶然经过，并非刻意找上门来。上官芝兰无力地坐回桌旁，亦含着泪光将家中发生的事情一一道来。
原来张员外的儿子张绵xìng情温顺，深受父亲喜爱，年方十七，尚未妻娶。因张员外听闻朝廷意yù迁都益州，未雨绸缪，带着妻女前往成都找寻落脚之处，张绵便在京城打理父亲留下的生意。
他为人稳重，循规蹈矩，经营一段时间，不见亏蚀。但好景不长，这rì忽然接到母亲托人自成都带来的书信，告之父亲身亡之事。心中悲痛yù绝，关闭所有生意，终rì披麻戴孝于家中喝酒，期待母亲与妹妹快些回到京城。
亲朋好友听到这个消息，纷纷前来安慰，看到张绵酩酊大醉的样子，不禁摇头叹息。如此过了十余rì，张绵仍是意志消沉，提不起jīng神去重新经营生意。张员外生前敛财有道，留下的财产，即便挥霍三世，亦是绰绰有余。
这rì大醉方醒，已近晌午，仆人忽然来报，当朝参知政事王钦若的义子王桂生前来拜访。堂堂副相的义子亲自登门，张绵自然不敢怠慢，况且作为巨贾之子，平时与这些达官本有来往，便慌忙出门迎接。
两人坐定，王桂生一脸沉痛，大谈张员外生前好处，并说义父与张员外乃无话不谈挚友，惊悉噩耗，本想亲自来安慰故友之子，奈何公事繁忙，一时无法脱身。张绵心中感激，却越听越是难过，竟当场嚎啕大哭起来。
王桂生见他哭得伤心，亦跟着流泪。因意气相投，张绵便留他在家中饮酒。王桂生却站了起来，说道：“张兄悲伤过度，容易伤身，在下早有意与兄痛饮，以言语慰解。奈何此时张兄守孝，实在不宜于家中饮酒，以免惊扰张员外亡灵。若张兄非要以酒解愁，在下倒有一去处，便是城内的烟月瓦，不知意下如何？”
张绵被他撩起伤心往事，悲痛yù绝，又见他处处为自己着想，心中更是感激，便不加考虑，换了套新装，跟着去了烟月瓦。
王桂生善解人意，避开人山人海的勾栏场子，找了间僻静厢房，吩咐拿上最好的酒，与张绵对饮起来。两人越谈越是投机，酒至酣处，王桂生突然提出要与张绵结为异姓兄弟。
这当然是千载难逢的好机会，在京城，王钦若几乎已是一手遮天，不知有多少商贾想要巴结，如今他的义子提出结为兄弟，张绵自然是不会拒绝，感激得又再流下眼泪。
王桂生三十岁，年长为兄，对这个新结义弟似乎甚为喜欢，不断夸他为人忠厚，是京城富家子弟中难得一见的孝顺儿子。张绵在父亲的管束之下，涉世不深，对这个飞来兄长的奉承，照单全收，悲痛之情，减轻许多。