得知赤术子亲自南征,中原武林既兴奋,又担心。兴奋者,可以一睹当世奇人,镔铁神功创始人的风采;担心者,便是谷如空不敌赤术子,大名府失陷。盛宴将散,钟英突然站了起来,宣布自此之后直至战争结束,中原武林一律不许沾酒,违者绝不轻恕。群雄心知这场战争艰难,大意不得,纷纷赞同。
这rì清晨,旭rì初升,王钦若正在观看钟英指挥中原武林演练杀敌阵法,忽然有快马来报,说肖挞凛率领契丹三十万大军,浩浩荡荡,已迫近大名府六十里之处。王钦若大吃一惊,捉住钟英手臂,说道:“契丹来势凶猛,请钟盟主带领各位英雄阻挡北门,本官与天雄军坚守东南西三门。”
北门,首当其冲,若被攻陷,尚可由南门逃往澶州。钟英心中了然,微笑道:“南北两门相距太远,不利于禀报军情,请丞相登北门指挥,且看我中原武林如何一挫契丹锐气。”王钦若无奈,只好将天雄军分驻东南西三门,自己登上北门城楼观看。
未及晌午,但见十里之外尘头飞扬,遮天蔽rì,马蹄声似山洪**,震耳yù聋。少顷,马蹄声渐近,一片耀眼白光,突然冲天而起,直透苍穹,黑压压的人海马浪,高举雪亮兵器,瞬间映入众人眼帘。马天佑第一次目睹如此壮观场面,不禁暗暗心惊,忖道:“契丹兵强马壮,骁勇善shè,若是谷叔叔无法打败赤术子及肖挞凛,大名府恐怕瞬间便成齑粉。”
契丹军马似流沙般狂涌,瞬间将大名府周围填塞得水泄不通。肖挞凛头顶半脸凤翅青铜盔,身穿墨绿连萼犀甲,外罩大红披风,威风凛凛坐于高头大马上,用手中一丈七尺豹尾枪直指城头,大声喝道:“契丹皇帝亲征,威慑宇内,识相的快献城投降。”他乃金钢不坏之躯,本可不用顶盔贯甲,但自从相信寺与李顺等人一战,身中地龙之毒,胡须眉毛尽皆脱落,直至今rì,他颌下的胡须仍是假的。之后在千佛顶的凌云塔中与幻悲交手,总觉有一股yīn寒之气隐约自眉心侵入体内,心知必有古怪,此番出征,便穿上了盔甲,以防万一。
王钦若吓得魂飞魄散,顾左右而问:“谁人去会一会肖将军?”
马天佑看见肖挞凛,怒火升腾,方待请战,忽闻谷如空大声说道:“在下愿意出城迎战。”
王钦若心神稍定,说道:“谷大侠要带多少人?”
谷如空轻捋长须,淡淡说道:“区区一个肖挞凛,何足道惧?我与佑儿两人足矣。”
王钦若惊愕半晌,说道:“寇丞相吩咐,只须挫契丹锐气,大名府不必与其正面交锋,这一战无论输赢,谷大侠一定要全身而退。”
吊桥放下,谷如空昂首阔步而出,立于吊桥zhōng yāng,沉声说道:“若有人闯得过吊桥,老夫愿将大名府亲手奉上。”