青海湖以东有一个非常重要的地理板块那就是河湟谷地，从青海湖沿着河湟谷地向东走一百多公里就到了青唐城。p
青唐城地理位置极其重要，西通西域，东接秦、陇，北护甘、凉、南交川、藏，扼守中原通向西域的交通要道，被誉为“海藏咽喉”。p
公元201年，汉武帝刘彻连续两次命骠骑将军霍去病出征河西，经过激烈的战斗，汉军取得了决定性的胜利，歼敌3万余人，迫降单桓王、酋涂王及相国、都尉等2500人，俘虏5王及5王母、单于阏氏、王子59人，相国、将军、当户、都尉63人。汉军仅伤亡3千余人。浑邪王、休屠王率残军逃走。p
自此以后，汉朝拥有了广阔的河西走廊，而河西走廊也成为了汉朝打通丝绸之路最为重要的前哨基地。p
虽然汉武帝打通了河西走廊，但河西附近还生活着英勇善战的羌族，对河西的威胁依旧是很大。而p
河湟地区四通八达，可以通往汉地各处，向东可去陇右关中，向南至四川松潘，向北可去河西走廊。一旦有敌军控制河湟谷地及西宁，河西四郡难保，中原和西域的联系将被切断。顺河湟谷地东下渭水流域，将威胁到古都长安。汉唐时期，对河湟的重视非同一般，因此青唐城为军事重镇。p
唐朝时，吐蕃在松赞干布的带领下开始崛起，成为统一的强盛帝国，自此之后唐和吐蕃就开始频繁的争夺河西之地。p