德兆初年夏，皇甫世煦不仅除掉了宫中的内患，还做了他执政以来的第一个大动作，全国上下奖励农耕，减免农税，并加强各地的堤坝水渠等的修筑，对工商织造等业，也采取各种优惠政策，另外最重要的就是强力整顿军务，但凡在训练中表现优良的将士，均能有破格提拔的机会，同时恢复建国初年的招募制度，每一个经过严格挑选，投身军营的年轻男子，均可以获得一笔不菲的奖资，不仅如此，皇甫世煦还下旨拟办秋赛，自信能力出众者均可报名参赛，层层筛选之后，他将亲自于京郊校场考核和提拔军事战将。
新政一出，民心大振，原本多持观望与无所谓态度的百姓，都开始对新皇褒赞不断，但并非所有人都为新的措施欢欣鼓舞，至少这对三藩来说，绝不是什么好消息。
因为新政的颁行，首先就将三藩排除在外，皇甫世煦亲自给三藩各有书信，在详举政策的利弊之余，却以尊重三藩的权利为由，请他们自行斟酌和定夺，是否与朝廷统一施政。
这种以退为进的方略，顿时将三藩陷于被动的局面中，因为明摆着朝廷的大政，更属民心所向，如按三藩原先的管理，必然会使藩内百姓，羡慕界属之外的生活，加上朝廷有开辟荒地的奖励与优待条件，藩界内的农户举家迁徙，也不是什么难以决断的事，而三藩最流失不起的，恰也正是属地的百姓。
反之，若跟随朝廷统一政令，不仅意味着藩地对朝廷的顺服，同时还将削减三藩原有的财政税收，这对三藩来说，不啻是个不小的损失，尽管建藩以来，三藩都私自存收了大量财富，然而要想扩充军力与朝廷对抗，就显得捉襟见肘了。
其中受打压最重的就是昌乐王皇甫诞，三番相较，论军事他比不得顺安王，论财势他又与恒安王相去甚远，而知芸的被擒，以及接应人员被顺藤摸瓜的抓获，切断了昌乐王在宫中的耳目消息，让他感到惶惶不可终日，事已至此，傻子都能明白朝廷方面肯定已对他起疑，可头疼的是，皇甫世煦偏偏装作没事人一样，只字不提宫中的谋害，依旧如从前般温和客气地敬称他一声老王叔，还要他多保重身体云云。
除了书信以外，皇甫世煦派人随信送上了宫中治疗风湿腿痛的上品贡药，以及一些太后封赏给乐秀郡主的首饰，皇甫诞见物之后，非但没有如释重负，反增更沉甸甸的负担，他的这个皇侄实在比他想象的，更沉得住气，更蓄势不发。
其实这是一种示威和警告，至少皇甫诞是如此看待，小辈在他面前炫耀大度，比给了他脸上一耳光更觉羞愤，当然，要把皇甫世煦看成是小白兔，就大错特错了，皇甫世煦的隐含意思很清楚，通篇的书信，并不称皇甫诞为昌乐王，而是一口一个老王叔，作为官方往来通报的文书，这是不合常理与规矩的，因为皇甫世煦把他视作“老王叔”，才会对他客气和网开一面，若是以昌乐藩王的身份再有异动，那他皇甫诞就等着瞧吧。
令昌乐王焦心的，还不止这一茬，自从知芸东窗事发后，乐秀郡主皇甫月灵便犹如石沉大海，一直都没带消息回来，按理，知芸的事是牵扯不上彭荒的，因为知芸唯一知晓的联系方式就是进宫送水的水车，月灵就算暂时只能按兵不动，可怎么说也该给昌乐传封书信呐。
皇甫诞很了解自己的女儿，皇甫月灵孝顺，从小喜欢舞刀弄棍，身着戎装出入三卫，比好些个真男儿都强，她胆大心细，泼辣又不失娇媚，做事果断而有恒性，偶尔任性都是无足轻重的撒娇，若遇大事智略谋断均可称的上数一数二，像月灵这样的女孩怎会突然无缘无故，既不报平安，也不报大事进展呢？
除非，除非月灵也出事了，要么是遭到怀疑，不得不潜藏蛰伏，要么就是行动已经受到了监视或控制，找不到机会给昌乐传信，想来想去，昌乐王似乎已经嗅到了月灵所面临的危险，他不能这么单方面等下去，找来心腹爱将知芸的小弟，方知栋，昌乐王叮嘱了一番，就让他即刻乔装潜行，入京打探皇甫月灵的消息。
方知栋早就按捺不住，早就想进京一探究竟了，知芸本家姓方，进宫后略去了姓氏，尽管大姐离家甚早，那也是父母迫不得已而为之，没有知芸入宫为婢的钱，方家很难拉扯大三个孩子，方知栋在见到知芸之前，对姐姐已经几乎没什么印象，他的图谋很简单，就是惦记着知芸的宫人身份，作为自己受到重用的垫脚石，未曾想，知芸还真的成了垫脚石，尽管性命无虞，可身陷大狱，也许再永无出头之日，方知栋这刻产生了悔意，好歹，那也是自己的亲姐姐，见到父母双亲，又该如何向他们交待，难道说，姐姐的囹圄之苦，皆是当弟弟的一手造成么？
方知栋在愧疚中，不断地琢磨该如何将知芸解救出来，然而他想来想去，除了劫天牢，根本没有第二种法子可行，但凭他的本事，劫天牢？那不是痴人说梦么。