建隆二年公元961年，宋太祖赵匡胤的母亲杜太后病危，宋太祖始终在旁服侍不离左右。杜太后自知命已不长，召宰相赵普入宫。
杜太后问赵匡胤：“你知道你为什么能得到天下吗?”
赵匡胤心里想说，当然是朕一步一个脚印打下来的，但当着杜太后的面却不能这么说。
赵匡胤便回道：“我所以得天下者，皆祖先及太后之积庆也！”
杜太后摇了摇头，说道：“不然，你之所以得天下，是因为周世宗让幼儿统治天下！假如周氏有长君，天下岂为汝所拥有乎?汝死后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，国家之福也！”
赵匡胤忙回道：“敢不如教诲！”
杜太后仍然不放心，便转过身对赵普说：“尔同记吾言，不可违背也。”
赵普便于床前写成誓书，普于纸尾写“臣普书”。藏在金匮之中，命谨慎小心的宫人掌之。”
后世称为“金匮之盟!”
纵观历史，无论是西汉还是东汉，之所以灭亡，都跟皇帝年幼不无关系。隋文帝杨坚之所以能建立隋朝，跟北周幼主继位也不无关系。
历史上但凡新君年幼，经常是外戚专权，或者辅政大臣弄权，又或者武将作乱，朝夕之间，国家就可能会换一个主人。
自古以来皇帝之位都是父死子继，杜太后从周朝灭亡的前车之鉴中，得出经验教训，认为是国家被取代是因为没有长君在位的原因，这么一看，也不无道理。
如果金匮之盟确有其事，那么就为赵光义继承皇位提供了合法性，所以即便后来的斧声烛影是真的，似乎也就见怪不怪了。
宋太宗继位的时候，宋太祖的次子赵德昭已经二十五岁了，时年宋太宗三十七岁。
难不成在杜太后眼里，二十五岁还不算国之长君吗？
但不管怎么说，光明正大的继承也好，逼宫也好，皇位最终还是到了宋太宗赵光义的手里。
所以明面上，宋太祖遵循了金匮之盟，将皇位传给了其弟赵光义，也是足以传为美谈的。
如果宋太宗赵光义能够继续遵循金匮之盟的话，死后将皇位再传给宋太祖的次子赵德昭的话，那么必然又是另一番佳话。
但是宋太宗后悔了，想要将皇位传给自己的儿子，所以开始频频找赵德昭的麻烦，以至于逼得赵德昭最终自杀谢罪。
但好巧不巧，宋太宗最为看重的长子，赵元佐看到父亲如此不念手足亲情，一时间精神失常，发了疯。
发了疯的人自然是不能继承皇位的，此时宋太宗三子赵德芳就成了合适的人选，所以没得说，赵德昭死后没两年，赵德芳也因病逝去了，年仅22岁。
宋太祖儿子全死了，即便宋太宗想要遵循金匮之盟的约定，那也是无人可选了。