安定县通往良原的道路年久失修，冰碴子混合泥土又湿又滑。
堆积路旁的泥雪在阳光照耀下倒映出白光，呜呜的北风刮过，少了几分凛冬寒气，多了些开春回暖之意。
朱秀骑着黑蛋，率领百余名牙兵步卒，昨日出发，夜里露宿在一处村庄，天明时再度赶路，终于赶到良原县城外。
听说朱小郎君要率人赶往良原办差，牙兵们响应纷纷，踊跃报名，就算没有牙内副都指挥使的调令，他们甚至愿意担些风险，跟随朱小郎君干私活。
无他原因，朱小郎君为人和善，没有官架子，出手大方，能跟弟兄们打成一片，大伙都喜欢他。
上次有弟兄跟随朱小郎君跑一趟盐仓，领到五十文钱，可把其他弟兄羡慕坏了，就盼着小郎君有事招呼，给弟兄们一个挣外快的机会
黑蛋驮着朱秀一路轻快小跑，春天来了，黑蛋的驴叫声也格外亢奋。
史向文肩扛一根铁棍，大步流星地走在驴子旁，大脑袋左右转悠，满眼新奇地望着野外风景，他已经好久没出来透过气了。
沈学敏、严平和陈安各骑一匹矮脚驽马跟在后面，这趟来良原，朱秀没让马三随行，把他留下守家。
“大郎，待会我让你揍谁你就揍谁，不可胡乱出手，以免伤及无辜。”朱秀望望那根比他胳膊还粗的铁棍，咽咽唾沫，千叮万嘱。
“噢”史向文裂开大嘴憨憨笑着，用力点头。
铁棍捏在他大手里，好像捏住一根稻草，轻飘飘不费力。
这根制作粗糙的铁棍是用锻造兵器后的废料打造成的，分量却一点不轻，无需什么技巧，只管抡起来往人身上招呼。
最适合史向文这样天生巨力的无双猛士。
良原县城门口，守门的地方镇兵，远远瞧见一队人马气势汹汹而来，大惊之下，本想召集人手阻拦，突然瞧见一名面貌凶恶的巨汉，肩扛铁棍，恍如一座小山般迎面而来，立时吓得双腿打颤，躲避一旁不敢露头。
直到队伍入城，守兵们才赶紧派人去县衙通报。
城门内侧一处酒肆，薛修亮冷眼注视着朱秀率兵入城。
“走！”薛修亮搁下酒盏，起身准备离开。
身旁随从陶文举急忙扔下一把铜钱跟上。
陶文举便是奉命潜入阳晋川盐厂打探消息的那人。
他心心念念想回盐厂打工挣钱，只可惜没来得及溜走，就被薛修亮叫上赶来良原。
回不去盐厂，他的安全生产规范手册也白背了，还少挣了几十文钱。
陶文举趁酒肆伙计不注意，从桌子上顺走两枚钱币，挎上包袱小跑出酒肆。
酒肆后门，十余名薛家护院早已等候在此，薛修亮跨上马，率人往县衙赶去。
“二爷，咱当真要对李光波下手？那可是定难军李氏子弟！听说定难节度使李彝殷还是他的大伯父”
陶文举一路小跑紧跟在马匹旁，喘着粗气念叨。
薛修亮恶狠狠瞪他一眼：“少废话！大爷的命令，照做就是！”
“是是”陶文举不敢再多嘴，心里却忍不住生寒。
大老爷为了嫁祸节度府，甚至不惜对自己的小舅子下毒手，心可真够狠的！
陶文举转念又想到，这次薛大老爷不惜牺牲自己的小舅子，看来薛家和节度府的争斗已经进行到关键之处。
节度府推行的免费吃盐政策，无疑狠狠打了薛家一记重拳。
失去盐利支撑，薛家的权势将大打折扣，觉察到危机逼近，这才促使薛修明产生疯狂念头！
陶文举侍奉薛氏多年，知道不少薛家隐秘，更加清楚盐利对于薛氏的重要性。
他亲眼见识过阳晋川盐厂的繁忙，前两日还偷偷领到一斤白盐。
阳晋川出产的白盐品质好啊，没有半点苦涩味，更不会掺杂砂砾。
节度府手握盐厂，相当于掌握一座金山，往后泾州不会再缺盐，薛家失去盐利，还能支撑多久？
陶文举是个机灵人，从这次薛家和节度府的交锋中，嗅到一丝丝危险气
良原县衙，大门紧闭，几名镇兵懒洋洋地坐在门前石阶上，怀抱长枪闲聊谈笑，那枪头锈迹斑斑，还不如耕地老农的锄头光亮。
一名镇兵解开裤带，冲着衙门前的獬豸石像撒尿，引得其余镇兵哈哈大笑。
乱兵猖狂，目无法纪，藐视官府，可见一斑。
朱秀正好率人赶到，见此情形不由大怒：“严平陈安！将此人拿下！”
二人应声而出，严平一脚踹在那镇兵光溜溜的屁股上，将他踹翻在地，陈安扑上前将其双手拧住。
其余镇兵大惊，不知道这支人马从何而来，慌忙起身，拔刀的拔刀，举枪的举枪，妄图结阵对抗。
“大胆！彰义军帅令在此，尔等却以刀兵相拒，是何道理？难道想造反？”
朱秀厉声呵斥，高举令牌，又命人打出彰义军旗。
几个镇兵面面相觑，不敢妄动，有眼尖的见势头不对，从耳门逃入县衙禀报。
“缴了他们的械，绑起来！”朱秀挥手下令，打开大门率人冲进县衙。
李光波也率领镇兵赶来，双方在仪门后的敞院遭遇。
镇兵人数不少，足足有三四百人，看来李光波把全部人手都带在身边。
李光波二十岁，留发辫，穿皮氅，凸脑门高颧骨，肤色黑黄，典型党项族相貌。
他身边还有四名党项武士，是从夏州就一路随行的贴身护卫。
年前节度府聚首时，朱秀和李光波见过面，没什么交谈，但能感觉到这个党项小子对他抱有很深的敌意。
“李光波！速速放下兵刃，跟我回安定面见帅爷！”
李光波个头高大，朱秀在人堆里一眼看见他，出前几步大声喊话。
一众镇兵簇拥着他，拔出长刀与牙兵对峙。
地方镇兵属于团练兵性质，半农半兵，通常武器装备在藩镇兵里最次等。
而李光波手下这伙镇兵，竟然人人手持钢刀，身穿薄甲。
沈学敏低声道：“下官听闻薛家时常派人前来良原犒军，这股镇兵，只怕早已打上薛氏烙印。”
朱秀点点头，脸色阴沉，扫视众镇兵，从他们眼里看到敌意。
暗暗向严平打手势，让他提醒牙兵弟兄们戒备。
朱秀喊完话，对面的李光波却没有丝毫反应，一双血丝满布的眼睛直勾勾盯紧他，面庞涌现出不正常的潮红，神情似乎很亢奋。
“这小子不对劲！”朱秀嘀咕。
沈学敏仔细看看，忙道：“素闻李光波有服食丹药的习惯，每月都会派人前往岐州，采购一种名叫玉阳丹的药丸。之前，他就因为服食丹药后当街抢夺民女，与县府差役起过冲突。”
沈学敏脸色愈发愁苦了，看来李光波上任两月以来，他这位县令没少受气。
朱秀讶然，没想到这小子年纪轻轻就成了嗑药党，果然是纨绔成性。