林子里风力果然减弱了不少，但是没有适宜的地方安顿，两人又只得朝更深的地方寻找，忽然，一棵巨大的枯木出现在眼前，木头欣喜地叫道，“太好了，那个地方背风！”
然而南爷一见这棵枯木，却如遭雷击，呆呆的愣住，一动也不动。
“走啊，你”，木头拿胳膊肘撞了下对方，进得林子来，终于可以说话，木头一反沉默寡言常态，忍不住多碎了些嘴。
南爷凝眉深视，对木头的呼叫置若罔闻，而且连身子也似乎在微微颤抖。
“南爷，啊，呸呸！”风中还是有沙，木头连吐了两口唾沫才道，“别跟这儿站着啊，有什么咱落脚了再说？”
南爷这次点点头，用力一拉，牵上马匹率先而走。
枯木早已中空，破出一个大树洞，恰好能容一个成人避身，但两个人的话，就实在太狭小了一点，不过树身的庞大，而且正好位于林窝的位置，在树身后安顿，也几乎可以感觉不到风沙。
木头栓好马匹，此时天已经完全黑下来，便又取了盏风灯，挂于树洞内，就着迷蒙的灯光，木头用他们自带的一些豆料把两匹马都给喂了，这才拿了人的食物，递给那位一直呆坐在树洞旁的南爷。
木头没说话，南爷也不想接，被木头硬塞在手里，凝神良久，对围树而坐的木头道，“你走过这地方多少次了？”
“多了，生意好的时候一年至少也得来回七、八趟”，木头闷头狠狠咬了一口干饼，饼硬而无味，总觉得嘴里嚼的是满口沙子似的。
“这条道上还有类似有这么大树洞的枯木吗？”
木头想了想，“也有，不过这是我见过的最大的一棵了，南爷到底想问什么？”
南爷呆呆的，目光迷茫而空荡，过了许久才摇头，“没，没什么。”
“很早以前了”，木头又啃了一口硬饼，含混道，“很早以前，据说是最先走这条道的人，在这片林子里发现过一个女人，当然，那女人早已死去多时，而那个人，好像就把这个女人安葬在林子边缘，不过经过这么多年的风沙，早就找不到当时的墓冢了，最主要的是，后来走这条道的人，可能经常都会碰到个把死者，一般也就是随便找个坑给埋了，然后再也不晓得到底安葬到哪儿去了，或者安葬的到底是什么人。”
南爷抬眼，木头在背光处的影子模糊成黑蒙蒙的一团，但是看得出，木头是在自顾自的啃饼，自顾自的低语。
“你怎么知道的？”南爷慢悠悠的问道。
“因为那个最先发现这条密道的人，是我的爷爷，他收了一个客人的重金做向导，没想到还真被他们走出了这条密道，接着是我爹，然后是我，我们都是干这一行的，可惜他们同样早就埋骨在这片荒原上了。”
南爷沉默了一会儿，“你知道你爷爷带的那个客人姓甚名谁，是做什么的吗？他冒险走这条死亡之路去赫戎又是为何？”
“我怎么知道？多少年前的事儿了”，木头塞完最后一块饼，抹了把乱草一样的胡子，“我只听我爹说，好像叫南宫什么的。”
南爷的面皮急剧抽搐了几下，“南宫？”
“南爷，你要休息就进树洞里，会睡得安慰些，我就在这外面守着”，木头懒懒地靠上树身，眼目半合，声音已经低的几乎听不见，并且很快再无响动，死寂的胡杨林中，只有一阵阵细细的风沙飞扬在周遭。
天色蒙蒙亮时，木头在风沙的味道中嗅出了异香，他猛然惊醒，跳起来环顾四周，终于，他嗅到了异香的来源，并寻迹找了过去。
“南爷，你在做什么？”木头悄声无息的出现，声音怪异。
“拜祭一位故人！”南爷淡淡道，随即站起身，看也不看木头，“走吧，今天的路一定更难走。”
木头等南爷走过，瞥见南爷离开的地方，地上几柱香刚刚燃尽，而此处，正是昨日来时经过的林子边缘，木头狐疑地望着南爷的背影，难道这位年轻的南爷跟那个死去很多年的女人有什么关系么。
百万庄内，怜牧放下刚刚收到的飞鸽传书，一屁股跌坐在椅子上，除了满脸的疲惫和茫然之色，怜牧似乎比之前又苍老了许多，不过中年，原本乌黑齐整的鬓角，竟已生出好些白发来。
出神了一阵，门外响起敲门声，随着怜牧的一句“进来”，段五应声而入。
“怜公？”段五正欲开口询问，目光却落在了桌面的信笺上。
“有小姐的消息了？”段五猜测道。
怜牧盯着段五，沉默片刻，“你猜是好消息呢还是坏消息呢？”
段五摇头，“在下猜不出。”
“恒安王府来信，说是小姐现在在恒安，王爷要留小姐住上一阵”，怜牧的目光依旧紧盯着段五的一举一动。