“……颖州既破，城中士绅皆刚烈之士，奋起反击……贼受损巨大，贼扫地王下令屠城……”
“啊，屠城！”所有书生都惊呼出声。
“……城破之后，遇难官绅士人多达一百五十人，妇女殉节二十七人，烈女八人，被屠庶民达千人之巨，具体数字已无法可考……生者皆被裹胁入贼军之中……”
这个血淋淋的数字如同泰山一样压在所有人心上，一时间，茶舍中的空气如同凝固了。
“贼子，贼子，我大明朝究竟是怎么了？”
“究竟是怎么了？”突然间，哭声一声接一声响起，顷刻之间，满座书生哭成一团。
实际上，做为一个穿越者，对于这个世界，孙元有的时候还带着观光者的心态，虽说也知道国破在即，最多九年，明朝就会彻底灭亡。可对这个明王朝，他一个现代人却是没有半点感情的，颖州的惨状和死伤士民对他来说也不过是一个数字。
可看到满座皆哭，自己却悠闲地坐在一边喝茶，却有些不太好意思，忙将脑袋转到一边，以免叫别人看到了尴尬。
正在这个时候，那个李秀才却突然大笑：“诸君哭什么，其实，这个急报中也不尽是坏消息。”
“什么好消息，可是我大明官军打退了贼人？”
“不是，不是，我朝廷大军如今尚在河南，一时半刻还跟不过来。”李秀才擦了擦面上的泪水，笑道：“好叫诸君知道，张元平那个阉党余孽这次却死在战火之中了。”
“啊，张贼死了，这还真是一个好消息啊！”众人又是轰地一声闹起来：“李兄快说快说。”
孙元转过头来，心中疑惑：张元平是谁，阉党余孽，难不成以前还做个太监？历史上好象没有一个叫张元平的大太监啊！
李秀才：“这次伪扫地王攻陷颖州之后，张贼一看形势不妙，急忙带着家人想逃。可惜贼人来去如风，已经将四门堵住了。如此，张贼叹了一声奈何，只得带了武器和家人一道上城守城。也是老天开眼，他若是亡于战场，倒也能搏一个烈士名声。但可惜他年纪实在太大，力气用尽之后，却落到了贼人手头。”
“还好，还好！”众人生同时松了一口气，都说如果张贼阵亡，到时候朝廷免不了要下表表彰，旌表一个阉贼，这不是给咱们凤阳人脸上抹黑吗？
看到书生们这种表情，孙元心中突然厌恶起来：这个张太监以前就算做过恶事，可大敌当前，却也知道上阵杀敌，光这份勇气也值得人心生敬意。没错，士林是视阉当为天敌，可也不能这么幸灾乐祸吧！
又有人连声道：“快说，快说，那张元平老贼落到贼人手头又是何等情形，是不是卑躬屈膝地乞降？”
“怎么可能？”李生笑道：“张贼虽然人品低劣，可好歹也是做个兵部尚书的人，能不要脸面？据说张鹤鸣的家人尽数战死在城墙上，他和他弟弟张鹤腾、儿子张大同因为力气用尽身负重伤落入了贼人之手。”
“原来张元平就是张鹤鸣啊，他死了？”孙元这才想起这么个人物，忍不住拍了一下大腿。
一个书生接嘴：“正是这个老贼！”
李秀才接着道：“张贼落入贼人之手之后，被倒吊在一颗树上，和他弟弟和儿子一道受尽凌辱而死。老贼倒是硬气，从头到尾都是骂不绝口。据说，因为吊了一整天，张贼又受了许多刑，被打得屎尿失禁。死后被放下树之后，身上已是臭不可闻。哈哈，这才是真的遗臭万年呐！”
“死有余辜，痛快，痛快！”众书生连连拍手。
看到众生如此侮辱一个死者，而这个死者还是壮烈殉国的烈士，孙元心中突然腾起一股怒火来。
突然间，他记起这个张鹤鸣究竟是谁了。
张鹤鸣，字元平，号风皋，颍州人。明神宗万年间，丙戍科进士，授官山东省历城县知县，升任贵州巡抚，兵部右侍郎。历任本部尚书，加封太子太博，南京工部尚书。明熹宗朱由校即位后，天启元年晋升张鹤鸣为兵部尚书，督师辽东。
这个时候，辽东建奴势力已经壮大，年年犯边，搞得明朝焦头烂额。对辽东用兵事，已是朝廷第一大事。但此事巡按辽东的经略熊廷弼和巡抚王化贞不和，致使辽东边事的大坏。
天启帝没有法子，只得派张尚书都督师辽东，调停熊、王二人。
熊、王二人虽说都是文官，又都是两榜进士出身，却归属于不同的政治阵营。熊廷弼是楚党干将，而王化贞则是东林大姥叶向高的弟子。
楚党的势力在江西、湖广，严格说来，凤阳颖州读书人也属于楚党一派。可这个张尚书却同东林走得很近，是个两面光的人物。
天启帝之所以派他去调停两人的矛盾，大概因为这个缘故。
可惜张尚书一到辽东之后，见东林势大，立即该换门庭，专一偏袒王化贞。
朝廷在议论经略、巡抚二人谁去谁留的时候，张尚书主张撤掉熊，专任王化贞。张鹤鸣的意见，天启帝同意了。