依照规定，生活在北部边境区域包括卢利特村在内的所有小孩子，在十岁时都会被赋予【天职】并开始实习该种工作，但爱丽丝却是唯一的例外。</p>
她目前仍在教会的学校里上课。为了让她充分发挥村子小孩中最优秀的神圣术才能，她正在学校里接受阿萨莉亚修女的个人课程。</p>
虽然这个女孩既有天赋又是村长的女儿，但贫穷的卢利特村实在没办法让一名十一岁女孩整天待在学校里读书。</p>
这里只要是还有力气的人就得干活，如果不拼命击退持续削减作物或家畜天命的日照、梅雨、虫害——</p>
也就是【暗神贝库达的恶作剧】，村民们将很难平安度过严寒的冬天。</p>
历代祖先都是农夫的尤吉欧家，在村子南边拥有一片开垦出来的广大麦田，他的父亲在听见三男尤吉欧被选为基家斯西达伐木手时虽然表示开心，但心里应该因为少了一个人手而感到相当遗憾才对。</p>
当然村内金库还是会支付伐木手的薪水给尤吉欧家，但田里少了一个人手的事实依然没有任何改变。</p>
依照惯例，各家长子大概都会被赋予跟父亲相同的天职。</p>
若是农家，女儿与次子，三子基本上也会继承。道具店老板的小孩将继承道具店，侍卫的儿子将成为侍卫，而村长的位子当然也会由他的后代来继承。</p>
卢利特村就靠着这样的传统，让村子数百年来都维持着差不多的模样。</p>
大人们都说，完全是靠史提西亚神庇护，村子才能维持如此长久的和平生活，但尤吉欧却对这些话感到有些难以形容的怀疑。</p>
他实在搞不懂，大人们是不是真的想扩大村子，或者他们其实只想要维持现状。</p>
如果真的想扩大农地，便不该理会这棵麻烦的大树，直接开拓更远一点的南方森林就好。</p>
然而，就连村里最有智能的村长，也从未想过去改变村子里一些不合时直的惯例。</p>
因此，卢利特村不管过多少年仍旧一样贫困，村长的女儿爱丽丝也只有上午能在学校上课，下午就得回家忙着照顾家畜与打扫屋子。</p>
而帮零、桐人和优吉欧送饭就是她每天第一件工作了。</p>
右手挂着藤篮的爱丽丝灵巧地从大岩石上跳下来。</p>
她那深蓝色的眼珠，依然紧紧瞪着停止打闹的三人。就在她娇小嘴唇要道出下一句话之前，尤吉欧便已经迅速撑起身体，不停摇着头说：</p>
“我们真的没有偷懒啦！上午的工作已经结束了！”他解释完后，后面的桐人和零也马上跟着“对啊对啊”“没错没错”地附和。</p>
爱丽丝再度用凶狠的眼神瞪了两人一眼，然后才露出“真受不了你们两个”的轻松表情。</p>
“做完事情竟然还有力气在这里打闹，看来我还是请卡利塔爷爷增加你们三个人砍树的次数比较好哦？”</p>
“拜、拜托千万不要啊！”</p>
“别！”</p>
“你是魔鬼嘛！？”</p>
“开玩笑的啦——来，快点吃午饭吧。今天很热，得在食物坏掉前赶快把它们吃掉才行。” 爱丽丝把整个藤篮放到地上，然后从里面拿出一块大白布并啪一声将它张开。</p>
今天午餐的菜色有腌肉、豆子派、夹着起司与熏肉的黑面包、数种干果、早晨刚挤好的牛奶等等。</p>
虽然除了牛奶之外都是些保存性良好的食物，但七月的艳阳还是无时无刻都在夺取这些料理的【天命】。</p>
三人整齐地坐到白布上，刚想抓起就吃，但却被爱丽丝给阻止了。</p>
她迅速在空中结印，从装在素烧壶里的牛奶起将料理的【窗户】一个个打开，确认它们的天命。</p>
“哇，牛奶还剩下十分钟，派也只能再撑十五分钟。我都已经用跑的了耶……你们也都看到啦，所以要快点吃喔。不过还是要好好咀嚼才行唷。”</p>
天命用尽的料理就是“馊掉的料理”，除非身体特别强健，否则只要吃到一口就会引发腹泻以及其它症状。</p>
于是三个人二话不说，便抓起食物就开始狼吞虎咽起来。</p>
爱丽丝看着仿佛三百年没吃过饭一般的三人，有些哭笑不得。</p>
一顿饭结束，爱丽丝便期待地望向三人：“味道如何？”</p>
尤吉欧马上用自己最诚恳的声音回答：“嗯，今天的派很好吃唷。爱丽丝做菜的技术也愈来愈厉害了。”</p>
“真、真的吗？我总觉得好像还少了点什么味道……”</p>
“没有没有，爱丽丝如果被赋予【厨师】天职的话，一定会成为史上最厉害的厨师！”零闭着眼睛夸。</p>
可能是为了掩饰自己的害羞吧，爱丽丝说完就把脸别到一边去：“太……太夸张啦！”</p>
这时三人互相使了个眼色，皆是会心一笑。</p>
据说爱丽丝从上个月起就负责制作两个人的便当，但爱丽丝的母亲莎蒂娜大婶在旁边帮忙与否，依旧对料理的口味产生了相当大的影响。</p>
其实，做什么事都需要长年练习才能真正习得个中诀窍而尤吉欧和桐人也是到最近才学会了把料理口味时好时坏这件事隐瞒下来。</p>
“不过呢——” 桐人从装有干果的瓶子里抓起一颗黄色马利果果实，开口这么说道：“真希望可以慢慢享受这么好吃的便当耶。为什么天气一热便当就马上会馊掉呢……”</p>
“你这就好像在问为什么天气一热我们就流汗一样……”零无语道。</p>
尤吉欧也耸了耸肩：“你这家伙怎么老是说些奇怪的话。夏天时天命本来就耗损得比较快啊。肉也好、鱼也好，就连蔬菜和水果也一样，只要放置一会儿就会坏掉。”</p>
“所以说，我才问为什么会这样啊。如果是冬天，就算把腌渍的生肉扔在外头，一样可以放个好几天都不会坏啊。”</p>
“那当然是因为……冬天很冷嘛。” 听见尤吉欧的答案后，桐人就像个不听话的小孩般用力扭曲着嘴唇。</p>
他那在北部边境非常少见的黑色眼珠里，也浮现了光芒。</p>
“对啊，就像尤吉欧说的，是因为很冷所以食物才能够保存那么久。所以并不单纯是因为冬天。这么说来……只要能变冷，就算是这个时期的便当应该也能保存一阵子才对吧。”</p>
这下子，尤吉欧真的觉得桐人不可理喻，直接用脚尖轻轻踢了踢桐人的小腿。</p>
“别说得那么容易。还变冷呢，夏天就是很热才叫夏天。难道说，你想用被视为绝对禁忌的天气操纵术让老天爷下雪吗？隔天就会被央都来的整合骑士抓走喔。”</p>
“嗯、嗯……真的不行吗……我总觉得应该有更简单一点的办法才对啊……” 当桐人板起脸来这么嘟囔时。原先静静听着两人对话的爱丽丝，突然用手指绕起了长辫子的尖端，开口插话：</p>
“听起来很有趣耶。”</p>
“怎、怎么连爱丽丝都开始胡说八道起来了！”</p>
“我又不是说要使用禁术。其实也不用夸张到把整个村子都变冷，只要想办法把这个便当篮里头变冷不就可以了吗？”爱丽丝歪着脑袋道。</p>
“嗯——很有想法嘛，爱丽丝，你是想用神圣术制作冰嘛？”零饶有兴趣地看向爱丽丝。</p>
爱丽丝忍不住鼓起脸颊：“才不是啦！我还没有学会那种神圣术。”收回瞪着零的视线，爱丽丝继续道：“不止是冰啊，像是深井里的水或是西鲁贝叶等。如果把这些东西放进篮子，里头会不会变冷呢？”</p>
“嗯嗯……对耶……” 尤吉欧把双手交叉在胸前，思考了起来。</p>
教会前方广场正中央，有一口自卢利特村建村时便已挖掘出来的深井。</p>
从井里提上来的水，就算是在夏天也能让手冻得受不了。</p>
此外还有生长在北方森林的稀有西鲁贝树，它的树叶在摘下时会散发一股香气，同时也会散发出一阵凉意，被视为治疗跌打损伤的珍贵良药。</p>
若是把深井水装进壶里，或者是拿西鲁贝叶来包裹派，确实有可能让便当在运送期间保持低温。</p>
缓缓摇了摇头表示：</p>
“光是这样可能没用喔。井水打上来之后，只要过一分钟就会变温，而西鲁贝叶也只能稍为让人觉得有些凉而已。若要让篮子从爱丽丝家到基家斯西达都保持冰凉，我想应该办不到。”</p>
“不然你还有什么好办法吗？”</p>
少女听见好不容易想出来的主意遭到反驳，当场噘起嘴这么反问。</p>
桐人搔着那头黑发沉默了一阵子，但最后中终于开口说：“果然还是得像零说的那样，要冰块呢……”</p>
“我说你啊——不是都说了嘛，我还没有学会这种神圣术，而且在这样的夏天里也找不到有冰块的比方啊。”</p>
这时——优吉欧忽然涌起了不祥预感——</p>