袁世凯知道，这是别人在逼自己站队了，如果他加入炮击之列，往后与洋人交战的时候，无论如何也脱不了身。
“袁大人，莫非越活越回去了，某曾听说袁大人少年时作诗‘眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄’，如今洋人在我中国兴风作浪，袁大人莫非还要袖手旁观，看着我中国被列强瓜分？魏帅已经决定再招募十万大军，与洋人一较长短，若我定辽军被洋人击败，相信中国离瓜分也不远了，盖时，袁大人你就要成为历史的罪人，不若与我们共击洋人，为我中国搏一个朗朗乾坤来，袁大人好好想想吧，在下告辞。”王士珍站了起来，拱了拱手。
袁世凯一双手摆在桌子上，看到王士珍就要走出门去，扬起头来，低声问道：“胜算如何？”
“没有胜算，只是做一个中国人应该做的事。”王士珍头也不回，步入黑暗之中。
袁世凯身子轻轻一颤，闭上眼睛，不知在想什么。
良久，他方才开口道：“调炮队轰击英工部局。”
…
今夜，全中国不知有多少人睡不着觉。
至少，颐和园的慈禧得知天津城失守，荣禄阵亡之后，便由原先的愤怒，变为深深的恐惧，逆贼太厉害了，这天下间，还有谁能够抵挡。
难道我大清，就要毁于此人之手，慈禧一天之间，苍老了许多。
好在，刚毅告诉她，义和团已经拆毁了天津至京师的铁路，能够拖延一些时日，并且有数以万计的义和团拳民正在向京师赶来。
慈禧只有把希望寄托在义和团的身上，同时要求义和团该旗帜，不要上书扶清灭洋，只要扶清就行，企图与列强重修于好。
而列强也不希望魏季尘能够掌权，清廷和列强渐渐靠近，逐渐放弃成见，形成了统一的认识，勾结已经不可避免。
湖广总督府内的张之洞同样是寝食难安，自打他得知洋人对魏季尘有成见，并且支持南方各省成立东南自立国之后，心中是既兴奋又害怕担忧。
张之洞是传统文人出身，有对国家大一统很是认同，自立为王并非是他的选择，中国四分五裂更不是他乐意看到的。
但是，他害怕，因为，他认为要是列强插手，直接出兵的话，魏季尘是不可能顶得住的，十有是身死军灭，如此一来，无论如何，中国势必陷入分裂之中。
该何去何从，如何选择，张之洞迷茫，看不到中国的出路，或许，保东南数省不陷入战火之中，是最佳的选择吧。
张之洞与刘坤一、边宝泉等南方各省督抚暗中电报往来，最后得出了一个初步的共识，那就是任由北方大乱，力保南方不加入战局之中，一旦魏季尘或是慈禧身亡，则考虑成立东南自立国，同时前往北方去收拾魏季尘等人留下的烂摊子，与列强谈判，让中国无论如何也要在形势上统一。
盛极必衰，张之洞等南方督抚接到魏季尘的通电：定辽军攻破天津城，荣禄身亡，毅军倒戈，甘军溃败，新建陆军加入讨逆之中。
他们已经没有了当初的震惊，张之洞、刘坤一等人都是经历过列强频频侵略的年代，清政府无数次反抗都是无济于事，最终都是割地赔款，而魏季尘仅以辽东之兵，能够抵挡得住列强的侵略吗？他们都不看好。
或者说张之洞等人已经丧失了与列强拼死一战的决心，以为凭当下的中国国力，是无论如何，也不能够打得赢列强，他们能做的，也只有委曲求全。
张之洞等人的心思是复杂的，害怕、担忧、焦虑。但是他们也无人奢望能够说服魏季尘退兵，魏季尘已经攻下了天津，离京师只有一步之遥，无论是谁，也不会在如此大好的形势之下退兵。
事不可为、无力回天等等词语充斥着张之洞等人的大脑。
他能够睡得着吗？
张之洞站在房中，思考着当前的中国形势，心中彷徨，这种形势，又能够责怪谁呢？要是列强不插手，魏季尘十有能够勤王成功，尔后说不定中国会发生一翻惊天动地的变化，无论是好的变化，还是坏的变化，总归像现在死水一潭要好得多。
但是，列强插手了，只能够怪中国国力羸弱，只能够怪魏季尘生不逢时。
张之洞叹了一口气，对身后的幕僚说道：“把列强图谋之事、以及老夫的猜测一并暗中知会给魏季尘。”