商朝人使用的货币是贝类，有贝、骨贝、石贝、玉贝和铜贝。铜贝的出现，说商已经有了金属铸的货币。到了周，商业成了不可缺少的会经济部门。当时在“工商食官”的制度下，商业由国家垄断。在商业换中，主要的货币仍然是贝，铜也用作换手段。
铜本身是一种要的商，同时也担负着货币的职能，后来就发为铸铜币。春秋战国时，官府控制商业的局面打破，地出现许多商市场和大商人。春秋时著名大商人有隐居宋国的范蠡、郑国的弦高、孔子的弟子子贡；战国时著名商人有魏国的白圭、吕不韦。
战国时国铸的铜币种类增多，状异，有的模仿农具，有的模仿种工具，也有的模仿贝的状。货币的数量大，种类多，映了商业较过去发达。商换的发，促进了城市的繁荣。
秦汉时商业初步发
秦始皇统一后，为了改变战国时货币种类繁多，度（长短）量（容积）衡（轻）不一的现状，决定统一货币，把来秦国的圆方孔钱作为全国的标准货币，这就是称的“秦半两”。
他还统一度量衡，修驰，这些措施都有于商业的发和国家的统一。是统一货币对后影响深远。以后封王朝大都掌握铸币权，钱的制也持着类似“秦半两”的圆方孔模。
两汉时，伴随着统一局面的成、巩固和农业、畜牧业、手工业的发，是两汉府实行“开关梁，弛山泽之禁”的策，商业出现了初步的发。当时的都城长安和洛阳，以睢阳、宛（阳）、成都等大城市都发成为著名的商业中心。
每个城市都设有专供贸易的“市”，长安城东、有市，后来发为个市，当时官府对城市的商业动采严格限制的策。
市区与住宅区严格分开，周边有围墙。市内设有出售商的店铺、官府设有专职官员市令市长进行理，按时开市、闭市，闭市后不许再有经营动。市内的物价也由官员统一理。。
与以往不同的是，两汉又开了陆上和上两条丝绸之，中外贸易也逐渐发起来。张骞域之后，陆上丝绸之开，线是从长安出发，经过河走廊、出玉门关阳关、再经过今的xj进入中亚和亚。
汉武帝之后，还开辟了与诸国印度半岛等地往的水上线，从经性的贸易往来，这就是上丝绸之。两条丝绸之的开，有于中外贸易的发。