“好说，朕替你拍板了，万两白银可够？”皇甫世煦豪爽地说，区区万两白银相比百万两黄金，只不过九牛一毛。
“用不了这么多！”柴竞斟酌道，“他们和下民一样，都是最普通不过的百姓，突然手里头多出那么多银子来，对他们来说，并非是什么好事，三千两足矣。”
“三千两？”皇甫世煦有些犹豫，“是不是太少了点儿？”
“皇上，普通百姓一年都还攒不下百两纹银呢！”柴竞心想，别说百两，怕十两都没有，但当着皇上的面儿，说少了，会显得百姓生活太过困顿，引得皇上心里不舒服，还是往宽松里论吧。
“这样……”皇甫世煦迟疑了一下，“那好，就依你，三千两就三千两，不过，朕是一定要额外赏赐你的，于朕，你是朕的救命恩人，于朝廷，你又是顶梁支柱，你若不受，叫朕于心何安？”
柴竞不语，默了半晌道，“来日方长，皇上一定要赏的话，还有的是机会，不急于一时，等下民处理完善后事宜，皇上再行赏赐也不迟。”
皇甫世煦笑，“好，那就这么说定了，现下你反正也是无官一身轻，正好和玉鸣在京城多住上一段时间，朕最近身边总觉缺人手，连个能商议大事的人都没有，你们留下来，至少也可以陪陪朕，让朕安心嘛。”
“皇上说笑了，皇上身边藏龙卧虎，哪缺柴竞这类吃闲饭的人，别说无法陪皇上，恐还会给皇上带来诸多烦心呢！”柴竞不冷不热的推却道。
“怎么能这么说？”皇甫世煦看着柴竞，“朕知你内心不平，然而眼下却只有这样办事，你放心，朕此生绝不会亏待你和玉鸣便是，你就别再跟朕怄气了行么？无论在朝在野，朕可是都将你视为朕的知己良朋啊！”
“承蒙皇上看得起，在下也知皇上有诸多为难之处，又怎敢和皇上怄气？在下说的是实话，皇上眼前困难重重，必须得全力以赴面对，皇上，下民忠心祝愿皇上早日解决内祸外扰，才是天下百姓之福，至于在下，一个人的得失，相对于天下来说又算得了什么呢？”
皇甫世煦深深长叹，“是啊，个人的得失又算得了什么，便是朕，也有许多不得不权衡的得失，如果早一天能解决三藩割据，让天下子民都能过好太平日子，朕也算没白忙活一场了。”
停了停，皇甫世煦又道，“假如有机会，柴竞你愿意重新为朝廷效力吗？”
柴竞摇摇头，“下民已老，不再合适回头朝廷。”
“朕就猜到你会这么说”，皇甫世煦再次感叹了一下，“也罢，人各有志，朕也不欲勉强你，但你要相信，朕在心里，会永远将你当朕的朋友的！”
柴竞拱了拱手，“有皇上这句承诺，比黄金白银还珍贵，柴竞会永远铭记！”
扶许金上了马车，到达许金住的村口时，已经过了亥时，许金依依挥别，隐隐不舍，柴竞却未多留，怕徒增伤感，回去太仓银库附近的屋子锁好门窗，又去了曾和玉鸣租住的房屋，收拾了一番，于午夜过后，转回了高府。
玉鸣尚未睡下，见柴竞将自己的包袱也带了来，心里便知柴竞去意已定，接过包袱，玉鸣道，“柴叔，明早我跟你一起走吧。”
柴竞摇摇头，“不必了，皇上跟我说过，希望我们能多住一阵，我知道他其实是惦念着你，皇上一番好意，我们也不能太拂他的面子，你就代我多留几日好了。”
“柴叔走了，我留在这里还有什么意思？再说，已经很久没见到怜叔，我现在也是该回去的时候了”，玉鸣黯然道。
柴竞笑了笑，“怜牧这家伙真是拣了大便宜，收了个义女，竟比亲生女儿对他感情还深，不过我们要是都走的话，皇上心里肯定不是滋味，算了，玉鸣，听我的，你就多留几日再回百万庄也不迟啊，没有你的百万庄虽说失色不少，可倒也不缺客人，而且我想了想，皇上以朝廷的名义发现失窃库银，对你是件好事，从此后，就不会再有人打你的主意，想要探得库银线索了，现在回百万庄的路上，应该会很安全无虞了。”
“是啊”，玉鸣幽幽的在一旁坐下，“忽然之间，我真的就什么也不是了，不是南宫骊珠，不是背负着隐秘身世的孤女，没有人打我的主意，也没有谁再记得南宫家曾经的显赫，不久之后，连盗银案也将彻底的消失于人们的记忆中，包括哥哥，谁还会提起他？从此后，我什么都不用做了，什么都做不了，除了在百万庄终老。”