赤和禅的声音在颤抖。“不能再给我一个机会？”
长孙水火摇头。“你自己也知道，不管是谁犯下这种错误都要受到惩罚。”
赤和禅用双手抱住白苍苍的脑袋，无声地啜泣起来。
长孙水火又坐下来，用手指轻轻敲了敲桌子。
他的声音里没有一点同情和不忍。
“大人，我还在等。”
他脚下的烛火忽长忽短地闪烁着，闪得赤和禅的白也跟着忽明忽暗。
赤和禅稍稍平静了一下。“我要话要告诉我的儿子们，你能替我转达吗？”
长孙水火叹气。“那又何必，他们会明白你的心意。”
赤和禅扑向长孙水火，眼睛红得象疯狗。“要是你不答应我，我就把所有的事情抖出去，连同你在内！我堂堂天领大公爵居然折在你手里，我恨不得与你同归于尽！”
长孙水火使了个拿法，把赤和禅按在桌子前。“好吧，我就替你传这个话。”
赤和禅擦去脸上的眼泪鼻涕，拿起了笔。
清晨，长孙水火从赤和禅的房间里走出来。
公主像座雕像一样伫立在王殿里的黑暗中。在她的命令下，王殿侍卫已经把所有的灯火全部灭掉，黎明前的一刻，黑暗似乎就悬在人们的头顶。
“公主殿下，一切都按照您的吩咐进行。前法务大臣在忏悔后，急病作死亡。”长孙水火单膝跪倒，把一卷厚厚的羊皮纸双手呈上。“请公主过目。”
“是不是牵涉到什么人？”公主的声音有些颤抖。
“除了他的几个亲信，并无其他人涉案，在统帅部他还有几个内应。微臣会立刻派人去捉拿。”黑暗中看不清长孙水火的表情。“关于如何处置‘秘党’，还请公主示下。”
公主没有接过长孙水火手中的羊皮纸卷，也没有回答长孙水火。
她双手合握，放在唇边，似乎在低声祈祷。黑暗中，长孙水火也看不清楚她脸上的表情，他也不敢站起身。
良久，公主转身离去。
一线曙光从远处的天际透出。
王殿里空无一人，铺满白雪的皇家花园逐渐在眼前清晰起来。
“臣领旨。”
长孙水火缓缓地吐出几个字，缓缓站起身。
他腰间的长剑忽然出一声啸响。
赤和禅的死并没有在京城中掀起太多的波澜。毕竟，包括帝国元帅在内，有很多人甚至不知道生了什么。顺理成章地，白虹继任了法务大臣，更让普通人无法想象在王殿里曾经有过怎样的动荡。事实上，白虹自己就已经隐去了他亲自缉拿父亲的事实，甚至连赤虹在内，都不知道赤和禅真正的经历。从表面上看，“黑屋秘党”所引的对官员贵族们的大规模调查告一段落，这使得原本人心惶惶的局面大为改观，朝野上下都松了一口大气。
公主雷姿却清楚，这种结束对有心人传达的只是一种妥协。帝国再也经不起类似的动荡。白寺的卷宗被她锁在自己的抽屉里，这些卷宗传达的信息如果是真的，那么帝国在边境上面临的问题根本就不值得一提。
在长孙水火对赤和禅软硬兼施的时候，她也等了整整一夜，整整一夜她都在思考自己的做法是否正确。
妥协，令人气馁，但她却必须在气馁中振奋jīng神。赤和禅只是一个替罪羊，她和那些隐藏在黑暗中的人都清楚，他们的较量才刚刚开始。皇帝虽然还能够坐在他的宝座上，但雷姿知道，他的身体已经不容许再有任何打击，她要替父亲担起这个责任。
找到长孙水火后，她并没有把他当成赤和禅的最大心腹来对待，尽管那也是事实。长孙水火做过的那些事使他不能和赤和禅割裂开来。但雷姿还是忍住心中的厌恶，劝说长孙水火改弦更张。长孙水火看得出缪澜和他的侍卫们随时准备把自己砍成肉酱，知道大势已去，好在他心思敏捷，没有选择跟随赤和禅。用长孙水火对付赤和禅，正好以毒攻毒。
这样一个人，雷姿知道他不可相信，但她还是没有选择。
长孙水火已经开始了他对“秘党”的杀戮，但这还远远不够，如果长孙水火能够在杀戮中跟“秘党”同归于尽，那才是他最好的赎罪方式。但她也知道长孙水火的能耐，他们都是白武大师的弟子，彼此了解对方的根底。不论是长孙水火还是赤虹或者白虹，都是难得一见的剑术高手。
对付一个yīn谋家，就用另外一个yīn谋家。这是她在皇家学院学到的，那么对付一个剑术高手，当然也可以用另外一个剑术高手。赤和禅已经被证明是帝国的叛徒，他的儿子们当然也难逃干系。尽管皇帝本人和帝国元帅都已经为这两个年轻人做了担保，但雷姿却不肯相信他们对帝国的忠诚会过对父亲的热爱。
目前对法务司的一团乱麻无从下手，不代表她就什么都不能做。
她再次召见法务大臣和法务司监察使。
“什么时候能够将楚知衡捉拿归案？”
白虹似乎还没有从赤和禅去世带来的悲痛中恢复过来，显得疲惫而麻木。长孙水火则表现出他一贯的深沉狡诈，也没有立刻回答公主。
公主并没有追问下去。既然这两个人都很有默契地保持着沉默，那她也有足够的时间等待他们开口。沉默持续的时间越长，气氛就越微妙，但雷姿可不觉得这会让自己困扰。她就是要逼得这些人喘不过气。
最后还是长孙水火打破了沉默。
“我们确实需要时间，而且我们也无法给殿下一个具体的期限。”
“怎么会这样？”雷姿从自己埋的文件中抬起头。“你们一直在对我说，已经捕杀了许多‘秘党’成员，难道这些人都无法提供楚知衡的下落？现在已经不同于以往，再有人包庇楚知衡就会付出相当惨痛的代价，难道他们并不清楚这一点？”
“也许楚知衡并不在京城，所以我们始终都没有他的线索。如果我是楚知衡，我也不会在这个时候还留在京城，就像殿下所说，今时已经不同于往rì，随时都会有人出卖他，以他的狡猾，不大可能会留在京城。”
长孙水火说这番话的语气和表情都让雷姿很不舒服。她从未见过一个人可以这么轻松地游走于忠诚和虚伪之间，就好像他从来都没有背叛过帝国一样。
雷姿没有理会他，而是看着白虹。
“法务大臣有什么意见？”
白虹抬起头，眼中满是痛苦之sè。
“我的意见是，再给我三天时间，我就把楚知衡献给殿下。”
雷姿、长孙水火以及一直在旁边处理事务的子远寒江都吃惊地看着新任法务大臣。
白虹已经不再是从前那副神采飞扬的样子，他的举止、神情、目光都在表现一样东西，那就是他的痛苦。他越是极力掩饰，就越是表明他此刻的脆弱。
长孙水火忍不住问他：“法务大臣阁下，你的回答是不是有点轻率？这是对殿下的不负责任，如果你不能兑现自己的诺言，你的尊严事小，可是你叫公主如何处置局面？”
“如果不能把楚知衡献给殿下，那我还有什么面目活在世上？”白虹低下头。“也只有抓到楚知衡，才能够证明赤家的无辜。”
看到他的样子，雷姿的心软了下来。
“我也知道对付楚知衡不是一件容易的事情，法务大臣阁下只要尽心尽力就好，这和阁下的忠诚没有关系。”
“只有区区三天，不知大人计将安出？”长孙水火的问话里多了些冷酷。“若是真有此妙计，为什么不早些rì子拿出来？”
白虹猛地转头看着他。
“此一时，彼一时。长孙大人，对你来说最重要的就是管好你自己的事情，什么时候轮到你来质疑我的决定？”
长孙水火脸上一红，没有说话。白虹那句“此一时，彼一时”似乎在讥刺长孙水火已经忘记了赤和禅的提拔，而且当赤和禅还是法务大臣的时候，长孙水火从来也没有像今天这样有过自己的问题。
“长孙大人说的有道理。”雷姿不动声sè地加上一句，满意地看到白虹看着长孙水火时的仇恨目光。“法务大臣阁下究竟为什么会这么有把握？”
“我在‘秘党’中有一位眼线，一直以来我们都在根据这位眼线的密报追踪楚知衡，而且在最近的一次抓捕中险些得手。如果不是楚知衡棋先一着，用暴乱把所有的事情都搞得一团糟，我们早就把他缉拿归案。”白虹的目光透露出少见的坚定。“现在他又出现在京城，所以我们的机会来了。”
雷姿审慎地打量着他。“这机会有多大？”
白虹苦笑。“我不知道这次机会有多大，但这是我最后的机会。殿下，若这次也不能把楚知衡擒杀，我自己都不能原谅我自己。”。虎踞雄关