北京，皇城之中，红砖碧瓦已经被这如火的夕阳染成彻底的红色。
内阁辅臣，兵部尚书杨嗣昌沐浴在夕阳里，看着空荡荡的内阁，没有其他阁员戳眼睛，他感觉身体异常通泰。
一年之前，他的父亲前兵部右侍郎，总督陕西三边军务杨鹤去世。当时的杨后嗣昌正在宣府总督两镇军务。按照国朝惯例，他这个做儿子的应该辞去一切官职，回乡丁忧守孝三年。可是，如今，一道圣旨传来，不但夺了他的情，反将他提拔到兵部尚书高位上，并入阁做了宰辅。
这突然的变化让杨嗣昌有些预想不到，他也不知道自己究竟是什么地方入了天子的法眼。可如果是不回乡守孝，即便是被皇帝夺情，也是一件很丢脸的事情。若真应命，他杨嗣昌以后还怎么抬头见人？
于是，杨嗣昌坚不肯受。
不过，崇祯皇帝也不废话，直接派天使将他接进北京，一番恳谈，杨嗣昌这才知道朝廷这几年，对内对外用兵都是一塌糊涂，这一切都同庸碌的兵部尚书王家桢有直接关系。在这种形势下，崇皇帝急于任用新人，改变局面。杨嗣昌在宣大任上干得不错，就被天子瞧上了。
这次，崇祯皇帝是决心彻底地解决掉作乱的农民军。不平定内乱，大明王朝就没办法集中所有力量对付北方的强邻。
天子如此信重，杨后嗣昌自然是感激莫名其妙，如此知遇之恩，自然要杀身以报，至于个人的声誉，在江山社稷面前，又算得了什么呢？
于是，杨嗣昌便向皇帝和盘托出了自己的宏大计划，这就是历史上有名的“四正六隅、十面张网。”四正，指的就是陕西、河南、湖广、江北四个地区。这四个地区，就是明军剿贼的正面战场；六隅，则是延绥、山西、山东、江南、江西、四川，这六个地方乃是辅助战场，由该六地巡抚分防协剿。以这四正六隅形成十面张网之势，乃是明王朝主动出击的攻势计划。
这个战略得到了崇祯皇帝极大的赞赏，也准备在接下来的对内作战中实施。
对于自己的计划，杨嗣昌有极大的信心。
他觉得，如果实施得力，一年之内，全歼农民军，应该不在话下。而作为一个传统意义上的文臣，还有什么比自己的抱负得到实施更要紧？
至于世人的笑话，且由他去。
知我罪我，其惟春秋。
于是，他一咬牙，就任兵部尚书一职，主持起了朝廷剿灭农民军的大局。
当然，朝中的官员们对他杨嗣昌嫉妒者有之，鄙夷者有之。虽然他被皇帝夺情，不用回老家丁忧。可百官却都说他是贪恋权位，是个厚脸皮的小人。
更有人将他比做万历年间的张居正。
这些流言自然让杨嗣昌心中恼怒，感觉在人前有些抬不起头来。可为了朝廷军国大事，却只能咬牙忍受。
内心中，杨嗣昌未必没有一种悲壮之感。他甚至还想过，等到彻底剿灭乱贼，就功成身退，留给世人一个潇洒的背影。真到那个时候，天下自然知道我杨嗣昌的高尚情怀，知道我这些年所受的委屈。
这些日子，他在内阁的日子非常不好过。作为内阁少壮派，别的阁老在他面前都是一副和蔼可亲的样子，可杨嗣昌却隐约地感觉到一丝疏远。无形中，自己已经被他们孤立起来了。
至于其他衙门，和官场上的同僚们，看杨嗣昌的眼神也颇多讥讽和不屑。一个人，为了内阁辅臣一职，不肯丁忧回乡守制，贪恋权位到这种程度，不是禽兽吗？
他们的眼神，杨阁老自然是看得明白的，一想到父亲在世时的音容笑貌，内心中仿佛有刀子在刮。
可他又能怎么样，阁老们资历比他高，作为一个晚辈，只能咬牙忍受。至于其他官员，难不成还要为这事同他们辩上一辩？
此刻的他只能隐忍，等着中原战局大变的那一条。
中原那边，卢象升、洪承畴正与高、张等巨寇打成一锅粥，战事分外凶险。如果滁州有失，整个东南局势将一发不可收拾。
虽然卢象升总理南方五省军务一年来屡战屡胜，战绩卓著，可杨嗣昌并不认为卢象升就能彻底剿除这一大患。
杨嗣昌虽然是个文官，却做个三边总制，带过兵的；而他的父亲杨鹤更是做过兵部左侍郎，主持过陕西对农民军的剿局。可以说他父子乃是大明朝难得的知兵之人，军事才华在如今当排在前几位。
他自然知道，其实，如今要想彻底平定国内的乱贼，却是异常的艰难。这些贼寇来去如风，每到一地都裹胁大量的人口，即便偶尔受到沉重打击，可只要给他们喘一口气的机会，立即就回壮大起来。
卢象升是能打，可他的战略也仅仅停留在带兵尾随追击的程度，或许在战场上能够取得一时的战果，但却只是治标不治本。